Las agencias de ayuda de la ONU planean comenzar una masiva campaña de vacunación en toda Gaza el domingo para tratar de proteger a los niños pequeños de un raro tipo de polio, habiendo persuadido a Israel para que detenga las operaciones de combate durante varias horas al día en ciertas ubicaciones.
El esfuerzo enfrenta enormes desafíos logísticos en una zona de guerra donde gran parte de la infraestructura ha sido destruida. La operación depende de que los breves cese al fuego se mantengan mientras el estado de derecho se ha desmoronado, cientos de miles viven en refugios temporales y muchos edificios están en ruinas.
Pero llega demasiado tarde para al menos un niño recién nacido que fue diagnosticado con poliovirus tipo 2 a principios de este mes, el primer caso confirmado de la enfermedad que surge en Gaza después de haber sido erradicada en la mayoría del mundo durante la década de 1990.
La Organización Mundial de la Salud y UNICEF, el fondo de las Naciones Unidas para la infancia, han entregado más de 1,2 millones de dosis de vacuna contra la polio desde Indonesia para distribuir a unos 640,000 niños en Gaza menores de 10 años. Otras 400,000 dosis están en camino.
Al menos el 90 por ciento de esos niños necesitan ser vacunados para detener la propagación de la enfermedad, dijo el Dr. Rik Peeperkorn, el principal representante de la OMS en Gaza, a los periodistas el jueves.
Se necesitará una fuerza de alrededor de 2,100 trabajadores de salud y de ayuda comunitaria en Gaza, en unos 700 centros médicos, clínicas móviles y refugios. Administrarán la vacuna contra la polio durante una pausa escalonada en las operaciones militares durante nueve horas al día durante tres días en áreas designadas en cada una de las tres regiones principales de Gaza: norte, sur y central.
El acuerdo para la pausa humanitaria se alcanzó el jueves después de días de tensas negociaciones con funcionarios israelíes, quienes insistieron en que no era un primer paso hacia un alto el fuego y que la lucha no se detendría en toda la Franja de Gaza.
El primer caso confirmado de polio es un niño llamado Abdul Rahman Abu Al-Jidyan, que tiene casi un año y vive con su familia en una tienda en Deir al Balah en el centro de Gaza.
Nació justo antes de que comenzara la guerra entre Israel y Hamas en octubre pasado y no pudo recibir las vacunas de rutina que se dan a los bebés, dijo su madre, porque la familia estaba constantemente obligada a moverse de un refugio a otro para escapar de la violencia. Luego, hace unos dos meses, Abdul Rahman dejó de caminar y gatear.
“Encontré al niño vomitando, dejó de moverse y tenía fiebre”, dijo su madre, Nivine Abu Al-Jidyan, en una entrevista esta semana con Reuters. Los exámenes en un hospital de Gaza y una muestra enviada a un laboratorio en Jordania confirmaron los temores de los funcionarios de salud: había dado positivo por polio.
Algunos diplomáticos occidentales expresaron en privado escepticismo de que una pausa se mantendría, aunque los funcionarios de Hamas dijeron que cumplirían con el acuerdo.
“Creo que este es un paso adelante”, dijo el Dr. Peeperkorn. “No voy a decir que este es el camino ideal, pero es un camino viable. No hacer nada sería realmente malo. Tenemos que detener esta transmisión en Gaza y tenemos que evitar la transmisión fuera de Gaza.”
Las vacunaciones comenzarán alrededor de las 6 a.m. del domingo en el centro de Gaza durante al menos tres días, y más si es necesario, dijo el Dr. Peeperkorn. Cuando eso esté completo, la campaña se trasladará al sur de Gaza durante tres días y luego al norte de Gaza durante tres días.