Los votantes en Gabón están listos para elegir a su próximo presidente el sábado, y en teoría tienen muchas opciones: agitadores anti-franceses, un general que dio un golpe de Estado, un inspector de impuestos y una candidata femenina en este país de África Central rico en petróleo.
Pero la mayoría de los candidatos y expertos coinciden en que las elecciones podrían estar arregladas. Dicen que la carrera ha sido amañada a favor de Brice Oligui Nguema, el general que dio un golpe de Estado en 2023 y ha ignorado sus primeras promesas de entregar el poder a un civil.
“Para empezar, no es un campo de juego nivelado”, dijo Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos, una organización con sede en Washington que forma parte del Departamento de Defensa de EE. UU.
Gabón es un país rico en recursos con 2,5 millones de habitantes que fue gobernado durante mucho tiempo por una sola familia. Aunque es más rico que otros países de África subsahariana, el desempleo es generalizado y la pobreza es alta, lo que hace que sean temas clave para los votantes.
Esto es lo que debes saber sobre la contienda presidencial.
¿Quiénes son los principales contendientes?
Un general de 50 años que cambió su uniforme por jeans, zapatillas Jordan y los movimientos de baile de Michael Jackson en la campaña, se espera ampliamente que el Sr. Nguema gane.
El Sr. Nguema se desempeñó como ayudante de campo del autócrata de larga data de Gabón, Omar Bongo, y fue jefe de la Guardia Republicana bajo su hijo, Ali Bongo Ondimba, que fue depuesto en 2023.
Con ese golpe de Estado, el Sr. Nguema puso fin al reinado de una de las familias más longevas de África. Omar Bongo estuvo en el poder durante 41 años, y su hijo estuvo en el cargo durante 14.
El golpe de Estado fue el último de los nueve golpes militares que han sacudido África Occidental y Central desde 2020.
Pero el Sr. Nguema se ha reconvertido en un candidato convencional en las elecciones, con el lema de campaña “Está bien”, o “C’BON” en francés, un juego con sus iniciales. Ha prometido construir grandes proyectos de infraestructura, incluido un nuevo aeropuerto, llamándose a sí mismo “Brice el Constructor”.
También ha prometido preservar los lazos con Francia, la antigua potencia colonial, a la que recientemente se le ha ordenado retirar tropas de varios países africanos. Unos 350 soldados franceses están en Gabón, pero el Sr. Nguema ha dicho: “No estoy expulsando a nadie”.
Paul Modoss, un empresario de 35 años, dijo el viernes que votaría por el Sr. Nguema porque ha unido al país y encarna la renovación. “No se puede llamar al presidente Brice Oligui Nguema un dictador”, dijo. “Un dictador no devuelve el poder al pueblo a través de las urnas”.
Su oponente más serio es Alain-Claude Bilie-By-Nze, quien fue primer ministro del Sr. Bongo.
El Sr. Bilie-By-Nze, de 57 años, ha prometido romper con el sistema político de Gabón anterior al golpe de Estado, desmantelar su red y reducir la influencia francesa, aunque durante mucho tiempo operó dentro de ese sistema.
También ha calificado la potencial elección del Sr. Nguema como una amenaza para la democracia y ha dicho que quiere diversificar la economía de Gabón y reducir su dependencia de los ingresos petroleros.
Lauréa Mamboundou, una estudiante de derecho de 26 años, dijo que votaría por el Sr. Bilie-By-Nze por su experiencia política.
“Es el candidato más competente hoy en día, pero también el más fácil de sancionar con nuestros votos si alguna vez traicionara la confianza del pueblo”, dijo. “Esta es una garantía contra la deriva que todos tememos”.