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Mientras Max Verstappen está al borde de sellar el título de pilotos, un potencialmente emocionante final de la batalla por el Campeonato de Constructores está listo para desarrollarse en las últimas tres rondas de la temporada 2024 de la Fórmula 1.
La notable victoria de Verstappen en el Gran Premio de Sao Paulo prácticamente puso fin al desafío por el título de Lando Norris, pero es una historia muy diferente en la contienda de equipos donde el equipo Red Bull del neerlandés son los claros underdogs en comparación con los líderes McLaren y Ferrari en segundo lugar.
La competencia ha ido y venido a lo largo de la temporada, con Mercedes incluso amenazando con unirse a la lucha con tres victorias en cuatro carreras durante el verano, antes de desvanecerse.
Ahora todo se reduce al triple cierre de la temporada, comenzando bajo las luces de Las Vegas antes de pasar a un fin de semana Sprint en Qatar y terminando en Abu Dhabi, con cada sesión en vivo en Sky Sports F1.
Puede haber sido un fin de semana decepcionante en general para McLaren en Brasil, pero aún así pudieron aumentar su ventaja en el Campeonato de Constructores sobre Ferrari.
El uno-dos que lideró Norris desde su compañero de equipo Oscar Piastri en el Sprint, junto con el sexto y octavo lugar respectivamente en la carrera, amplió la ventaja del equipo de Woking a 36 puntos.
Charles Leclerc terminó un lugar por delante de Norris en la carrera, pero el retiro de Carlos Sainz significó que la ventaja de McLaren se extendió tanto el sábado como el domingo en Sao Paulo.
La brillante victoria de Verstappen bajo la lluvia mantuvo a Red Bull apenas en la pelea, 49 puntos por detrás de McLaren en tercer lugar.
¿Qué puntos están en juego?
Cada equipo tiene el potencial de reclamar un máximo de 44 puntos en un fin de semana de carrera regular, con 25 puntos yendo al ganador, 18 al piloto que finaliza en segundo lugar, y un punto extra disponible para la vuelta más rápida de la carrera.
Eso es lo que estará en juego en Las Vegas y en la final de la temporada en Abu Dhabi, pero en Qatar hay 15 puntos adicionales disponibles para cada constructor, con ocho puntos yendo al ganador del Sprint y siete al segundo clasificado.
Vale la pena recordar que incluso si un equipo fuera capaz de lograr la impresionante hazaña de reclamar un uno-dos, o un doble uno-dos en un fin de semana Sprint, es poco probable que su ventaja crezca con la cantidad completa, dado que existe la posibilidad de que los demás también estén sumando puntos.
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Max Verstappen ganó de alguna manera un caótico Gran Premio de Sao Paulo en condiciones traicioneras después de partir desde el puesto 17, mientras que Esteban Ocon de Alpine y Pierre Gasly sorprendentemente se llevaron los otros puestos en el podio
Lo que sea posible para McLaren – o cualquier otro equipo – sellar el título en Las Vegas ya que necesitarían estar 104 puntos por delante de sus rivales al final del fin de semana. Incluso si McLaren reclamara un uno-dos y Ferrari saliera de Las Vegas con las manos vacías, la brecha seguiría siendo de solo 80 puntos por delante del Gran Premio de Qatar.
Una posibilidad más realista y un objetivo para McLaren sería evitar que el campeonato se defina en Abu Dhabi, lo que para lograrlo necesitarían estar 45 puntos por delante de sus rivales antes de la última ronda. Eso significaría ampliar su ventaja actual en 9 puntos en los próximos dos eventos.
Sin embargo, sin duda a los neutrales les encantaría ver la batalla llegar hasta el final de la temporada.
En caso de que se ponga apretado, vale la pena recordar que un empate por el primer o segundo lugar se decidiría por la cantidad de carreras que cada equipo ha ganado esta temporada. Red Bull tiene ocho victorias, mientras que McLaren y Ferrari tienen cinco cada una.
