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El principal jugador de bolos de pruebas de Inglaterra, James Anderson, ha extendido su carrera por al menos otra temporada y existe una buena posibilidad de que esté celebrando un ascenso al final de la misma.
Lancashire parece ser el equipo destacado en la División Dos del County Championship y debería asegurarse de pasar solo una temporada fuera de la máxima categoría después de descender al final de 2024.
Anderson – cuyo nuevo contrato en el Emirates Old Trafford lo llevará más allá de su cumpleaños número 43 – se perderá el primer mes de la temporada debido a una lesión en la pantorrilla, pero un ataque de bolos de calidad con Tom Bailey, el Anderson Phillip de las Indias Occidentales y los jóvenes Tom Aspinwall y George Balderson tiene profundidad.
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Keaton Jennings es el capitán de Lancashire y un abridor goleador
Los puntos no deberían ser un problema con el capitán del club Keaton Jennings siendo una fuente regular de ellos – anotó más de 1,000 en la máxima categoría la temporada pasada – y el nuevo fichaje, el internacional australiano Marcus Harris, que anteriormente ha producido carreras en el Championship para Gloucestershire y Leicestershire, promediando 48 en esta competencia.
El apoyo será proporcionado por Josh Bohannon, Luke Wells, el bateador-guardabosques Matty Hurst y Rocky Flintoff de 16 años – hijo de la leyenda inglesa Andrew – quien se convirtió en el centurión más joven de los England Lions cuando impresionó en Australia este invierno.
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Rocky Flintoff, el hijo de 16 años del antiguo todo terreno de Inglaterra Andrew Flintoff, anotó un siglo para los Lions contra un Cricket Australia XI en Brisbane este invierno
Contendientes
Lancashire son los favoritos, entonces, pero Middlesex, Northamptonshire y Kent – estos últimos descendieron con Lancashire la temporada pasada – también estarán apuntando al ascenso.
Las esperanzas de Middlesex de reclamar un lugar en los dos primeros – terminaron terceros la temporada pasada detrás de Yorkshire y Sussex – se verán impulsadas por la llegada del neozelandés Kane Williamson para al menos cinco partidos, con el jugador de 34 años habiendo anotado más de 9,000 carreras en pruebas.
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Kane Williamson de Nueva Zelanda jugará al menos cinco partidos del County Championship para Middlesex
Williamson complementará una potente alineación de bateo que incluye a Max Holden, Sam Robson, Luus du Plooy y Ryan Higgins, con este último siendo una amenaza dual después de contribuir con 1,133 carreras – incluidos cinco siglos – y 30 wickets en 2024 durante una campaña estelar.
El equipo de Lord’s ha visto al lanzador Ethan Bamber unirse a Warwickshire de la División Uno pero Sudáfrica Dane Paterson lo reemplazará al principio de la temporada y el veterano Toby Roland-Jones viene de una temporada con 52 wickets, mientras que las filas de lanzadores han sido reforzadas con la adquisición del zurdo Zafar Gohar de Gloucestershire.
Northamptonshire, ahora dirigido por el ex entrenador principal de Australia Darren Lehmann, ha visto partir al bateador inglés Emilio Gay rumbo a Durham y al lanzador Jack White hacia Yorkshire, pero aún cuenta con Ricardo Vasconcelos y Luke Procter para anotar carreras, mientras que el confiable Ben Sanderson sigue liderando el ataque de lanzadores.
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El lanzador de India Yuzvendra Chahal regresará como uno de los jugadores extranjeros de Northamptonshire a partir de junio
Además, el lanzador de piernas de India Yuzvendra Chahal regresará para la recta final, disponible para los últimos siete juegos, después de haber capturado 21 wickets en cuatro partidos la temporada pasada. Podría disfrutar de lanzar en terrenos desgastados.
