Al menos 15,000 personas fueron ordenadas a evacuar, decenas de miles más estaban sin energía y rescates por inundaciones ya estaban en marcha en una franja de la costa este de Australia en la trayectoria del Ciclón Tropical Alfredo, proyectado como el primero en tocar tierra en la región en décadas.
Se esperaba que Alfredo tocara tierra el sábado por la mañana cerca de Brisbane, la capital del estado de Queensland y hogar de aproximadamente 2.7 millones de personas. Hasta el viernes por la tarde, estaba rondando a unos 80 kilómetros de la costa de la ciudad y ya estaba causando inundaciones con mareas anormalmente altas.
Al sur, en el estado vecino de Nueva Gales del Sur, funcionarios locales dijeron que alrededor de 29,000 viviendas se consideraban en riesgo de inundación hasta el viernes por la tarde, con alrededor de 15,000 personas en el estado bajo órdenes de evacuación. Las autoridades contaron alrededor de 38,000 personas en el estado sin energía y 46,000 en Queensland.
Los funcionarios advirtieron que el lento avance hacia el oeste de la tormenta, moviéndose a unos 5 kilómetros por hora el viernes, podría amplificar su impacto en las comunidades costeras al prolongar las lluvias y las marejadas ciclónicas. Entre las áreas amenazadas por la tormenta se encuentra Lismore, una pequeña ciudad a unas ocho horas al norte de Sídney, que sufrió inundaciones devastadoras en 2022 en las que murieron 22 personas.
El viernes, Alfredo ya estaba golpeando áreas costeras con ráfagas de viento dañinas de hasta 75 kilómetros por hora. Y, los meteorólogos advirtieron, había un peligro de inundaciones repentinas que ponen en peligro la vida incluso antes de tocar tierra. Sería el primer ciclón en tocar tierra a lo largo de la costa sureste del estado de Queensland desde 1974, según la Oficina de Meteorología de Australia.
Cientos de escuelas y múltiples aeropuertos ya estaban cerrados y el transporte público suspendido en el sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur a principios de la semana. Los estantes de las tiendas de comestibles han sido vaciados por los compradores y la gente formó largas filas para obtener bolsas de arena a medida que el ciclón, originalmente esperado para permanecer en el mar, cambió de rumbo y comenzó a avanzar hacia tierra.
Incluso cuando las autoridades estaban advirtiendo sobre el peligro por delante, el oleaje récord atrajo a multitudes de surfistas devotos a la costa en los últimos días, junto con multitudes para verlos cabalgar las olas impulsadas por el ciclón.
El primer ministro Anthony Albanese dijo el jueves que aprobaría fondos federales de emergencia para los estados de Queensland y Nueva Gales del Sur para los esfuerzos de recuperación posterior a la tormenta.