Por mucho tiempo se ha visto a Canadá como un país que no está a la altura de su peso, siendo el segundo país más grande del mundo por área y una de las siete economías más ricas, dijo que cumpliría su promesa de la OTAN de aumentar significativamente su gasto militar para 2032.
Pero todo sobre el compromiso, que la OTAN está presionando a todos los miembros de la alianza a hacer, está lleno de problemas.
Algunos han criticado el plazo como demasiado prolongado, aunque en realidad está comprimido si se ve a través del lento ritmo de producción de armamento militar a nivel mundial.
Los canadienses, al igual que muchos ciudadanos en el mundo desarrollado, están preocupados por la vivienda y los servicios públicos. Convencerlos de que es necesario dedicar miles de millones de dólares al equipo militar no será fácil.
Se espera que Canadá celebre elecciones antes de octubre de 2025, lo que significa que la promesa de defensa del primer ministro Justin Trudeau no será vinculante si pierde ante su oponente conservador, Pierre Poilievre, quien es considerado un serio desafiante.
“Hago promesas que puedo cumplir y en este momento, nuestro país está quebrado”, dijo el Sr. Poilievre la semana pasada, negándose a cumplir con el objetivo de gasto.
Los miembros de la OTAN se han comprometido a gastar al menos el 2 por ciento de su producto interno bruto en sus fuerzas militares.
Canadá está lejos de ser el único rezagado en gasto de la OTAN. Alrededor de un tercio de los 32 miembros de la OTAN superan el objetivo del 2 por ciento, pero la mayoría de ellos tienen preocupaciones de seguridad en sus fronteras que los motivan a expandir sus fuerzas armadas.
Otro tercio dice que alcanzarán ese objetivo para finales de este año.
Pero Canadá, al igual que Francia, Alemania e Italia, que son miembros del Grupo de los 7 países industrializados, han sido lentos en ponerse al día y gastan por debajo del objetivo.
“Somos lo suficientemente ricos como para poder hacer más, y típicamente hemos hecho lo justo para mantener la frustración de nuestros aliados con nosotros bajo control”, dijo Adam Chapnick, profesor de estudios de defensa en el Royal Military College de Canadá, aunque también enfatizó que Canadá es el séptimo mayor gastador en la alianza en términos absolutos de dólares.
En los márgenes de una cumbre de la OTAN en Washington este mes, el Sr. Trudeau y su ministro de defensa, Bill Blair, anunciaron un plan para gastar el 2 por ciento del producto económico del país en defensa para 2032.
Canadá actualmente gasta aproximadamente el 1.4 por ciento de su producto económico en defensa y tiene planes de aumentar eso al 1.7 por ciento para finales de la década.
“Queríamos poder proporcionar una respuesta creíble y verificable a nuestros aliados sobre lo que Canadá hará para alcanzar el 2 por ciento y el marco de tiempo”, dijo el Sr. Blair en una entrevista con The New York Times esta semana.
Pero el país no podría gastar más rápido de lo que la industria militar puede producir, dijo. “Estábamos limitados en parte por lo rápido que se puede adquirir realmente estas grandes cosas que teníamos que adquirir”.
La posibilidad de una segunda presidencia de Trump añade urgencia al asunto. Como presidente, Donald J. Trump presionó a los aliados de la OTAN por depender demasiado de la generosidad militar estadounidense para garantizar la paz posterior a la Guerra Fría y exigió que gastaran más. La administración Biden ha entregado consistentemente, aunque de manera más educada, el mismo mensaje.
Pero la guerra en Ucrania ha agotado las reservas de los aliados de la OTAN, y la industria militar requiere inversiones vastas para aumentar la producción.
A medida que busca recuperar la Casa Blanca, el Sr. Trump ha dicho que no continuará apoyando los esfuerzos de guerra de Ucrania y en su lugar buscará la paz. Esto probablemente dejaría a otros miembros de la OTAN teniendo que apoyar al Sr. Trump, o romper con los Estados Unidos, el corazón de la alianza, y respaldar a Ucrania sin Washington como socio.
El Sr. Blair no comentó sobre el posible vínculo entre el anuncio de aumento de gasto y la perspectiva de una segunda presidencia de Trump. En cambio, dijo que las necesidades militares de Canadá eran “urgentes”, especialmente en la modernización y aumento de su presencia en el Ártico, que se ha convertido en una fuente de tensión entre las principales potencias.
La importancia de alcanzar el objetivo de gasto, añadió el Sr. Blair, era “obtener las capacidades que requerimos”.
Sin embargo, los expertos dijeron que declarar una sensación de urgencia no necesariamente acelera la adquisición militar.
“Las adquisiciones militares son proyectos de varios años y, por lo tanto, las amenazas que están a una década de distancia deben ser tratadas como urgentes para que el proceso de adquisición se complete para cuando la necesidad pase de hipotética a real”, dijo el Sr. Chapnick.
Canadá también dijo que compraría 12 submarinos de propulsión convencional (es decir, no nucleares), una parte clave de su estrategia para expandir su presencia militar en el Ártico, que considera un teatro importante de competencia con Rusia y China.
El Sr. Blair dijo que esperaba tener el primer submarino entregado para 2030.
El jueves, la recién nombrada jefa de las Fuerzas Armadas de Canadá, la Gral. Jennie Carignan, dijo que Canadá necesitaba intensificar la defensa para enfrentar nuevos riesgos.
“Ahora estamos mucho más expuestos tanto a amenazas convencionales como no convencionales, todo al mismo tiempo”, dijo a los medios de comunicación después de asumir oficialmente su cargo. “Así que creo que los canadienses necesitan entender que si no estamos listos, tal vez no podamos reaccionar adecuadamente en su defensa”.
“Digo que tenemos unos cinco años para acercarnos lo suficiente para estar listos para contrarrestar ese tipo de amenazas de largo alcance”, agregó.