En el caso de que dos equipos tuvieran la misma cantidad de victorias, entonces se pasaría a ver qué equipo ha registrado más segundos lugares, y así sucesivamente.
¿Por qué es tan importante el Campeonato de Constructores?
No es romántico, pero la respuesta principal es: dinero. Mientras que el Campeonato de Pilotos lleva más prestigio, el Campeonato de Constructores es el que dicta la distribución del considerable fondo de premios de la Fórmula 1.
El fondo es el 50 por ciento de los ingresos por derechos comerciales de la Fórmula 1 para cada temporada, por lo que el informe de ganancias de $3.2bn (£2.3bn) para 2023 habría resultado en un fondo estimado de $1.6bn (£1.2bn).
Después de que se deducen algunos bonos de eso, como el cinco por ciento de Ferrari para reconocer su contribución a la popularidad global del deporte, la cantidad restante se divide entre los 10 equipos, con los campeones recibiendo un estimado del 14 por ciento, y el equipo que queda último reclamando un seis por ciento.
Por lo tanto, en 2023, los ganadores Red Bull habrían ganado un estimado de $140m (£106m), mientras que cada equipo por debajo de ellos recibiría gradualmente menos.
La diferencia entre cada posición en 2023 fue un estimado de £7m, lo que explica por qué la batalla por el centro del pelotón e incluso las posiciones finales son tan disputadas como las de la parte delantera.
De todas formas, especialmente este año, hay mucho más en juego, ya que McLaren y Ferrari buscan poner fin a largas sequías de campeonatos.
Ferrari ganó por última vez el título de constructores en 2008, mientras que el último triunfo de McLaren fue en 1998. McLaren terminó en la cima de la clasificación en 2007 pero fueron descalificados tras el caso ‘Spygate’.
Estos son dos de los equipos más famosos del deporte, ambos desesperados por poner fin a la dominación de Red Bull y Mercedes desde el último título de Ferrari.
Aunque no hay dudas de que el director del equipo de McLaren, Andrea Stella, y su contraparte de Ferrari, Frederic Vasseur, han hecho un buen trabajo desde que tomaron el control de sus respectivos equipos antes de la temporada 2023, ganar trofeos agregará un impulso significativo para uno de ellos.
¿Por qué Red Bull es el gran outsider?
Teniendo en cuenta que Red Bull tiene ocho victorias en carrera en comparación con cinco cada una para McLaren y Ferrari, alguien que no sigue la temporada de F1 de 2024 podría preguntarse cómo están en tercer lugar en la clasificación de constructores y se les considera claramente los outsiders.
Hay una pista en el hecho de que esas ocho victorias han sido logradas por Verstappen, pero incluso esa estadística no ilustra completamente la magnitud de las notables luchas de su compañero de equipo Sergio Pérez.
Pérez comenzó su campaña en una forma muy sólida, reclamando cuatro podios al finalizar entre los cinco primeros en cada una de las primeras seis carreras. Pero esto fue cuando el RB20 todavía era claramente el mejor auto del campo.
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A Sergio Pérez se le dio una penalización de 5 segundos por una salida sobre la línea en el Gran Premio de la Ciudad de México
En las siguientes 15 carreras, el mejor resultado de Pérez es un sexto lugar, mientras que ha llegado séptimo en cuatro ocasiones y octavo tres veces.
Dada la naturaleza implacable del manejo de Red Bull con sus pilotos, es bastante sorprendente que el mexicano todavía ocupe su asiento con tres carreras por disputar.
Su forma solo ha empeorado recientemente, con solo dos finalizaciones en los puntos en las últimas cinco grandes premios, y tres salidas tempranas en la clasificación durante esa racha.
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Drama en la última vuelta cuando Ferrari selló una victoria uno-dos con Max Verstappen en tercer lugar después de que a Lando Norris se le diera una penalización de cinco segundos por salirse de la pista en el Gran Premio de Estados Unidos
Lamentablemente para Red Bull, no pueden tener ninguna confianza en que Pérez entregará puntos durante las tres rondas finales, lo que significa que incluso si Verstappen ganara las tres carreras, no estarían reclamando la cantidad de puntos requerida para alcanzar a McLaren.
