Una vez que esa bandeja en el segundo cuarto entró y finalmente tuvo sus primeros puntos en la NBA después de un trío de fallos, Bronny James pudo exhalar y todo comenzó a desacelerarse.
Él no espera ser perfecto en esta etapa temprana de su carrera profesional, y cada toque y posesión brindarán una oportunidad de crecimiento y aprendizaje.
Sin duda sintió el amor y apoyo el sábado, incluso jugando en el Área de la Bahía gobernada por Stephen Curry y los Warriors.
“El ambiente, fue más de lo que esperaba”, dijo James sonriendo. “Es un gran juego para mí, pero no sabía que la gente de Golden State vendría a apoyarme, así que fue bastante agradable verlo.”
Con auriculares grandes en sus oídos y vestido completamente de dorado de los Lakers mientras se preparaba para su debut en la NBA Summer League el sábado, el novato se parecía tanto a su famoso padre, LeBron, que causó que algunos en el Chase Center tuvieran que mirar dos veces.
Hasta sus gestos familiares, expresiones faciales y la forma en que corren o retroceden en defensa. Bronny James tomó su lugar en la alineación titular de los Los Angeles Lakers y su carrera profesional comenzó formalmente, con muchos cazatalentos en el edificio para presenciarlo mientras llevaba el número de camiseta 9, no hay que confundirlo con el 6 que solía llevar su padre antes de cambiar al 23.
“Cada primer juego en el siguiente nivel siempre hay algunos nervios en mi estómago, pero tan pronto como el balón se levanta y vamos un par de veces hacia abajo, todo desaparece y simplemente estoy jugando baloncesto”, dijo. “Siempre estará ahí pero hay que superarlo.”
El joven James terminó con un récord de 2 de 9 para cuatro puntos, fallando sus tres intentos de triples, con un par de asistencias, dos rebotes y un robo en poco menos de 22 minutos de tiempo en cancha, exactamente 21:43, ya que los Lakers perdieron 108-94 ante los Sacramento Kings.
James falló sus dos primeros tiros mientras jugaba casi seis minutos en su primera acción, agarrando un rebote defensivo 1 minuto y 20 segundos en el juego y luego fallando un salto de 21 pies momentos después. Quedó corto en un intento de triple de 26 pies a los 4:23 del primer cuarto antes de tomar un respiro.
Hubo aplausos y una cálida ovación cuando James regresó a la cancha a los 8:17 del segundo cuarto. Inicialmente fue señalado por su primera falta en la carrera en un intento de triple de Xavier Sneed de Sacramento en el ala derecha con 7:23 restantes, y James discutió brevemente antes de que la jugada fuera revisada en repetición y se anulada. James falló un triple desde el aro frontal desde la parte superior del arco a las 7:04.
Luego, finalmente, James anotó sus primeros puntos en la NBA con una bandeja a 5:51 del descanso.
“Momentos como ese pueden ralentizar el juego para ti, especialmente porque no fui tan productivo como quería antes”, dijo. “… No pude hacer que el tiro de tres cayera, pero con todas las repeticiones vendrá más suavemente.”
James falló un par de tiros libres a las 4:43 del tercer periodo en su primera visita a la línea.
En un momento durante su rutina de calentamiento, el escolta de 6 pies y 2 pulgadas se paró con las manos en las caderas en una posición parecida a la de su padre. Y durante el juego, el hijo se inclinó en la esquina del triple, agarrándose las rodillas mientras esperaba que comenzara la posesión ofensiva.
El joven James fue seleccionado por los Lakers con la selección número 55 en la segunda ronda de la Universidad del Sur de California.
Tendrá otra oportunidad de jugar el domingo, cuando los Lakers se enfrenten a los Warriors, nuevamente en el Chase Center. El entrenador Dane Johnson planea darle a James muchas oportunidades para aclimatarse y obtener experiencia valiosa en los próximos días y semanas.
“Esperamos que juegue todos los partidos, veremos cómo va”, dijo Johnson. “Vamos a tratar de integrarlo y darle tantas repeticiones como podamos. Necesita más experiencia jugando.”
Johnson elogió la agudeza en la cancha de James, señalando, “todos sabemos que ya tiene buenos instintos, así que encontrar la consistencia dentro de ellos la construirá a medida que avancemos en la liga de verano y durante la próxima temporada. Sus instintos están ahí, solo tenemos que seguir construyendo hábitos.”
Si todo va según lo planeado, el James de 19 años y su padre se convertirían en la primera pareja padre-hijo en jugar en la NBA al mismo tiempo, y en el mismo equipo incluso.
“Lo que haga en el California Classic y en la Summer League, no importa si juega bien y no importa si no juega bien”, dijo LeBron James en el campamento de entrenamiento de USA Basketball en Las Vegas. “Solo quiero que siga creciendo, en los entrenamientos, sesiones de video, sus entrenamientos individuales. No se puede tomar nada en cuanto a estadísticas del California Classic y la Summer League y aplicarlo una vez que comience la temporada. Lo único que importa es que mejore y acumule días.”
Bronny es el hijo mayor del líder anotador de la NBA, LeBron. Sobrevivió a un paro cardíaco el 24 de julio pasado durante un entrenamiento informal de equipo en la USC y posteriormente se determinó que tenía un defecto cardíaco congénito. El James más joven firmó un contrato de cuatro años que le pagará $7.9 millones.
Él se recordará a lo largo del camino que debe mantenerse agresivo y “creer en sí mismo sabiendo que puede hacer jugadas para él y sus compañeros de equipo.”
“Mirar mis errores y ver las cosas que hice bien es realmente bueno para mí”, dijo James. “Pero también juego a juego, creciendo esa comodidad en mi juego, siento que es una gran parte de por qué salgo aquí y obtengo esas repeticiones.”