VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia — Canadá fue puesta a prueba y luego logró su primera victoria olímpica en 24 años.
RJ Barrett anotó 23 puntos, Shai Gilgeous-Alexander agregó 21 y Canadá sobrevivió un gran esfuerzo de Giannis Antetokounmpo para vencer a Grecia 86-79 en el primer partido de los Juegos Olímpicos de París para ambos equipos en el Grupo A el sábado por la noche.
Antetokounmpo lideró a todos los anotadores con 34 puntos para Grecia. Dillon Brooks anotó 14 para Canadá.
A pesar de la gran noche de Antetokounmpo, Barrett elogió las oleadas de defensores que Canadá lanzó en su dirección.
“Por eso está la palabra ‘equipo’”, dijo Barrett. “No es un solo chico. Somos todos, todos juntos. Todos tienen su parte que hacer. Jugar contra Giannis no es una tarea fácil”.
Canadá llegó a liderar por 16 puntos y nunca estuvo por debajo en el marcador, aunque Grecia hizo las cosas muy interesantes en los momentos finales. Vasilis Toilopoulos anotó con 1:15 restante para acercar a Grecia a cuatro puntos y una pérdida de balón de Canadá en la siguiente posesión llevó a un mate de Antetokounmpo para reducir la ventaja a 80-78.
Pero Gilgeous-Alexander logró una canasta con un tiro arqueado por encima del brazo extendido de Antetokounmpo que besó el cristal para anotar con 42.8 segundos restantes, restaurando la ventaja de cuatro puntos, y Canadá logró escapar.
“Son un equipo realmente bueno, así que eso va a suceder”, dijo Gilgeous-Alexander. “No van a rendirse, obviamente. Así que esperábamos eso. Esperábamos que hiciéramos nuestra carrera y que tuvieran un poco más de energía y hicieran su carrera. Para nosotros se trataba simplemente de resistir las tormentas, y de seguir con nuestro plan de juego a lo largo de las carreras. El baloncesto es un juego de altibajos. Solo tratamos de resistir las de los otros equipos mejor de lo que ellos resisten las tuyas”.
Se señalaron 52 faltas en el partido que resultaron en 64 tiros libres — 32 para cada equipo.
Fue la primera victoria olímpica en baloncesto masculino de Canadá desde 2000 en Sídney. Los canadienses no habían clasificado a un torneo olímpico desde entonces, pero obtuvieron este lugar después de llegar a la medalla de bronce en la Copa del Mundo el verano pasado en Filipinas.
Francia 78, Brasil 66
Victor Wembanyama tuvo 19 puntos, nueve rebotes, cuatro robos y tres tapones para ayudar a Francia a superar un déficit inicial y vencer a Brasil en el Grupo B.
“Todos estamos aquí por un propósito”, dijo Wembanyama.
El entrenador de Francia, Vincent Collet, reconoció que notó a Wembanyama consumido por algo que nunca antes había visto en el joven fenómeno esta semana: ansiedad.
“Creo que por primera vez en su carrera estuvo un poco estresado esta semana”, dijo Collet. “Traté de ayudarlo. Es tan maduro que día a día mejoró. … Las personas que conocen el baloncesto entienden que solo tiene 20 años. Las personas que les gusta el deporte pero no conocen el baloncesto, piensan que Víctor siempre es Michael Jordan”.
¿Casi, sin embargo?
“No está lejos, pero aún necesita algo de tiempo”, dijo Collet con una sonrisa.
Nicolas Batum añadió 19 puntos para Francia, que fue aclamada con cánticos de “¡Les Bleus!” Francia jugará contra Japón, que perdió el sábado ante Alemania, el martes. Brasil enfrentará a Alemania después.
Leo Meindl y Cristiano Felicio lideraron a Brasil con 14 puntos cada uno.
Australia 92, España 80
Jock Landale tuvo 20 puntos y nueve rebotes y Australia abrió el Grupo A con una victoria.
Patty Mills anotó 19 puntos y Josh Giddey añadió 17 para elevar a Australia, que está empatada con Canadá en la cima del Grupo A. Australia se enfrentará a Canadá el martes, mientras que España jugará contra Grecia en un partido que será importante para ambos equipos en términos de avanzar a la siguiente etapa.
“Nos hicieron dos fuertes carreras y luego tomaron la delantera. Pensé que fuimos valientes y tuvimos coraje, y pensé que tuvimos un gran juego de bases”, dijo el entrenador de Australia, Brian Goorjian. “Solo una gran contribución de todos”.
Santi Aldama anotó 27 puntos para España y Sergio Llull añadió 17 puntos.
Con 2:13 restantes en el período, Usman Garuba de España puso un duro bloqueo sobre Josh Green de Australia, haciéndolo retroceder tambaleante. Green se sintió molesto y se acercó a Garuba. Garuba apartó la mano de Green y Will Magnay intervino para defender a su compañero, lo que provocó que Garuba lo empujara.
Los árbitros revisaron el incidente y aplicaron faltas antideportivas dobles a Garuba y Magnay. Dos incidentes más también resultaron en breves interrupciones del juego.
Alemania 97, Japón 77
Franz Wagner tuvo 22 puntos y seis rebotes, y Alemania se despegó de Japón en la segunda mitad para asegurar una victoria en el Grupo B.
Daniel Theis añadió 18 puntos y siete rebotes. Moritz Wagner anotó 15 para los campeones defensores de la Copa del Mundo, que nunca estuvieron detrás en el marcador y se enfrentarán a Brasil el martes. Japón se enfrentará al anfitrión de los Juegos Olímpicos, Francia, ese mismo día.
“De alguna manera tenemos un objetivo en nuestra espalda después del éxito del año pasado”, dijo Theis. “Todos quieren vencer al campeón del mundo”.
Rui Hachimura terminó con 20 puntos para Japón, que solo tiene 13 victorias en sus siete apariciones olímpicas.
“Sabemos que estamos organizados, así que tenemos que unirnos”, dijo Hachimura. “Tenemos que saber lo que estamos haciendo”.
Dennis Schroder anotó 13 puntos y repartió 12 asistencias para Alemania, que ingresó a los Juegos Olímpicos clasificada en el tercer lugar en el ranking mundial de la FIBA detrás de Estados Unidos y España.
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