PINEHURST, N.C. — Bryson DeChambeau regresó al bunker más famoso del Pinehurst No. 2, esta vez con el trofeo del Abierto de Estados Unidos en lugar de su sand wedge de 55 grados, llenando el premio plateado con granos de arena para conmemorar el mejor golpe de su vida.
Rory McIlroy quería enterrarse en la arena.
DeChambeau ganó su segundo título del Abierto de Estados Unidos el domingo al salir y embocar desde 55 yardas en un bunker — uno de los golpes más difíciles en el golf — para brindar otro final inolvidable en Pinehurst y una celebración igual de bulliciosa que cuando su héroe, Payne Stewart, ganó con un gran putt de par en 1999.
“¡Ahí está Payne, carajo!” gritó DeChambeau al salir del green del hoyo 18.
Esto no fue como la victoria de DeChambeau en Winged Foot en 2020, cuando no había fanáticos ni drama. Esto fue un alto suspenso que finalmente se redujo a un trío de putts cortos.
McIlroy, quien durante gran parte de la ronda final parecía seguro de poner fin a 10 años sin un major, tenía una ventaja de un golpe hasta que falló un putt de par de 30 pulgadas en el hoyo 16. Empatado en el liderato en el 18, con DeChambeau detrás de él en el último grupo, McIlroy falló un intento de par desde poco menos de 4 pies.
Estaba en la sala de puntuación observando, esperando, un desempate a dos hoyos cuando DeChambeau se metió en problemas desde el tee como lo había hecho durante todo el día. Pero luego DeChambeau entregó el momento de magia con su golpe de bunker a 4 pies y embocó el putt de par para un 71 sobre par.
“Ese golpe de bunker fue el golpe de mi vida”, dijo DeChambeau.
Unos momentos después, McIlroy estaba en su auto, las ruedas girando sobre la grava para salir de Pinehurst sin hacer comentarios. No había mucho que decir. Este golpe dolerá.
“Tanto como es desgarrador para algunas personas, fue desgarrador para mí en el PGA”, dijo DeChambeau, quien hace un mes hizo un dramático birdie en el hoyo 18 en Valhalla, solo para que Xander Schauffele lo igualara con un birdie para ganar el Campeonato de la PGA.
“Realmente quería esta victoria”, dijo DeChambeau. “Cuando doblé la esquina y vi que estaba un par de golpes atrás, dije, ‘No, no voy a permitir que eso suceda.’ Tengo que concentrarme en descubrir cómo hacer que esto suceda.”
De acuerdo con su forma de ser como uno de los grandes animadores del golf, dio un gran espectáculo.
El putt de par no fue tan largo ni tan emocionante como el de Stewart en 1999. La celebración fue igual de intensa. DeChambeau bombeó repetidamente esos fuertes brazos mientras gritaba al cielo azul, girando en todas direcciones hacia una galería que lo animó toda la semana.
Por mucho que este Abierto de Estados Unidos sea recordado por el magnífico golpe de bunker de DeChambeau, McIlroy jugó un papel importante. No falló un putt de menos de 4 pies durante 69 hoyos en los verdes resbaladizos y en cúpula de Donald Ross. Y luego, con el Abierto de Estados Unidos en juego, falló dos en los últimos tres hoyos para un 69.
McIlroy tenía la apariencia de un ganador. Hizo cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos alrededor del cambio de vuelta. Era un modelo de tranquilidad, lo contrario a la exuberancia de DeChambeau. Caminó confiado al tee del hoyo 14 con una ventaja de dos golpes mientras los cánticos crecían más fuertes.
“¡Ror-EE! ¡Ror-EE!”
DeChambeau los escuchó y golpeó un madera 3 en el hoyo 13 — los tees se movieron hacia adelante a 316 yardas — al centro del green para un birdie y mantenerse cerca.
