El conductor responsable de uno de los incidentes viales más mortales de Australia: el choque de un autobús de bodas que mató a 10 personas, ha sido condenado a 32 años de cárcel. Veinticinco personas también resultaron heridas cuando el autobús volcó el 11 de junio de 2023, mientras regresaba de la celebración en la región vinícola de Hunter Valley en Nueva Gales del Sur. Brett Button, de 59 años, estaba bajo la influencia de una dependencia de opioides recetados y conducía demasiado rápido en el momento del accidente. Inicialmente acusado de homicidio, en cambio se declaró culpable de una serie de delitos de conducción peligrosa después de aceptar un acuerdo de la fiscalía. Los pasajeros sobrevivientes y los seres queridos de los fallecidos viajaron desde todo el país para ver a Button sentenciado, sollozando y abrazándose unos a otros mientras el juez dictaminaba que no podrá ser liberado bajo libertad condicional hasta mayo de 2048. Button había tomado una gran cantidad de Tramadol, un poderoso medicamento que puede causar somnolencia, confusión mental y mala visión, para tratar su dolor crónico el día del accidente, pero dijo que no se dio cuenta de que estaba afectado. Sin embargo, los pasajeros le dijeron al tribunal que estaban aterrados por su conducción errática, y algunos le habían pedido que redujera la velocidad. Poco después, perdió el control del autobús en una rotonda, lo que provocó que volcara de lado y se deslizara a lo largo de una barandilla. Llevaba 35 pasajeros y todos a bordo, excepto Button, resultaron heridos o muertos. Se dedicaron dos días enteros a escuchar declaraciones de más de 30 personas afectadas en una audiencia que el juez calificó de sin precedentes en su magnitud. Varios hablaron de su dolor persistente y de su agonía física diaria. Graeme McBride sufrió lesiones graves en el accidente, que también mató a su esposa Nadene, su única hija Kyah, de 22 años, y su pareja Kane Symons, de 21 años. Llorando, el Sr. McBride le dijo al tribunal “mi árbol genealógico ha sido cortado”. “Solo quiero recuperar mi antigua vida. Quiero poder dormir en una almohada seca… Solo quiero poder acostarme en una posición cómoda sin un cuello y un corazón rotos”. Nick Dinakis, quien perdió a su novia Darcy Bulman esa noche, también estuvo al borde de la muerte, con un cuello roto, escombros en toda su cara “como metralla” y una lesión cerebral de la que es poco probable que se recupere. “Me has destrozado físicamente, me has desfigurado el cuerpo y, lo que es peor, me has roto el corazón y la mente”, dijo el joven de 30 años. Button permaneció en silencio mientras las víctimas le contaban cómo había dejado huérfanos a niños, convirtió a parejas en viudas y obligó a los padres a enterrar a sus hijos adultos. “Tocar el brazo frío de tu hija en una morgue es algo que un padre no puede explicar”, dijo Matthew Mullen, padre de Rebecca Mullen, de 26 años. El tribunal también escuchó que algunos de los afectados ahora tenían demasiado miedo para conducir y estaban demasiado destrozados física y mentalmente como para volver a trabajar. Hablando por primera vez, Button se disculpó y dijo que le costaba expresar su arrepentimiento y dolor. “He intentado encontrar las palabras para decir que lo siento, pero ¿cómo se dice que lo sientes por un evento tan horrible y trágico que ha arruinado las vidas de cientos de personas?”, dijo al tribunal. “Vivo con esto todos los días y me odio a mí mismo”. El juez Roy Ellis le dijo al tribunal que nunca había visto un caso que hubiera causado una “devastación extraordinaria a tantas personas y familias” en sus 50 años de carrera. “El tribunal espera que haya algún tipo de cierre al menos para algunos de ustedes”, dijo, al dictar su sentencia. Button fue condenado por 10 cargos de conducción peligrosa con resultado de muerte, nueve cargos de conducción peligrosa con resultado de lesiones graves y 16 cargos de causar lesiones corporales por conducción imprudente. El Valle de Hunter en Nueva Gales del Sur es conocido por sus viñedos y bosques nativos y tiene la reputación de ser un centro de bodas. La tragedia conmocionó a la nación y destrozó la pequeña ciudad regional de Singleton. Seis de los fallecidos – Nadene y Kyah McBride; Andrew, de 35 años, y Lynan Scott, de 33; Tori Cowburn, de 29; y Rebecca Mullen – eran lugareños. También murieron Kane Symons, de Tasmania; Zach Bray, de 29 años, de Byron Bay; Angus Craig, de 28, de Queensland, y Bulman de Melbourne.
