Con la forma en que la Universidad Nacional (NU) desafió a La Salle en su partido de apertura en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87, se esperaba que los Bulldogs tuvieran una victoria fácil contra la Universidad del Este (FEU).
Pero los Tamaraws lideraron por 17 puntos en el primer cuarto, tuvieron una ventaja de 13 puntos al comienzo del cuarto y obtuvieron tres tiros libres al final para eliminar un déficit de dos puntos.
De alguna manera, los Bulldogs salieron con la victoria.
“Es simple, estábamos planos”, dijo el entrenador Jeff Napa después de que NU apenas escapara de FEU, 62-60, el sábado en el Smart Araneta Coliseum. “En primer lugar, probablemente estábamos tensos porque el primer gran juego ya había terminado y luego [los jugadores] sintieron la ausencia de [Mo Diassana].”
NU perdió contra La Salle, 78-75, un partido en el que Diassana, el estudiante atleta extranjero del equipo, jugó solo cuatro minutos después de sufrir una lesión de ligamento cruzado anterior.
“Necesitamos despertarlos y hacerles darse cuenta de que solo pueden depender unos de otros ahora que perdimos a Mo”, dijo Napa después de que su equipo igualara su récord en 1-1 (ganados-perdidos).
Los Bulldogs gradualmente recortaron la ventaja inicial construida por los Tamaraws (0-2), a quienes limitaron a solo cinco puntos en el cuarto período, donde también fabricaron una carrera de 15-0 en camino hacia la victoria.
Esa carrera borró un agujero de 13 puntos en el cuarto período. NU estaba arriba, 62-60, gracias a tres puntos consecutivos de PJ Palacielo, quien casi se convierte en chivo expiatorio cuando cometió falta sobre Janrey Pasaol al intentar un tiro de tres puntos.
Pasaol falló los tres tiros libres.
Ninguno de los Bulldogs terminó en cifras dobles, con Palacielo, Jake Figueroa y Kenshin Padrones uniendo fuerzas para liderar a NU. Palacielo lideró a NU con nueve puntos además de seis rebotes.
Figueroa tuvo ocho puntos, siete rebotes, seis asistencias y tres robos, mientras que Padrones agregó ocho puntos y 10 rebotes.
“El entrenador Jeff no nos preparó [para esta temporada] solo para rendirnos si perdemos a Diassana. Seguiremos luchando hasta el final”, dijo Figueroa en filipino. “No nos daremos por vencidos incluso si perdimos a un compañero de equipo.”
Los Bulldogs enfrentarán a la Universidad de Filipinas el miércoles próximo.