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El Festival de Cheltenham, conocido como la cima de las carreras de salto, está experimentando una serie de cambios dramáticos, incluyendo ajustes a cinco de sus 28 carreras y una flexibilización de las restricciones de consumo de alcohol en el recinto.
La reunión de cuatro días en marzo fue objeto de una extensa revisión, aunque la mayoría de los cambios anunciados en el recinto se implementarán a tiempo para la primera carrera de la nueva temporada de Cheltenham, que comienza el 25 de octubre.
Los organizadores de Cheltenham, The Jockey Club, dicen que los cambios proporcionarán “carreras más competitivas y una mejor experiencia y valor para todos los visitantes de la Casa de las Carreras de Salto”.
Programa de carreras – Cambios en cinco carreras
Se están realizando seis cambios clave en el programa de carreras para el Festival de Cheltenham de 2025, que tendrá lugar entre el 11 y el 14 de marzo del próximo año.
La Carrera de Novatos Turners será reemplazada por una carrera de novatos limitada de grado dos sobre dos millas y media, mientras que la Carrera Nacional Hunt también se convertirá en una carrera de novatos de handicap para caballos con una calificación de 0-145, con la eliminación de las restricciones de jinetes aficionados para permitir que jinetes profesionales participen.
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Grey Dawning gana la Carrera de Novatos Turners en Cheltenham
La Carrera de Cross Country Glenfarclas también volverá a tener el estatus de handicap, después de haber cambiado a una carrera de condiciones en 2016.
Se ha eliminado la estructura de penalizaciones para la Carrera de Novatos de Yeguas Ryanair y la Carrera de Handicap de Novatos de la Red de Pertemps ahora ofrecerá un lugar garantizado a todos los ganadores de las clasificatorias de la serie, siempre que estén dentro del rango de pesos en la etapa de declaración.
Finalmente, el número de carreras clasificatorias para handicaps no novatos se ha aumentado a cuatro (de tres) para carreras de vallas y a cinco (de cuatro) para carreras de obstáculos.
El Jockey Club también ha aumentado el premio en metálico total del Festival en £115,000, llevando el total a £4.93m en 2025.
Walsh: No se puede complacer a todos
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El ex destacado jinete Ruby Walsh dice que los cambios en Cheltenham no complacerán a todos
Ruby Walsh, el jinete más exitoso de todos los tiempos en The Festival con 59 victorias, fue uno de los consultados sobre los cambios en el programa de carreras y espera una respuesta mixta.
Dijo: “Todos los cambios están orientados a hacer las carreras más competitivas. El objetivo es atraer a la mayor cantidad posible de los mejores caballos para correr en el Festival de Cheltenham y para que corran en las carreras adecuadas.
“Cheltenham es la cima de las carreras de salto y estos cambios ayudan a mantener eso.
“Por supuesto, habrá personas que piensen que estos cambios van demasiado lejos y habrá quienes piensen que no van lo suficientemente lejos. Lo importante es recordar que aquellos que hacen estos cambios lo han hecho en el mejor interés de las carreras de salto y del Festival.”
El entrenador británico 14 veces campeón Paul Nicholls hizo eco de los sentimientos de Walsh y está contento con la disposición de Cheltenham para adaptarse, incluyendo la posibilidad de futuros cambios.
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El entrenador Paul Nicholls con el dueño Sir Alex Ferguson en Cheltenham
Dijo: “En general, estos cambios suenan muy sensatos. Todos tienen opiniones diferentes y no se puede complacer a todos al mismo tiempo, pero creo que tenemos que intentar hacer las carreras lo más competitivas posible, ya que de eso se trata el Festival de Cheltenham.
“Una cosa con la que he estado impresionado es la forma en que el Hipódromo de Cheltenham ha abordado los cambios al decir que vamos a ver y ver qué efecto tienen en los años venideros y luego tal vez revisar de nuevo – es parte de un proceso continuo. Como he dicho antes, cualquier cosa que haga las carreras más competitivas solo puede ser algo bueno.”
Experiencia en el Festival – Mejoras en las áreas de consumo y estacionamiento
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El consumo de bebidas con vista a la pista había sido fuertemente restringido en Cheltenham
La revisión del Festival del Jockey Club incluyó la consulta con asistentes a las carreras, participantes, medios de comunicación y partes interesadas, y los cambios incluyen algunos desarrollos significativos destinados a mejorar la ‘experiencia del Festival’.
Las restricciones de consumo de bebidas en el recinto están programadas para ser levantadas parcialmente en los recintos de Tattersalls y Best Mate, con el objetivo de aliviar las colas y la aglomeración en las áreas de bar, con más opciones de asientos interiores también añadidas. También se introducirán ofertas de comidas calientes y frías.
El estacionamiento en el Festival de este año recibió críticas después de que la lluvia intensa causara que varios vehículos quedaran atascados en las condiciones fangosas y The Jockey Club ha respondido agregando más ‘pasarelas’ de firme para cubrir un área del tamaño de 17 campos de fútbol.
Se lanzará un nuevo sistema de transporte en autobús con fácil acceso a Cheltenham, mientras que los autobuses National Express también estarán disponibles desde 20 puntos de recogida, duplicando el número de autobuses que circulan hacia el lugar.
Valor – precios de los boletos congelados y descuentos grupales
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Los precios del Festival de Cheltenham se han congelado en los niveles de 2024
La asistencia total al Festival de Cheltenham disminuyó en 2024 en 11,000 personas con muchos señalando los costos crecientes.
Los precios de los boletos del Festival del próximo año se han congelado en los niveles de 2024 y los asistentes que compren un boleto para cualquier día de la reunión recibirán un descuento del 20 por ciento en otros días, excluyendo los boletos del día de la Copa de Oro.
Además, los grupos de seis personas pueden ahorrar un 10 por ciento en los boletos al reservar juntos.
Ian Renton, director gerente del hipódromo de Cheltenham del Jockey Club, dijo: “Como con cualquier evento de este tamaño, nunca es posible hacer cambios que sean bien recibidos por todos.
“Sin embargo, hemos priorizado escuchar a nuestros asistentes a las carreras para ponerlos a ellos y sus experiencias en el corazón del Festival, con el objetivo final de ofrecer algo que no solo cumpla sino que supere las expectativas.”
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