Marcando 110 años desde el inicio de la Primera Guerra Mundial, la nueva gira de War Horse también coincide con el 40 aniversario de la publicación del libro. Vendiendo más de 35 millones de copias en todo el mundo, la historia de Sir Michael Morpurgo es igual de cautivadora …
Michael Morpurgo y Joey (Imagen: Jason Lock) Nací en 1943 en Londres, así que fui consciente, desde muy temprano en mi vida, de lo que la guerra hizo a la carne”, dijo. “Un caballero llamado Eric Pearce solía venir a tomar té con nosotros. Era un hombre encantador y supe que era un héroe de guerra. Había sido piloto de la Fleet Air Arm. Era muy elegante, pero tenía terribles quemaduras en la cara, una oreja y dedos faltantes y solo un ojo. Mamá siempre me decía que no mirara fijamente, pero no podía evitarlo.
“Eric vivió casi 100 años y me mantuve en contacto con él. En mi última visita a él me disculpé por mirarlo fijamente cuando era niño. Y él dijo algo bastante maravilloso: ‘Recuerdo muy bien. Y me gustó. Lo que nunca me gustó fue cuando la gente miraba hacia otro lado’.”
Otros ejemplos del costo humano de la Segunda Guerra Mundial que estaban cerca de casa incluyen al tío Peter de Michael, un apuesto joven actor que murió en acción.
“La sombra de la guerra se cernía sobre todos mucho después del Día D. No hablábamos de estar deprimidos, pero decíamos que ‘era difícil reír’.”
Motivado por un interés en la historia militar, ingresó al ejército. Pero aunque le dio una verdadera comprensión del poder de la camaradería, en última instancia no pudo aceptar la guerra como algo sensato. Se fue, dice, ‘por una cuestión de principios’.
Pasando a ser maestro, una década después, en 1976, él y su esposa Clare se mudaron a Devon. Creando Farms for City Children, una organización benéfica que permite a niños de comunidades desfavorecidas experimentar la aventura de trabajar juntos en granjas en el campo, se establecieron en la vida rural.
En el pub local, The Duke of York, Michael conoció a Wilf Ellis, un octogenario que había servido en la Primera Guerra Mundial a los 17 años.
Un día Ellis se abrió a Michael.
Michael explicó: “Wilf dijo algo ese día que cambió mi vida. Dijo ‘Estuve allí con caballos’. Luego habló de sus experiencias, incluyendo cómo había estado en el fondo de una trinchera llena de barro cuando se acercó un soldado alemán con un bayoneta y, sin embargo, por alguna razón, no pudo seguir adelante.
“También me dijo esto: ‘Todo lo que teníamos era miedo. Cada uno lo enfrentaba como podía; algunos se quedaban en silencio, otros gritaban y otros enloquecían. Lo que no podíamos hacer era hablar entre nosotros sobre ello’.
“Pero Wilf le decía a su caballo cosas que no podía contarle a nadie más. El caballo era su mejor amigo. Y luego me dijo algo que no podía creer del todo. Dijo: ‘Y ese caballo, él escuchaba’.”
Descubriendo que tantos caballos como hombres murieron durante la guerra, a Michael se le ocurrió una idea: “¿Qué tal si el caballo, como un observador neutral, contara la historia sobre el sufrimiento universal de la guerra?”
Consciente de que esto se había hecho en historias como Black Beauty, pero aún no del todo convencido, dudó. Luego, una noche lluviosa en la granja, vio a un niño en el patio. Un visitante del programa Farms for City Children, el niño, que no hablaba, estaba parado junto a una puerta del establo. A punto de enviarlo adentro, Michael se dio cuenta de que el niño estaba hablando con el caballo.
(Imagen: Brinkhoff Mögenburg)
“Un compañero ser sensible en el que confiaba, le hablaba al caballo como un amigo. Y el caballo escuchaba. No era sentimental; había una relación.”
Comenzó a escribir War Horse. Envolviendo temas como la familia y la comunidad, el coraje, la pérdida, la esperanza y la reconciliación, la notable historia de un joven llamado Albert y su caballo Joey se desarrolla contra el telón de fondo de la Primera Guerra Mundial.
Publicado en 1982, el libro recibió elogios de la crítica pero no vendió en cantidades notables. Luego, 23 años después, Tom Morris en el National Theatre se acercó a Michael. Morris quería presentar una obra con un títere de animal en su corazón.
Su madre, habiendo escuchado a Michael hablar sobre el libro en Desert Island Discs de Radio 4, creía que War Horse podría ser la historia perfecta. “¡Gracias a Dios que hizo lo que su madre le dijo por una vez!” dice Michael irónicamente.
Inicialmente temeroso de que Joey se redujera a un caballo de pantomima, aceptó la invitación de Morris a ver imágenes de la innovadora empresa de títeres Handspring Puppet Company de Sudáfrica.
(Imagen: Brinkhoff Mögenburg)
“El video mostraba a este extraordinario títere de jirafa caminando por el estudio. Me di cuenta de que estaba llorando. Fue tan conmovedor y estaba tan bien hecho. Pensé que si podían hacer esto con una jirafa, podían hacerlo con un caballo.”
Y lo hicieron. La obra más exitosa en la historia del National Theatre, bellamente adaptada por Nick Stafford y dirigida por Marianne Elliott y Tom Morris, War Horse cautiva a audiencias de todas las edades. Profundamente conmovedora, deslumbrantemente inventiva y con música y canciones emocionantes, ha ganado más de 25 premios importantes, ha emocionado a 8.3 millones de personas en todo el mundo y ha hecho que las ventas del libro se disparen.
Una de las obras más edificantes que verás, la nueva programación de la gira incluye una visita a Salford, un lugar que Michael conoce y aprecia mucho.
“He hecho muchos conciertos en The Lowry con el maravilloso grupo de canto folk Coope Boyes and Simpson. Espero ver War Horse aquí.”
War Horse está en The Lowry, Salford Quays, del 18 al 28 de septiembre. Detalles en www.thelowry.com