Cuando se trata de los costos de los medicamentos, no estamos haciendo las preguntas correctas, o al menos, no las estamos haciendo lo suficientemente fuerte.
Permítanme explicar. Cada año, vemos aumentar los costos de los medicamentos. El American Journal of Health-System Pharmacy informó que el gasto de EE. UU. en medicamentos con receta fue de $722 mil millones en 2023, un aumento de 14% en un año y de 115% en cinco años. Vemos que los costos totales de atención médica aumentan a un ritmo similar: $4.8 billones en 2023, lo que representa un aumento de 7.5% en un año y de 33% en cinco años.
Y cada año, las preguntas típicas abundan: ¿Cómo podemos frenar los costos de atención? ¿Cómo y dónde podemos hacer recortes para reducir el gasto en medicamentos? ¿Qué medicamentos específicos están impulsando los aumentos de costos y qué escrutinio adicional se podría aplicar para garantizar un acceso apropiado y reducir el gasto?
En un vacío, las preguntas tienen sentido. Si el objetivo es administrar el gasto total en atención médica como un presupuesto familiar, deberíamos examinar las categorías de gasto y los elementos individuales para identificar valores atípicos. El problema es que el gasto en atención médica no es exactamente como un presupuesto familiar. Los costos de los medicamentos no pueden, o al menos no deberían, segmentarse de los costos médicos porque, inherentemente, el volumen y los tipos de medicamentos recetados que tomamos deberían impactar la cantidad de atención médica que necesitamos.
Poniéndolo de otra manera: si las cifras son correctas, y como país, estamos tomando más y más medicamentos, ¿no debería eso conducir a una población más saludable que requiere menos atención médica? ¿Por qué los costos de los medicamentos y los costos médicos continúan aumentando en correlación directa, cuando debería haber una relación indirecta entre los dos?
Tal vez estamos demasiado centrados en las métricas y las conversaciones equivocadas. En lugar de disminuir los costos de los medicamentos, ¿qué pasaría si dirigimos esas mismas conversaciones hacia aumentar el valor de los medicamentos y asegurarnos de que los cientos de miles de millones de dólares gastados en medicamentos con receta cada año se utilicen de manera óptima para mejorar la salud de las personas en comunidades de todo el país?
¿Qué tendría que cambiar para obtener más valor de los medicamentos?
Tenga en cuenta la experiencia típica de la mayoría de los pacientes con medicamentos. Sus médicos recetan los medicamentos según cómo se presentan los pacientes en la sala de examen, más los resultados de cualquier análisis de laboratorio completado. Las recetas electrónicas se envían a la farmacia de los pacientes, a veces con explicaciones breves de los medicamentos, cómo tomarlos y qué pueden esperar los pacientes, pero a veces sin esa información.
Los pacientes llegan a sus farmacias con poco conocimiento previo de lo que tendrán que pagar por sus nuevos medicamentos, si otros medicamentos clínicamente similares les costarían menos y si su seguro requiere autorizaciones previas o terapias escalonadas. Si los pacientes toman actualmente otros medicamentos recetados por diferentes médicos o llenados en diferentes farmacias, podrían ocurrir interacciones de medicamentos imprevistas.
Los farmacéuticos y sus equipos a menudo sirven como la “última línea de defensa” en estos escenarios, el último punto de control antes de que los pacientes reciban sus medicamentos y continúen en sus trayectos de salud. Pero tantos farmacéuticos en entornos minoristas tradicionales son presionados para dispensar medicamentos a un volumen tan alto que les queda poco tiempo para asesorar a los pacientes y revisar los medicamentos en profundidad. El modelo actual deja aún menos tiempo para crear conexiones individuales con los pacientes para abordar problemas más profundos, como prejuicios y miedos con respecto a los medicamentos, barreras de asequibilidad y otros determinantes sociales de la salud.
Para aprovechar al máximo el valor de los medicamentos, primero necesitamos apoyarnos en el valor completo de los farmacéuticos. Eso comienza con la creación de una abundante disponibilidad de farmacéuticos para servir como asesores de confianza a los que los médicos pueden recurrir para orientación sobre medicamentos.
Los farmacéuticos en modelos de atención basados en equipos pueden crear nuevo valor.
“Tengo un paciente que presenta las condiciones X, Y y Z. Ya está tomando los medicamentos A, B y C. ¿Qué debemos tener en cuenta si agregamos el medicamento D?”
Este es el tipo de conversación entre médicos y farmacéuticos que debería ocurrir regularmente como parte estándar de la atención, especialmente para pacientes con condiciones crónicas y complejas. Un enfoque basado en equipos mantendría las decisiones de prescripción y la dirección del plan de atención firmemente con los médicos, y también permitiría que la profunda experiencia en medicamentos de los farmacéuticos moldee y mejore la experiencia general de atención al garantizar que los pacientes reciban los mejores, más seguros y más rentables medicamentos.
Ya vemos que este enfoque produce resultados positivos en otros entornos de atención. En un estudio de 2016 publicado en la Revista Internacional de Farmacia Clínica, los investigadores observaron una reducción del 78% en problemas relacionados con medicamentos como resultado de intervenciones de farmacéuticos durante las rondas médicas diarias en sistemas de salud.
El valor de los farmacéuticos se extiende también a la experiencia de los pacientes. A medida que los médicos invitan e involucran a los farmacéuticos para participar como aliados en la prestación de atención, las brechas que vemos en la experiencia típica de medicamentos de hoy comienzan a disminuir.
Tal vez nos hemos vuelto insensibles a las estadísticas, pero eso no las hace menos preocupantes: el 65% de las personas mayores pueden estar tomando medicamentos que no necesitan; hasta el 60% de los pacientes, especialmente aquellos con enfermedades crónicas, muestran una adhesión deficiente a los medicamentos. Todas estas dificultades comunes en las experiencias de medicamentos de los pacientes impactan los costos anuales de atención médica a través de gastos de medicamentos desperdiciados, resultados de salud disminuidos y una peor calidad de vida para millones de personas en todo el país.
Los farmacéuticos pueden ayudar a identificar y resolver estos problemas exactos al construir relaciones con los pacientes, comprender sus motivaciones y sus desafíos. Los farmacéuticos pueden trabajar activamente para eliminar terapias duplicadas o innecesarias, educar a las personas sobre la importancia de sus medicamentos y cómo tomarlos, guiar a los pacientes hacia cupones u otros programas que eliminen las barreras económicas.
Trabajando en colaboración con médicos y pacientes, los farmacéuticos podrían ser fundamentales para finalmente darse cuenta del valor total de nuestros costos nacionales de medicamentos, lo que lógicamente llevaría a poblaciones más saludables, costos totales de atención más bajos y un sistema de prestación de atención médica más sostenible.
Foto: cagkansayin, Getty Images
Tony Willoughby, Pharm.D., es el CEO de Stellus Rx. Anteriormente, se desempeñó como Presidente de Catalyst Health Group, creador de la red clínicamente integrada de médicos de atención primaria independientes más grande de Texas, y como cofundador de Thrive Pharmacy Solutions, que eventualmente se convertiría en Stellus Rx. Tony tiene más de 20 años de experiencia en liderazgo farmacéutico y operativo, lo que ha fortalecido su pasión por construir soluciones que ayuden a las personas a tomar las mejores y más sostenibles decisiones para su salud.
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