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Surrey buscará convertirse en el primer equipo en ganar cuatro títulos del County Championship consecutivos en 70 años cuando la competencia nacional de red-ball comience su temporada 2025 el viernes.
¿El último condado en lograr tal hazaña? Surrey en sí mismo durante una racha de siete títulos consecutivos entre 1952 y 1958.
Mientras los hombres de Inglaterra tienen un verano de pruebas ocupado en el horizonte con primero Zimbabwe y luego India como turistas, el enfoque de principios de temporada estará firmemente en quién podría ponerse en el marco para la selección mientras también lidera una solicitud de trofeos en septiembre.
La División Uno en 2025 presenta algunos condados de regreso en el primer nivel por primera vez en varias temporadas junto con un grupo de desafiantes perennes para el Trofeo Lord’s Taverners.
¿Podría un desafiante sorpresa desequilibrar el equilibrio de poder de las temporadas recientes? Echamos un vistazo a cómo podría desarrollarse la campaña…
Contendientes
Es difícil mirar más allá de Surrey haciéndolo todo de nuevo en 2025.
Mientras que la leyenda del club Alec Stewart se ha ido como director de cricket para asumir un puesto más a tiempo parcial como asesor de cricket de alto rendimiento, el entrenador principal Gareth Batty aún puede contar con un equipo de alta calidad capaz de anotar grandes totales y tomar 20 wickets repetidamente.
En cuanto a los bolos, muchos ojos estarán puestos en el ahora elegible para Inglaterra Dan Worrall, con el lanzador nacido en Australia buscando agregar a las 139 wickets del Championship que ha acumulado en las últimas tres temporadas al posiblemente coronarlo con una convocatoria al equipo de pruebas.
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El lanzador de Surrey Dan Worrall dice que está dispuesto a cambiar de lealtades a Inglaterra y admite que el cricket de Inglaterra ha sido ‘tan bueno’ para él
Con el bate, se espera que los ex abridores de Inglaterra Rory Burns y Dom Sibley vuelvan a estar en las carreras y liderando el camino.
Cuando estén disponibles, Ollie Pope y Jamie Smith brindarán apoyo en el medio orden, mientras que Dan Lawrence querrá volver a la contención para la selección de pruebas después de una serie frustrante como abridor improvisado contra Sri Lanka el verano pasado.
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El capitán de Surrey Rory Burns dice que está dispuesto a regresar internacionalmente con Inglaterra y admite que si lo llaman, diría que sí
Presionando por el título estará Somerset, que fueron “los casi hombres” una vez más la temporada pasada a pesar de una emocionante victoria sobre Surrey en la ronda penúltima.
Cuando esté en forma, Will Smeed estará disponible para participar en todos los formatos con el bate después de haber mejorado su contrato solo para el balón blanco mientras que el lanzador neozelandés Matt Henry será su punta de lanza extranjera para la primera mitad de la temporada cuando llegue a mediados de abril.
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Jack Leach tomó un wicket increíble para Somerset mientras lograban una victoria de último minuto sobre Surrey en el County Championship la temporada pasada
Agregue la amenaza de doble giro de Jack Leach y el emergente Archie Vaughan, quienes han demostrado ser lo suficientemente prolíficos como para obligar al compañero lanzador de Inglaterra Shoaib Bashir a salir cedido al Glamorgan y los Cidermen deberían estar bien en la lucha para asegurar finalmente su primer título.
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Es posible que los fanáticos de Somerset vean a Will Smeed jugando para el condado con ropa blanca esta temporada después de que el emocionante bateador extendiera su contrato a todos los formatos
En cuanto a otro posible desafiante, Durham debería configurarse bien con la oportunidad de construir en su segunda temporada de regreso en la división superior.
Han realizado algunas firmas astutas de jugadores calificados para Inglaterra bajo el dinámico entrenador Ryan Campbell en el abridor Emilio Gay en un acuerdo permanente de Northamptonshire, el lanzador de Inglaterra Lions Sam Conners de Derbyshire y el jugador de todos los roles Will Rhodes de Warwickshire.
