PALM DESERT, California — Bronny James jugó en su primer partido de pretemporada de la NBA el viernes por la noche, pero LeBron James no estaba en uniforme con él cuando los Lakers recibieron a Minnesota en el primero de los dos partidos que Los Ángeles disputará durante el fin de semana en el Valle de Coachella.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, decidió dejar fuera a LeBron James contra los Timberwolves después de tres días intensos de entrenamiento, pero es probable que el máximo anotador de la historia de la NBA, de 39 años, juegue contra Phoenix el domingo, que casualmente es el 20 cumpleaños de Bronny.
Bronny James terminó con dos puntos en la derrota de los Lakers por 124-107 ante los Timberwolves, fallando sus cinco primeros tiros antes de lograr una bandeja con 56.9 segundos por jugar. Pero el base de 6 pies y 2 pulgadas también bloqueó tres tiros, y logró un rebote y una asistencia mientras jugaba la primera mitad del segundo cuarto y la mayor parte del cuarto.
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Antes de convertirse en el primer padre e hijo en jugar en el mismo partido de la NBA, Bronny James sabe que tiene mucho trabajo por delante. Tuvo su primera oportunidad de jugar con el oro de los Lakers cuando salió a la cancha al comienzo del segundo cuarto en el Acrisure Arena en las afueras de Palm Springs.
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Jugando junto al base titular de los Lakers, D’Angelo Russell, Bronny quedó atrapado en un bloqueo en su primera posesión defensiva, permitiendo que Rob Dillingham encestara un triple abierto. El pase de Bronny fue interceptado por Nickeil Alexander-Walker en el otro extremo, pero Bronny volvió corriendo y bloqueó su intento de bandeja.
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Bronny falló sus tres primeros tiros durante sus primeros seis minutos de acción, incluido un triple. Obtuvo una asistencia cuando encontró a Rui Hachimura para un triple desde la esquina en un contraataque.
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Bronny regresó para el inicio del cuarto cuarto, fallando un salto y teniendo un intento de bandeja bloqueado. En el último minuto, recibió un pase del compañero novato Dalton Knecht y encestó una bandeja por encima de un defensor para sus primeros puntos.
LeBron parecía mantener una distancia consciente de Bronny durante el juego, permitiendo que su hijo mayor se enfocara en su trabajo. Pero LeBron habló extensamente con Bronny durante un tiempo muerto a mitad del segundo cuarto, explicando algo con gestos de mano mientras Bronny asentía.
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Bronny James fue la selección de segunda ronda de los Lakers, y jugó en la liga de verano en Las Vegas. Se espera que juegue para los Lakers en la pretemporada antes de pasar una parte significativa de la próxima temporada regular con los South Bay Lakers de la G League.
“Por supuesto que hay nervios”, dijo Bronny después del calentamiento previo al partido de los Lakers. “Pero estoy emocionado por salir allí y aprender de las personas que juegan delante de mí, y si tengo la oportunidad de mostrar lo que puedo hacer, lo haré”.
Como es típico para los jugadores inactivos, LeBron se mantuvo alejado en gran medida de los círculos de los Lakers. Mayormente se mantuvo en el perímetro durante los tiempos muertos con Anthony Davis, quien también se perdió el primer partido de pretemporada. Ambas superestrellas han estado en el campamento de entrenamiento en El Segundo.
“Sentimos que, dadas todas las cosas que tuvieron este verano, y su nivel de participación en los últimos tres días, tenía más sentido darles un día libre hoy”, dijo Redick. “Les dijimos en el calentamiento que se mantuvieran descansando”.
Redick dijo el jueves que tanto LeBron James como Davis jugarán al menos un partido este fin de semana. Max Christie y Jaxson Hayes comenzaron en lugar de las superestrellas contra Minnesota junto a Russell, Hachimura y Austin Reaves.
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La multitud del viernes no parecía decepcionada mientras entraba en el estadio de 22 meses que sirve como hogar de los Coachella Valley Firebirds de la American Hockey League. Cientos de fanáticos con camisetas doradas de los Lakers que representaban a todos, desde James hasta George Mikan, se apresuraron al edificio y bajaron las escaleras en la grada inferior para ver de cerca el calentamiento previo al partido.
“Lo hermoso de los Lakers es que tenemos fanáticos en todo el mundo”, dijo Redick. “El desierto aquí es una extensión, creo en cierto modo, de nuestra base de fanáticos en Los Ángeles. Es una gran oportunidad para nuestro grupo de jugar frente a estos fanáticos esta noche”.