Stephanie White no pudo ocultar su entusiasmo en su conferencia de prensa de presentación de Indiana Fever. Más allá de sus amplios vínculos con la organización y la región, White está asumiendo un papel particularmente emocionante como entrenadora en jefe de un equipo joven y talentoso, liderado por las dos últimas novatas del año, Aliyah Boston y Caitlin Clark.
Fue la histórica temporada de novato de Clark la que llevó a las Fever a la siguiente fase de formación de equipos y llevó a la franquicia a buscar un entrenador del pedigrí de White, uno que pudiera convertir a Indiana en un contendiente al campeonato. White ya ha sido efusiva al elogiar al base de las Fever, sugiriendo que Clark podría ser el mejor armador de todos los tiempos y que su número 22 (que también fue el número de White como jugadora de Indiana entre 2000 y 2004) nunca lo será. ser usado por otro jugador de Fever. Clark ya era uno de los mejores jugadores de la liga antes de que White llegara a Indianápolis, pero un papel principal será desarrollar aún más a Clark.
Así es como intentará hacerlo:
• El deseo de las blancas de reducir el dominio del balón de Clark ha surgido como tema. Aunque Clark fue prolífico como pasador y anotador, cumplir ambas funciones era un peso pesado. Un objetivo para 2025 será reducir esa carga. Eso significa interpretar a Clark durante menos minutos pero también experimentar con su papel.
“Ayudándola a anticipar lo que se le viene encima, tratando de moverla un poco más en la cancha para que no sea tan fácilmente predecible en lo que sucederá”, dijo White.
• Mirando retrospectivamente las dos temporadas anteriores de White en Connecticut, gran parte de la facilitación provino de Alyssa Thomas en la zona de ataque, lo que permitió al Sun sacar a sus tiradores del balón de diversas maneras. Ningún otro delantero de la liga puede igualar la forma de juego de Thomas, pero Boston y NaLyssa Smith tienen suficiente capacidad de pase para replicar uno de los conjuntos favoritos de Connecticut.
El Sun a menudo comenzaba posesiones con Thomas en la parte superior de la zona clave, y un guardia o un ala corriendo desde la esquina para luego colocar una pantalla para Thomas en el medio de la cancha. Las pantallas escalonadas ya pusieron a la defensa en un aprieto para comenzar la jugada, y si Clark fuera el jugador de defensa que viene, eso ejercería presión adicional sobre los defensores para navegar por las pantallas y mantenerse unidos. Incluso si la defensa lograra eso, el resultado sería que la manejadora del balón podría abrirse camino a través de la pintura. Smith parece ideal para ese papel.
Esa jugada es uno de los muchos ejemplos de cómo Connecticut acumula acciones encima de otras acciones. Mire esta posesión de la noche inaugural de 2024, cuando tres pantallas separadas llevaron a un pick-and-roll para Ty Harris y Thomas. Presumiblemente, la defensa no se hundiría si Clark actuara como manejador del balón, pero con todo el espacio despejado en ese lado de la cancha, el colocador de pantalla al menos tendría un fácil recorrido hacia la canasta.
• White ha expresado lo impresionada que está por los pases de Boston en la mitad de la cancha. Varios de los conjuntos en capas del Sun estaban destinados a dar como resultado una gran recepción del balón en el codo, donde Boston (imitando a Brionna Jones) podría luego dirigir la acción desde el poste. Indiana tiene grandes cortadores, específicamente Kelsey Mitchell y Lexie Hull, que Boston puede encontrar en esa configuración en el codo. Nuevamente, la idea es que Clark participe en la jugada al llevar a su defensor más allá de la línea de 3 puntos, pero no es necesario que cree la oportunidad de anotar.
Por supuesto, la combinación de pantallas de arrastre, inmovilizaciones y bengalas podrían ser señuelos para eventualmente darle a Clark el balón de todos modos, aunque con la oportunidad de atacar una defensa desplazada en lugar de una establecida.
“Podemos llegar a la misma acción en el segundo o tercer lado”, dijo White. “Podemos llegar a él después de una primera o segunda acción, pudiendo moverla un poco más”.
White señaló que Clark necesita agregar fuerza, lo que ayudaría en todos los objetivos que se ha planteado para la base estelar. La fuerza debería ayudar a la consistencia de Clark en su tiro en salto y su durabilidad en la recta final de los juegos: disparó un 31,3 por ciento en triples en situaciones clave en comparación con un 34,4 por ciento en general. También podría convertirla en una mejor bloqueadora si puede generar más contacto, y los tiradores ya son los bloqueos más mortíferos porque los defensores no quieren abandonarlos.
• La principal área de mejora de Clark, una que White ha entrenado con gran éxito en Connecticut los últimos dos años, se centrará en la defensa. Clark no ha sido un factor en ese sentido, y un jugador que el Sun incluso intentó cazar. En su serie de playoffs de primera ronda, Connecticut dirigió regularmente la ofensiva a través del jugador del perímetro que Clark estaba defendiendo y encontró una serie de triples abiertos en el ala cuando Clark no pudo cerrar.
Durante la temporada 2024, cinco de los 20 mejores jugadores en porcentaje de victorias defensivas vinieron del Sun, y Marina Mabrey, que llegó a mitad de temporada, apenas pasó el corte. Un equipo dirigido por White exigirá más responsabilidad defensiva, incluso de Clark. El éxito requerirá ser “un equipo un poco más duro en el lado defensivo de la cancha”.
White ha demostrado estar entre las entrenadoras más adaptables de la WNBA durante su reciente mandato. Después de que Jones se perdió para la temporada 2023, pasó a una alineación de pelota pequeña, usando a Thomas esencialmente como centro de punta. El año siguiente, Connecticut volvió a tener una apariencia doblemente grande, pero aún tenía la flexibilidad de reducir su tamaño cuando fuera necesario.
En Indiana, la creatividad de White no será necesaria para mantener a flote a las Fever. Su prioridad número uno será maximizar una plantilla más profunda con más talento y aprovechar al máximo a Clark.
(Fotos de Caitlin Clark y Stephanie White: Jesse D. Garrabrant / NBAE vía Getty Images, Chris Coduto / Getty Images)