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El movimiento del abridor Emilio Gay de Northants a Durham se ha hecho permanente esta temporada después de un período de préstamo el año pasado
Los lanzadores de Inglaterra Matthew Potts y Brydon Carse probablemente tendrán un papel destacado junto con el emocionante rápido zurdo James Minto, que con solo 17 años, ya ha llamado la atención con un debut entretenido contra Surrey la temporada pasada.
Neil Wagner también se ha unido como lanzador extranjero para agregar algo de experiencia valiosa en la primera parte de la temporada.
Aspirantes
En el medio del grupo, se espera que haya poco que elegir entre un grupo de cuatro.
Warwickshire debería hacerlo mejor que su retorno de 2024 de solo una victoria con una selección llamativa de fichajes extranjeros listos para llegar a Edgbaston durante la temporada en el capitán de Nueva Zelanda Tom Latham, el jugador de todos los roles australiano Beau Webster y el lanzador de Pakistán Hassan Ali.
Jacob Bethell, Dan Mousley y Sam Hain también serán tres posibles contendientes para la selección de Inglaterra a tener en cuenta durante la campaña.
Yorkshire está de regreso en la máxima categoría por primera vez en tres temporadas y ha habido muchos cambios tanto dentro como fuera del campo durante el invierno.
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Jonny Bairstow dice que todavía tiene ambiciones de jugar para Inglaterra a pesar de ser nombrado capitán de Yorkshire
Jonny Bairstow ha sido nombrado capitán de red-ball después de la partida de Shan Masood a Leicestershire mientras que Anthony McGrath está de regreso en su antiguo condado como entrenador del primer equipo después de haber ayudado a Essex a un título de campeonato y subcampeonatos en su tiempo a cargo.
A pesar de perder los servicios de Matthew Fisher en el departamento de lanzadores de costura a Surrey, deberían tener la potencia suficiente para ganar más juegos de los que empatan o pierden. La presencia de Bairstow junto a Dawid Malan y Adam Lyth en la parte superior del orden de bateo, con actuaciones ocasionales de Harry Brook y Joe Root, debería ofrecer muchas carreras.
Luchadores
Algunos de los nombres en el escalón inferior pueden ser una sorpresa, pero subrayan lo cerrada que puede ser la división.
El segundo lugar de Hampshire la temporada pasada será difícil de igualar sin la experiencia de James Vince, no solo como capitán del club, sino también en términos de su cantidad de carreras.
El ex internacional de Inglaterra, de 34 años, tomó la decisión en enero de renunciar al cricket de red-ball y mudarse a Dubai después de problemas personales fuera del campo y para aumentar sus oportunidades de jugar en el cricket de franquicias T20.
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Hampshire tendrá que arreglárselas sin el puntaje de James Vince después de que el ex capitán optara por firmar un contrato solo para el balón blanco con el condado
En cuanto al boliche, habrá interés en ver cómo un grupo de lanzadores en ascenso, incluido Sonny Baker, quien se unió desde Somerset y recibió un contrato de desarrollo de Inglaterra durante el invierno, se desempeñan en ausencia de Mohammad Abbas.
El lento zurdo Liam Dawson sin duda estará en la parte superior de los promedios de boliche mientras continúa siendo el Sr. Confiable de Hampshire, mientras que Mark Stoneman se ha unido a Middlesex para reemplazar a Vince en el departamento de bateo.
Nottinghamshire es difícil de predecir, pero la adición del mencionado Abbas para seis juegos entre mayo y septiembre, puede hacer que se desempeñen mejor de lo esperado.
Si pueden mantenerse en forma, los altos lanzadores Olly Stone y Dillon Pennington, quienes han recibido capuchas de prueba o han estado en los márgenes de la selección en los últimos años, también agregarán más potencia.
