NEW YORK — Caitlin Clark ha sido nombrada la Novata del Año de la WNBA en una votación casi unánime, dando a la Indiana Fever ganadoras consecutivas después de que Aliyah Boston ganara el honor la temporada pasada.
Un panel nacional de periodistas y locutores deportivos le dio a Clark 66 de 67 votos en la votación lanzada el jueves. La alero de Chicago Sky, Angel Reese, recibió el otro.
“Estoy increíblemente honrada de ser nombrada Novata del Año, pero más que eso, estoy agradecida con todos los que me apoyaron a lo largo de esta temporada pasada: mi familia y amigos, mis compañeras de equipo, la organización de Fever y todos los que nos animaron durante toda la temporada. Estoy muy orgullosa de lo que logramos y emocionada por lo que depara el futuro”, dijo Clark en un comunicado.
Clark, la primera selección general del draft de Iowa, promedió 19.2 puntos y un promedio de 8.4 asistencias por juego, ayudando a la WNBA a establecer récords de asistencia y a captar la atención del público en general. Tuvo algunos problemas al principio de la temporada, pero encontró su ritmo y fue titular en el All-Star Game. La Novata del Año unánime según la AP lideró al Fever a los playoffs por primera vez desde 2016 y a un récord de 20-20 después de un comienzo de 1-8.
“No soy muy exigente. Siento que tuve un buen año”, dijo Clark después de que el Fever fuera eliminado en la primera ronda de los playoffs. “Para mí, lo divertido es que siento que apenas estoy empezando y soy la única que busca defectos en todo lo que hago. Sé que quiero ayudar a esta franquicia… Sé que hay mucho espacio para que siga mejorando, así que eso es lo que más me emociona. Siento que sigo mejorando mucho”.
Clark no fue seleccionada para el equipo olímpico de EE. UU., una decisión que decepcionó a sus legiones de fanáticos, pero demostró en las semanas posteriores que podría haber sido útil. La base del Fever promedió 24.7 puntos y 9.3 asistencias en sus primeros 10 juegos después del receso olímpico y llevó a Indiana a un récord de 8-2.
Clark fue nombrada Jugadora del Mes de la Conferencia Este en agosto, fue Jugadora de la Semana en tres ocasiones y Novata del Mes en cuatro ocasiones. Registró los dos primeros triples-dobles de una novata en la historia de la WNBA, estableció un récord de la liga con 19 asistencias en un solo partido y se convirtió en la primera novata en tener al menos 30 puntos y 10 asistencias en un juego.
Clark lideró la liga con 122 triples, fue la segunda con un 90.6% de precisión desde la línea de tiros libres y promedió 5.7 rebotes y 1.3 robos. Estableció un récord de la liga en una sola temporada con 337 asistencias y estableció récords de novata con 769 puntos y 122 triples anotados.
Reese promedió 13.6 puntos y 13.1 rebotes para el Sky.
Fuera de la cancha, Clark, Reese y sus compañeras novatas fueron un auge en audiencia y asistencia para la WNBA. Seis socios televisivos de la liga establecieron récords de audiencia este año para sus juegos de la WNBA más vistos. Todos esos juegos incluyeron al Fever.
Indiana lideró la liga en asistencia tanto en casa como de visitante. El Fever promedió 17,036 en casa y más de 15,000 como visitante. Cuatro equipos trasladaron sus partidos como locales a arenas más grandes cuando Indiana llegó a la ciudad para dar cabida a más fanáticos.
A pesar de la derrota abrumadora de Indiana ante Connecticut en el Juego 1, los fanáticos sintonizaron ya que el juego tuvo un promedio de 1.8 millones de espectadores, según ESPN, convirtiéndolo en el juego de playoffs más visto de la WNBA desde las Finales de 2000. Fue el juego de playoffs más visto en ESPN de la historia a pesar de competir contra la NFL.