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Pep Guardiola entró en su conferencia de prensa después de la derrota 2-1 del Manchester City ante el Brighton y le preguntaron si ahora enfrenta su mayor desafío en el club.
“Sí, ¿como cuando ganamos 16 o 17 partidos seguidos para ganar la Premier League, verdad?” respondió.
El entrenador del City estaba hablando de hace cuatro años, cuando el City comenzó la campaña de la Premier League con cinco victorias en sus primeros 12 partidos y – al igual que ahora – estaban a cinco puntos de los líderes en esta etapa temprana.
En aquella ocasión, el City terminó ganando 15 partidos seguidos para llevarse el título ese año, pero en este momento es difícil verlos repitiendo esa hazaña.
En aquel entonces, el City aún jugaba bien. Este equipo de Guardiola no ha estado haciéndolo desde hace algún tiempo y la derrota del sábado ante el Brighton dejó al descubierto todos sus problemas.
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Destacados del partido de la Premier League entre Brighton & Hove Albion y Manchester City
Incluso antes de esta racha de cuatro derrotas, el City estaba teniendo suerte. Los cuatro partidos anteriores incluyeron un gol controvertido de John Stones para vencer al Wolves en el último minuto, una estrecha victoria por un gol contra el Southampton y otra victoria tensa contra el Fulham, donde Adama Traore debería haber anotado un hat-trick. No ha sido nada convincente.
Incluso Guardiola lo admitió, después de esta última derrota ante el Brighton. “Contra el Fulham, jugamos mucho peor que contra el Tottenham y el Sporting”, dijo.
Esto no es una crisis pasajera; son las actuaciones del City retrocediendo a la media.
¿Por qué son menos convincentes ahora? Parecen tener agujeros de principio a fin – y en defensa, la ausencia de Rodri parece ser el factor crítico de la temporada.
Desde su ausencia, el City es muy vulnerable al contraataque. En todas las competiciones, han concedido 26 tiros en rápidas transiciones esta temporada, más que cualquier otro equipo de la Premier League.
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Con el español fuera, el City simplemente no puede detener a los equipos que los atacan en las transiciones, y por lo tanto tienen menos dominio en un partido. En la segunda mitad, el Brighton desperdició seis grandes oportunidades antes de marcar.
Fue lo mismo antes del hat-trick de Viktor Gyokeres para el Sporting a mitad de semana – el delantero sueco falló un gran mano a mano antes de conseguir su triplete. El City ha perdido dos ventajas esta semana y las señales de advertencia estaban presentes durante el partido.
La carga de Rodri para detener los contraataques se ha repartido en este equipo del City con poco efecto. Mateo Kovacic no ha podido detener el flujo y ni siquiera la velocidad de Kyle Walker puede salvarlos.
El lateral derecho fue constantemente molestado por Kaoru Mitoma y Pervis Estupinan por su flanco, no fue sorpresa que el empate del Brighton llegara por ese lado del campo.
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Rico Lewis del Manchester City se lanzó sobre el intento de Danny Welbeck pero no pudo evitar que Joao Pedro anotara para el Brighton
¿El segundo gol? La ausencia de Rodri podría ser señalada nuevamente. ¿Qué tan fácil fue para Carlos Baleba encontrar a Joao Pedro con un pase por el centro del campo? ¿Y luego para Pedro encontrar a Matt O’Riley para el gol de la victoria?
Tales espacios y agujeros están bien cuando el extremo superior del campo está funcionando. Esa es otra deficiencia que el City está mostrando.
Contra el Brighton, el City tomó una ventaja de 1-0 en la primera mitad, pero el xG de 1.99 sugería que debería haber sido de dos. Aunque Erling Haaland terminó en el marcador, falló cinco oportunidades más, mientras que sus espectaculares números ofensivos – al igual que su equipo – retroceden hacia la media.
Haaland, por supuesto, no puede hacerlo todo solo – hay otro problema para el City. Después del noruego, el siguiente máximo goleador de los campeones de la Premier League tiene tres goles. Como resultado de esa falta de potencia, solo hubo 0.25 de xG en el segundo periodo contra el Brighton. Solo 0.07 de este estuvo en el arco.
Muchos de estos problemas para el City parecen originarse en las lesiones. Guardiola no contaba con Ruben Dias y Stones en el Brighton, mientras que Nathan Ake y Manuel Akanji terminaron siendo suplentes debido a que no estaban en condiciones de jugar, dejando a Jahmai Simpson-Pusey en la defensa. Más adelante, Jeremy Doku y Jack Grealish también están lesionados.
“No pudimos mantener la consistencia de nuestro juego durante 90 minutos”, dijo Guardiola. “No pudimos ser más agresivos en estas áreas. Pero estoy seguro de que cuando los jugadores regresen, podremos mejorar algunas cualidades individuales del equipo y estaremos de vuelta.”
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Guardiola resaltó las lesiones que el Manchester City tiene como una razón clave de su derrota 2-1 ante el Brighton
Pero pocos sentirán lástima por uno de los equipos más respaldados financieramente en el mundo.
Otros equipos también señalarán lesiones similares. El Liverpool ha estado sin Alisson Becker y Diogo Jota durante largos períodos de esta temporada. El Arsenal ha estado sin Martin Odegaard durante seis semanas, además de lesiones molestas en la mitad de su plantilla, especialmente en defensa.
Incluso Guardiola señaló con razón en su conferencia de prensa después del Brighton que este es un problema en toda Europa, con el Real Madrid viendo a tres jugadores salir cojeando. Todos tienen que lidiar con eso y seguir adelante, quizás esta temporada se trata de los equipos que manejan mejor estos contratiempos.
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Erling Haaland se enredó con Jan Paul van Hecke hacia el final de la derrota del Manchester City ante el Brighton, mientras que Pep Guardiola tuvo una conversación animada con el defensor después del partido.
A pesar de todos los problemas del City, todavía tienen a Haaland, Ederson, Walker y el Jugador del Año de la Premier League de la temporada pasada, Phil Foden, que aún no ha marcado en la Premier League esta temporada. Deberían estar haciendo mejor las cosas.
El City ha estado rezagado en la carrera por el título antes. Y Guardiola es un entrenador que sabe cómo revertir estas brechas. “Este es mi desafío, nuestro desafío”, dijo. “Quiero enfrentarlo. No retrocederé, más que nunca quiero hacerlo”.
Pero nunca antes los City de Guardiola han tenido que luchar sin su mejor jugador, con Rodri fuera. Nunca han parecido tan inestables en ambas áreas del campo. Y nunca lo han hecho habiendo perdido cuatro partidos seguidos.
Sábado 23 de noviembre a las 5:00 p. m.
Inicio a las 5:30 p. m.
Ver el próximo partido del Manchester City de la Premier League contra el Tottenham en vivo por Sky Sports el 23 de noviembre, inicio a las 5:30 p. m.
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