El tiempo de Haseeb Hameed como abridor de Inglaterra puede haber llegado y pasado en la era de Bazball, pero todavía puede ofrecer temporadas prolíficas en términos de carreras. Joe Clarke es otro que cumple con ese criterio en el medio orden, pero aún no ha presentado un caso lo suficientemente sólido con el peso constante de carreras para hacerlo difícil de ignorar para la selección de pruebas.
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El ex entrenador de Inglaterra Chris Silverwood (izquierda) está de regreso en Essex como director de cricket donde su capitán Tom Westley (centro) y el lanzador extranjero Simon Harmer serán figuras clave esta temporada
Essex ha estado cerca en los últimos años, pero esta temporada puede resultar mucho más difícil.
Después de un tiempo turbulento fuera del campo financieramente y administrativamente, hay una alarmante falta de profundidad.
Simon Harmer parece ser la única firma extranjera después de que la mudanza del jugador de todos los roles de India, Shardul Thakur, fracasara cuando fue llamado como reemplazo de lesiones en la IPL.
El ex entrenador de Inglaterra, Chris Silverwood, ha regresado como director de cricket, reemplazando a su ex asistente McGrath, y tendrá buenos recuerdos de entregar el primer título del condado en 25 años en 2017.
Pero su departamento de lanzadores de costura se verá tenso si el prolífico Sam Cook finalmente es recompensado con una convocatoria al equipo de pruebas o si su compañero de bola nueva Jamie Porter se lesiona.
Deberían tener lo suficiente para mantenerse gracias a algunos bateadores experimentados, pero apenas.
Sussex está de regreso en la División Uno por primera vez desde 2015.
El carismático Paul Farbrace ha hecho un trabajo terrifico reconstruyendo un condado que necesitaba un reinicio duro en muchos departamentos. Pero ¿será el cricket de primer nivel demasiado desafiante para un equipo en su mayoría siempre verde tan pronto?
El capitán John Simpson será la mano experimentada que liderará a sus tropas mientras que las firmas extranjeras Daniel Hughes de Australia y el rápido de las Indias Occidentales Jayden Seales agregarán chispa.
Si pueden hacer que Ollie Robinson esté en el campo más a menudo que no mientras el ex lanzador de Inglaterra se recupera de una cirugía de hernia, entonces las cosas se verán mucho más brillantes. Mientras tanto, cierto Jofra Archer también podría tener la oportunidad de lanzar desde el Sea End en Hove si su largo camino de regreso a un regreso a las pruebas para Inglaterra no se encuentra con obstáculos.
Finalmente, Worcestershire tuvo una temporada tremenda en 2024 subiendo y sobreviviendo cómodamente para registrar su mejor posición desde 1997, pero esta temporada puede resultar una prueba.
El director ejecutivo Ashley Giles tiene mucho de qué ocuparse tanto dentro como fuera del campo, ya que el futuro del condado en New Road parece incierto tanto desde una perspectiva financiera como ambiental.
El retiro del estandarte del club Joe Leach la temporada pasada los deja sin un talismán con Brett D’Oliveira buscando llenar ese vacío mientras continúa como capitán.
Puede ser difícil de ver para los fanáticos de los Pears, quienes esperarán que una emocionante generación de jóvenes, incluidos los lanzadores Ethan Brookes y Ben Allison además de los bateadores de alto orden Adam Hose y Kashif Ali, entreguen contribuciones ganadoras de partidos.
Predicciones
Tabla predicha de la División Uno del County Championship
Surrey
Somerset
Durham
Warwickshire
Yorkshire
Hampshire
Nottinghamshire
Essex
Worcestershire
Sussex
Partidos de la primera ronda
Todos los partidos comienzan a las 11 a. m., el viernes 4 de abril:
Chelmsford: Essex vs Surrey
Bowl Utilita: Hampshire vs Yorkshire
Trent Bridge: Nottinghamshire vs Durham
Taunton: Somerset vs Worcestershire
Edgbaston: Warwickshire vs Sussex