En contraste, el éxito de McLaren y Ferrari se ha basado en dos pilotos que entregan consistentemente fuertes cosechas de puntos.
Oscar Piastri ha continuado desarrollándose de manera impresionante en su segunda temporada de F1, reclamando dos victorias y en ocasiones demostrando ser un dolor de cabeza para el desafío por el título de su compañero de equipo.
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Karun Chandhok echa un vistazo al GP de Azerbaiyán para ver cómo Oscar Piastri reclamó la victoria
Incluso en medio de una reciente disminución en la forma, el australiano sigue haciendo contribuciones útiles de puntos que podrían ser cruciales para llevar a McLaren a la línea de meta.
En Ferrari, el saliente Carlos Sainz ha hecho preguntarse si el equipo italiano lamentará su decisión de reemplazarlo por Hamilton el próximo año, ya que sus actuaciones este año dejan poco para elegir entre él y Leclerc.
Mientras que Stella y Vasseur pueden contar con ambos de sus pilotos para entregar un buen desempeño cada fin de semana, Red Bull no tendrá oportunidad a menos que Pérez tenga un cambio de forma tan notable como ha sido la caída.
¿Qué equipo está mejor preparado para los circuitos restantes?
Los tres circuitos finales tienen características diferentes, que probablemente producirán diferentes jerarquías.
En teoría, que puede resultar en poco, Ferrari debería ser muy fuerte en Las Vegas, donde el éxito está principalmente dictado por el rendimiento en zonas de tracción y velocidad en línea recta.
El auto de Ferrari tiene un gran agarre mecánico, por lo que gira bien en las curvas de baja velocidad y el motor parece ser bastante potente en las salidas de las curvas también. Estas fueron las características que jugaron un papel importante en su dominante uno-dos en el Gran Premio de los Estados Unidos el mes pasado.
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Mira la impresionante vuelta rápida de la pole de Charles Leclerc de 2023 frente al glamour de Las Vegas
Sin embargo, el Circuito Internacional de Losail en Qatar es casi lo opuesto a Las Vegas, ya que principalmente presenta curvas de alta velocidad, lo que hace que tener una buena aerodinámica sea posiblemente el elemento crucial.
McLaren fue rápido en Qatar el año pasado cuando lograron un doble podio y Piastri ganó el Sprint. Su máquina de 2024 sigue siendo el auto a vencer cuando se trata de las curvas de alta velocidad, por lo que deberían tener la ventaja allí.
Abu Dhabi es un punto intermedio entre Las Vegas y Qatar, por lo que McLaren y Ferrari deberían estar relativamente igualados en la final de la temporada.
Donde se ubica Red Bull en todo esto depende de si Sao Paulo fue un caso aislado, o si realmente se han logrado avances para que el RB20 vuelva a estar en forma.
Ignorando la carrera en mojado en Interlagos, el Sprint del sábado fue en seco y Verstappen tuvo mucho ritmo a pesar de estar atrapado detrás de Leclerc durante la mayoría de la carrera acortada, pero el neerlandés no poseía nada parecido a la ventaja que tenía el domingo.
Independientemente de si Red Bull realmente está de vuelta en la mezcla en términos de ritmo, las curvas de baja velocidad en Las Vegas y Abu Dhabi son del tipo que han causado problemas al RB20 en ocasiones esta temporada, lo que hace que esos dos eventos sean potencialmente desafiantes.
La Fórmula 1 regresa con el Gran Premio de Las Vegas el 22-24 de noviembre, en vivo en Sky Sports F1 donde Max Verstappen podría sellar el campeonato. Transmite las tres últimas carreras de F1 y más con una Membresía de Mes de NOW Sports – Sin contrato, cancela en cualquier momento
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