McIlroy hizo bogey desde detrás del green del hoyo 15, pero se mantuvo uno por delante cuando DeChambeau, jugando en el grupo detrás de él, tuvo su primer putt de tres golpes de la semana en el hoyo 15 cuando falló desde 4 pies.
Y ahí es donde este Abierto de Estados Unidos dio un giro devastador para McIlroy.
Falló un putt de par de 30 pulgadas en el hoyo 16 para caer en un empate. En el hoyo 18, el tee shot de McIlroy aterrizó detrás de un arbusto de hierba de alambre. Salió explosivamente corto del green y picó de manera magnífica a 4 pies. Y falló nuevamente.
DeChambeau mantuvo a los fanáticos en vilo hasta el final. Tiró su drive hacia la izquierda en una posición terrible, con un árbol en su back swing y una raíz delante de la bola de golf. Lo mejor que pudo hacer fue lanzarlo hacia el green, y rodó hasta un bunker en el frente a la derecha.
“Uno de los peores lugares en los que podía estar”, dijo DeChambeau. Pero dijo que su caddie, Greg Bodine, lo mantuvo simple.
“G-Bo solo dijo, ‘Bryson, solo sácalo y emboca. Eso es todo lo que tienes que hacer. Has hecho esto un montón de veces antes. He visto algunos golpes locos de ti desde 50 yardas fuera de un bunker’”, dijo DeChambeau.
Durante la ceremonia del trofeo, el golpe se repitió en una pantalla de video.
“Todavía no puedo creer ese up-and-down”, dijo DeChambeau.
Desde que ganó el Abierto de Estados Unidos en Congressional en 2011, McIlroy tiene siete top 10 en este campeonato sin una victoria — ha pasado más de 100 años desde que alguien lo hizo tan bien sin llevarse a casa el trofeo.
DeChambeau se convierte en el segundo jugador de LIV Golf en ganar un major, siguiendo a Brooks Koepka en el Campeonato de la PGA del año pasado.
Una imagen de la famosa pose de Stewart estaba en la bandera del hoyo 18, y DeChambeau se puso una gorra plana inspirada en Stewart durante la presentación del trofeo, luego la reemplazó con su gorra “Crushers” de LIV.
Terminó en 6-bajo par 274.
Patrick Cantlay rondó alrededor de este duelo toda la tarde, incapaz de que los putts cayeran en el momento correcto hasta que falló un putt de par de 7 pies en el hoyo 16 que terminó con sus posibilidades. Cerró con un 70 y empató en el tercer lugar con Tony Finau, quien igualó su mejor ronda del domingo con 67 sin tener nunca una oportunidad seria de ganar.
Este no es el mismo DeChambeau que se había convertido en una figura tan polarizadora — un blanco de abucheos por juego lento y su disputa con Brooks Koepka. En las dunas de Carolina del Norte, tenía a miles de personas de su lado. Firmó autógrafos durante su ronda, interactuó con los fanáticos y brindó un gran espectáculo.
Y cuando terminó, miró las gradas de dos pisos alrededor del hoyo 18 y los miles que rodeaban el green del 18 y los invitó a su fiesta.
“Quiero que todos ustedes de alguna manera”, dijo, señalándolos en todas direcciones, “quiero que ustedes toquen este trofeo porque quiero que experimenten lo que esto significa para mí. Ustedes fueron parte de este viaje esta semana, y quiero que sean parte de la fiesta posterior”.
DeChambeau no fue impecable. Golpeó solo cinco fairways, la menor cantidad en la ronda final por un campeón del Abierto de Estados Unidos desde Angel Cabrera en Oakmont en 2007. No pudo escapar de los problemas en el 12, lo que llevó a un bogey que lo dejó dos golpes atrás. Tuvo su primer putt de tres golpes de la semana en el peor momento, en el 15 para caer brevemente detrás.
Pero mostró el temple de un campeón del Abierto de Estados Unidos en dos ocasiones al final.