El presidente de Lituania visitó el viernes un pantano cerca de la frontera de su país con Bielorrusia, diciendo que estaba “esperando un milagro” mientras los equipos de rescate militares y civiles trabajaban frenéticamente para extraer un vehículo pesado del Ejército de los Estados Unidos que llevaba a cuatro soldados estadounidenses y que desapareció en el área forestal anegada el martes.
El vehículo estadounidense, un M88 Hércules, desapareció durante un ejercicio de entrenamiento militar y fue encontrado el miércoles sumergido en un pantano fangoso. Los soldados no han sido encontrados y los esfuerzos para llegar al vehículo han sido obstaculizados por el barro profundo y el agua de un lago cercano.
Un funcionario lituano involucrado en la misión de rescate que no estaba autorizado para hablar públicamente sobre el asunto dijo que las huellas en el suelo indicaban que el vehículo estadounidense se desvió de un camino arenoso hacia un pequeño estanque y luego giró bruscamente hacia un área boscosa que resultó ser un pantano. Parecía haberse hundido rápidamente, dijo la persona, pero no estaba claro qué le sucedió a la tripulación.
“Aunque muchos escépticos probablemente dirían que no hay nada que esperar en estas circunstancias, quiero tener esperanza”, dijo el presidente de Lituania, Gitanas Nauseda, durante una visita al sitio el viernes. “Sigo esperando un milagro”, agregó.
Los soldados desaparecidos, de la Primera Brigada de la Tercera División de Infantería, estaban entrenando cerca de Pabrade, una ciudad en el este de Lituania cerca de la frontera con Bielorrusia, un estrecho aliado de Rusia y un firme partidario de la guerra de Moscú en Ucrania.
Tanto Bielorrusia como Rusia han criticado con frecuencia a Lituania, un miembro de la OTAN que solía ser parte de la Unión Soviética, por albergar tropas estadounidenses y de otros aliados.
En medio de la creciente alarma en Lituania y en otros países anteriormente comunistas de Europa del Este de que el Presidente Trump debilitará la alianza de la OTAN, los frenéticos esfuerzos conjuntos para recuperar a los soldados estadounidenses desaparecidos por parte de los equipos de rescate lituanos y estadounidenses han mostrado lo que el Sr. Nauseda dijo el viernes que era el valor de los aliados actuando juntos. Polonia, vecina de Lituania y otro miembro de la OTAN, también ha enviado ingenieros militares para ayudar.
“Estos minutos, estas circunstancias”, dijo el presidente lituano, “solo confirman lo fuertes que somos cuando estamos juntos, cuando estamos en la alianza de la OTAN y sentimos el apoyo de nuestros amigos”.
El Sr. Trump y sus altos funcionarios han dejado claro en las últimas semanas que la seguridad de Europa ya no es la primera prioridad de los Estados Unidos, que quiere concentrar recursos en su propia frontera y en el Indo-Pacífico, donde China se ha convertido en un rival a la par.
El Sr. Trump sugirió este mes que Washington podría no proteger a los miembros de la OTAN que considerara que no estaban pagando lo suficiente por su propia defensa, llamándolo “sentido común”.
Si el desastre en Lituania reforzará la visión de la administración de que Estados Unidos está pagando un precio demasiado alto para defender Europa o ayudará a convencerla de que los aliados europeos están haciendo su parte, está por verse.
El ejército de EE. UU., en un comunicado emitido el jueves, elogió a Lituania por sus esfuerzos para encontrar a los soldados desaparecidos.
“Estamos increíblemente agradecidos por los esfuerzos dedicados y profesionales de nuestros aliados lituanos para garantizar la seguridad del personal de EE. UU.,” dijo el General de División Curtis Taylor, comandante de la Primera División Blindada. “Han trabajado incansablemente junto a nosotros en las últimas 48 horas y seguimos agradecidos por su apoyo”.
También visitó el sitio el viernes la embajadora de Estados Unidos en Lituania, Kara C. McDonald, quien elogió a Lituania, que ha enviado buzos, ingenieros militares y equipos de rescate civiles para encontrar y trabajar para extraer el vehículo militar estadounidense hundido.
“Este lugar es un símbolo de nuestra alianza y de trabajar mano a mano, hombro con hombro, en la búsqueda de nuestros soldados desaparecidos”, dijo la embajadora, describiendo a Lituania como un aliado ejemplar de EE. UU.
La Sra. McDonald dijo que un equipo de ingenieros del Ejército estadounidense llegó el jueves por la noche y que sería asistido en la operación de rescate por ingenieros de la Marina que se esperaba que llegaran el viernes por la tarde.
El Hércules M88 sumergido, esencialmente un gigantesco camión de remolque blindado, desapareció el martes después de ser enviado para extraer otro vehículo del Ejército que se había quedado inutilizado durante el ejercicio de entrenamiento, según el ejército.
“Debido al terreno, este es un esfuerzo de ingeniería increíblemente complejo”, dijo el Mayor Robin Bruce, un ingeniero de la 1ra División Blindada, en el comunicado del Ejército. El Mayor Bruce agregó: “El equipo está explorando todas las opciones disponibles para acelerar este proceso”.
La ministra de Defensa de Lituania, Dovilė Sakaliene, dijo a los medios de comunicación locales que el servicio de bomberos y rescate del país había trabajado durante la noche para bombear agua del pantano pero no había descubierto el vehículo, que dijo que estaba enterrado al menos cinco yardas bajo la superficie. Agregó que una gran draga se uniría al esfuerzo más tarde el viernes.