Un puesto entre los dos primeros puede estar fuera del alcance de Northants si Lancashire y Middlesex están en su mejor momento y lo mismo podría aplicarse a Kent, que podría enfrentar una temporada de consolidación después de una temporada de descenso en 2024 cuando ganaron solo un partido de bola roja y ningún bateador promedió 40.
Los seis primeros, incluidos Zak Crawley, Daniel Bell-Drummond, Ben Compton y Joe Denly, deberían encontrar las cosas más fáciles en la División Dos, ¿pero tendrán la munición en el departamento de lanzadores?
Los reclutas de lanzadores tempranos de la temporada Keith Dudgeon (Sudáfrica) y Kashif Ali (Pakistán) no tienen experiencia en el cricket de condado, por lo que gran parte del trabajo pesado podría tener que ser realizado por el lanzador Matt Parkinson.
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Adam Hollioake ha sido nombrado entrenador de Kent antes de la nueva temporada
El nombramiento del ex capitán de Surrey e Inglaterra Adam Hollioake – y ex luchador en jaula – como entrenador principal también es fascinante.
Pretendientes
Los otros cuatro equipos – Gloucestershire, Glamorgan, Derbyshire y Glamorgan – esperarán lanzar una campaña de ascenso y asegurarse de evitar el último lugar.
Derbyshire sufrió ese destino en 2024, logrando solo una victoria en sus 14 partidos y obteniendo solo 20 puntos de bonificación por bateo en el camino, la menor cantidad en la división.
Wayne Madsen, ahora con 41 años, superó las 1,000 carreras la temporada pasada y puede necesitar ser igual de prolífico una vez más para que Derbyshire pueda competir, aunque Zak Chappell – 54 wickets la temporada pasada – y el neozelandés Blair Tickner podrían ser potentes con la pelota.
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El capitán de Pakistán Shan Masood podría ser una adquisición astuta para Leicestershire
Puede ser que Leicestershire sea el mejor ubicado de los equipos menos favoritos para presionar por el ascenso con la llegada del capitán de pruebas de Pakistán Shan Masood desde finales de mayo – de regreso para su cuarta temporada consecutiva de cricket de condado después de pasos por Derbyshire y Yorkshire – y uniéndose a una alineación de bateo que incluye a Peter Handscomb y Rishi Patel.
Glamorgan y Gloucestershire quedaron sexto y séptimo respectivamente la temporada pasada y de los dos, puede ser que este último tenga un poco más en 2025, incluido un ataque de lanzadores rápido con Marchant de Lange, Ajeet Singh Dale y Zaman Akhter.
Cameron Bancroft, el compañero australiano Cameron Green – quien estará disponible para cinco juegos en abril y mayo – y James Bracey también deberían proporcionar carreras constantes para el equipo de Bristol.
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El australiano Cameron Green estará en Gloucestershire por un corto período
El bateo de Glamorgan debería estar respaldado por Colin Ingram, Sam Northeast y Kiran Carlson – los dos primeros superaron las 1,000 carreras la temporada pasada y el último hizo más de 900 – mientras que el lanzador de Inglaterra Shoaib Bashir está en su plantilla para los primeros tres juegos, cedido por Somerset como cobertura para el lesionado Mason Crane.
El nuevo entrenador Richard Dawson, nombrado cuando el anterior Grant Bradburn fue despedido después de un cargo por mala conducta, también tiene al lanzador de Sri Lanka Asitha Fernando para los primeros siete juegos. El ascenso puede ser mucho pedir, con la progresión seguramente siendo el objetivo principal.
Tabla predicha de la División Dos del County Championship
Lancashire
Middlesex
Northamptonshire
Kent
Leicestershire
Gloucestershire
Glamorgan
Derbyshire
County Championship – partidos de apertura
Todos los partidos comienzan a las 11am el viernes 4 de abril
Derbyshire vs Gloucestershire (Derby)Glamorgan vs Gloucestershire (Cardiff)Middlesex vs Lancashire (Lord’s)Northamptonshire vs Kent (Northampton)
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