El entrenador de NorthPort, Bonnie Tan, lucía una sonrisa de oreja a oreja cuando le preguntaron sobre la cosecha de novatos del equipo Batang Pier de cara a la nueva temporada de la PBA.
Su alegría proviene de haber reclutado a Dave Ildefonso y Evan Nelle, dos prospectos de alto calibre de los programas de élite de Ateneo y La Salle.
“Me siento bendecido de tener a estos jugadores”, le dijo al Inquirer. “Tienes razón, no parecen novatos considerando su experiencia en ganar.”
Ildefonso, seleccionado en quinto lugar, es un campeón de la temporada 85 de la UAAP con los Blue Eagles. Nelle, quien sorprendentemente estuvo disponible en el puesto número 14, ha ganado tanto con San Beda en la NCAA como con La Salle el año pasado.
Tan dijo que tener tales talentos renovó sus esperanzas de volver a jugar en una serie de campeonato, algo que no hacía desde su tiempo en Letran en la NCAA. Anteriormente dirigió a los Knights, llevando al programa a tres títulos consecutivos en la NCAA antes de pasar al trabajo de entrenador en NorthPort.
“No estamos aquí solo para jugar partidos, sino para llegar a la Final al igual que todos hicimos durante nuestros días como aficionados. Les dije que esa debería ser nuestra mentalidad de cara a la temporada”, dijo.
Cerca de un acuerdo
Nelle ha firmado un contrato de novato de dos años, mientras que Ildefonso está ultimando algunos detalles en su contrato y se espera que se una oficialmente pronto, según Tan. NorthPort ganó 11 de sus 24 juegos la temporada pasada de la PBA y llegó a los playoffs en la Copa del Comisionado, donde los Batang Pier estuvieron en desventaja de dos partidos contra Barangay Ginebra. Luego cayeron ante Terrafirma en el partido de eliminación por el octavo puesto en la Philippine Cup.
La franquicia naviera tuvo su mejor desempeño durante la Copa de Gobernadores de 2019, cuando Christian Standhardinger e importado Michael Qualls brillaron para un equipo de NorthPort que llegó a las semifinales.
Si eso se puede replicar con los pilares Arvin Tolentino, Cade Flores, Nelle y, salvo complicaciones, Ildefonso alrededor, está por verse. Pero Tan está ansioso por ver que ese escenario se materialice.
E incluso está ansioso por lidiar con el costo que conllevará. Los equipos con mejor rendimiento suelen seleccionar tarde en el sorteo anual de novatos al año siguiente, lo que permite a los clubes menos exitosos reconstruirse con nuevos talentos.
“Siempre hemos estado seleccionando en la mitad del draft. Nos gustaría volver a elegir tarde [el próximo año],” dijo Tan entre risas.