MANILA, Filipinas—Pasando las vacaciones lejos de casa ciertamente no es para los débiles de corazón, pero los jugadores itinerantes Justin Brownlee y Akil Mitchell—cuyas carreras de baloncesto los han llevado a varias partes del mundo—han aprendido a lidiar con la situación.
Brownlee puede haber encontrado un nuevo hogar aquí después de ser reclutado por Barangay Ginebra como su importado en 2016 y más tarde se naturalizó filipino. Sin embargo, no estar con su familia en los Estados Unidos durante la temporada navideña golpea diferente.
“Es difícil comprometerse durante las vacaciones. Sientes eso cuando ves cosas en las redes sociales o tu familia te está enviando mensajes, llamándote desde tu país y todos están juntos”, admitió Brownlee en una entrevista con Inquirer Sports el miércoles por la noche.
“Fue difícil lidiar con eso, pero sin duda, tener un juego en Navidad me ayudó a manejarlo mucho mejor. Estaba cerca de mi equipo, en una atmósfera tipo familia,” agregó Brownlee, quien también tuvo pasantías en México, Italia, Francia, Líbano, Emiratos Árabes Unidos e Indonesia después de no ser seleccionado en el Draft de la NBA de 2011.
También ayudó que Brownlee y los Gin Kings celebraran la Navidad con una emocionante victoria sobre sus rivales Magnolia Hotshots con un triple ganador en la bocina de Scottie Thompson.
Y aunque fue Thompson quien anotó el tiro ganador, Brownlee lideró a Ginebra con 28 puntos, siete rebotes y cinco asistencias, junto con un robo y un bloqueo en 45 minutos de acción.
“Es difícil, probablemente quieras ir a un restaurante solo para sentir esa sensación que tenías en casa con comidas caseras o cosas así, pero no creo que nada pueda sustituir completamente la sensación de estar con tu familia en el Día de Navidad,” dijo.
Afortunadamente para Brownlee, los fanáticos de Ginebra estuvieron allí para darle algo de amor en Navidad.
“La sensación nunca envejece y se hace mucho mejor en Navidad cuando te están saludando, te están dando regalos los fanáticos y realmente es una bendición poder hacer felices a los fanáticos.”
Al igual que Brownlee, Mitchell también tuvo que conformarse con pasar la ocasión especial sin su familia.
Estar lejos de su familia, sin embargo, no es nuevo para el importado de Meralco Bolts, quien comenzó su carrera profesional en Francia un año después de no ser seleccionado en el Draft de 2014.
El nativo de Charlotte, Carolina del Norte, también jugó en Australia, Italia, Israel, Turquía, Alemania, Grecia, Puerto Rico y China antes de decidir mostrar sus habilidades en la PBA.
Lo nuevo para él, sin embargo, fue ver a los Bolts recibir una paliza a manos de los Converge FiberXers.
“Bueno, hoy nos dieron una paliza. Eso es diferente para mí,” dijo Mitchell en broma después de que Meralco fuera derrotado 110-94 el miércoles a pesar de sus 29 puntos y 18 rebotes.
“Pero en realidad, es amor. Los fanáticos estaban disfrutando el juego más que nosotros. Casi como un regalo para ellos ver que jugamos. Ese debe haber sido el juego más ruidoso y con más público que tuvimos en la PBA todo el año.”
Sin embargo, Mitchell no tuvo que pasar la Navidad solo.
“Tengo a mi novia aquí conmigo. Ella viene conmigo, lo que me hace sentir un poco más en casa, pero recuerdo que en los primeros años de mi carrera, fue bastante difícil,” dijo. “En la universidad, estás acostumbrado al menos a pasar algo de tiempo o estar cerca de casa para Navidad, pero en los próximos años, estás trabajando.”
“Es diferente preparar tu mente y trabajar en el Día de Navidad, pero mi mentalidad tuvo que cambiar donde sé que soy bendecido de hacer esto. Tengo la suerte de jugar baloncesto para vivir. Como dije, los fanáticos vienen aquí, es una bendición y me tratan como si fuera el regalo.”