Becky Hammon no estaba lista para mirar hacia adelante, la derrota del domingo por 76-62 ante el Liberty que terminó la temporada de las Aces en las semifinales de la WNBA aún estaba demasiado fresca en su cabeza.
Pero reconoció que si Las Vegas quería volver a la forma de campeonato, la organización no podía quedarse quieta.
“Nunca hemos hecho reuniones de salida”, dijo Hammon, que acaba de completar su tercera temporada pero la primera sin el título de la liga. “Hemos hecho fiestas de salida. Así que tendremos que reunirnos y descubrirlo, pero obviamente tenemos que mejorar. Tenemos que mirarnos realmente en el espejo, ver nuestras deficiencias.
“Tienes que hacer los movimientos necesarios, sea lo que sea, para sacar el mejor producto que podamos. Probablemente no será el mismo grupo el próximo año. Simplemente no lo será. Y eso me entristece porque realmente me gusta ese grupo.”
Nueva York utilizó a las Aces como motivación para ser el equipo que sostiene el trofeo en lo alto al final de la temporada, y fueron las Aces las que hicieron eso en el piso del Liberty el año pasado.
Ahora los roles se invirtieron, y Hammon pasó gran parte de esta temporada lamentando que su equipo no jugara con la misma determinación que les ayudó a convertirse en el primer club desde las Sparks de Los Ángeles en 2001-02 en ganar campeonatos consecutivos.
Ella señaló el domingo que esperaba que esta derrota avivara el hambre de su equipo por volver a la cima.
Pero se trata de algo más que de determinación, y el Liberty expuso a las Aces en la parte delantera. A’ja Wilson fue nombrada MVP por tercera vez, pero necesitaba ayuda para enfrentarse a jugadoras como Breanna Stewart y Jonquel Jones del Liberty. Ambas jugadoras combinaron 33 puntos y 20 rebotes el domingo.
Las Aces, sin embargo, también recibieron un juego inconsistente de su línea trasera, lo cual no ayudó ya que la base Chelsea Gray necesitaba tiempo para recuperarse de una lesión en el pie sufrida en las Finales de la WNBA del año pasado. Ella tuvo sus momentos en el Juego 4 con seis asistencias y anotó siete puntos.
Jackie Young solo acertó uno de 10 tiros y Kelsey Plum tuvo un 5 de 16.
Nueva York, en contraste, en realidad lanzó más desde el arco de tres puntos (41.7%) en el juego decisivo que en general (39.4%).
Hammon solo pudo maravillarse de que el Liberty siguiera el guion de las Aces de expandir el campo y lanzar triples en grandes cantidades.
“Hemos cambiado la forma en que juega esta liga”, dijo Hammon. “Eso es algo de lo que nuestro equipo puede estar orgulloso. Lo aceleramos y lo abrimos. Creo que ha sido genial para nuestro juego.”
Ahora las Aces entrarán en la temporada baja con mucho en qué pensar, desde la gerencia hasta los entrenadores y los jugadores.
Ya no son el objetivo para todos los demás. Eso le pertenecerá a los equipos que sucedan a las Aces como campeones.
Hammon tendrá que, finalmente, ocuparse de las entrevistas de salida.
“Los tres-peat son difíciles”, dijo Wilson. “Son muy difíciles. Pero creo que este año marcó el tono para nosotros sobre cómo queremos manejar las cosas.”