Justin Brownlee lideró la victoria de Gilas Pilipinas sobre el anfitrión Letonia para abrir la campaña de los filipinos en el Fiba OQT. -FIBA FOTO
Mientras Gilas perdió la oportunidad de obtener un boleto para los Juegos Olímpicos de París, Brownlee encontró un rayo de esperanza en la carrera de Filipinas que estuvo a punto de lograrlo.
Según el jugador naturalizado, Filipinas ha estado dando “buenos pasos” en el programa de Gilas, un proceso que comenzó bajo el mando del exentrenador Chot Reyes.
“Incluso antes de este torneo, el entrenador Chot [Reyes] había dado buenos pasos para mejorar el programa, y ahora Tim [Cone] también ha estado progresando mucho,” dijo Brownlee a BasketNews.
“Los filipinos se enorgullecen mucho de sí mismos cuando se trata de baloncesto, así que creo que habrá mucho progreso en el futuro.”
La participación de Brownlee con Filipinas en el OQT fue la primera bajo la bandera de Gilas.
El importado de Ginebra reconoció la gestión de Reyes como entrenador de Filipinas a pesar de no haber jugado bajo su tutela.
Una dupla Reyes-Brownlee casi se hizo realidad el año pasado para la Copa del Mundo de la Fiba antes de que se tomara la decisión final de traer a Jordan Clarkson en lugar del puesto de alero naturalizado del equipo.
Con Reyes al mando en la competencia mundial, Gilas solo logró una victoria sobre China.
Con el entrenador Tim Cone asumiendo, Brownlee se unió a su antiguo entrenador en la NBA y la pareja ha cosechado algunos logros como una medalla de oro en los Juegos Asiáticos que puso fin a una sequía y una semifinal en el Fiba OQT.
A pesar de que los filipinos eran optimistas antes de ir a Letonia, el jugador de 36 años admitió que sabían que enfrentarse a equipos europeos les causaría todo tipo de problemas.
“Sabíamos que iba a ser difícil adaptarnos al estilo de juego aquí. Son algunos de los mejores equipos del mundo. Por supuesto, los equipos europeos lanzan triples con más frecuencia,” dijo Brownlee.
Estos problemas se hicieron evidentes en la derrota en semifinales de Filipinas ante Brasil, 71-60, el sábado por la noche (hora de Manila), dejándolos efectivamente fuera de la búsqueda del boleto a París.
“Brasil hizo muchos tiros de media distancia, tanto dentro como fuera. Fue difícil. Pero aún así, mucho crédito para nuestros chicos y el equipo; luchamos duro, peleamos con fuerza y, desafortunadamente, nos quedamos un poco cortos.”
Brownlee sumó 15 puntos, ocho rebotes, dos asistencias, un robo y un bloqueo en el último esfuerzo de Filipinas por obtener un boleto olímpico, solo para quedar cortos al final.
Brasil terminó ganando el único boleto del Fiba OQT en Riga, venciendo al equipo local de Letonia en la final.