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Uno a cero abajo, el talismán lesionado, un virus de gripe atravesando la plantilla y alejándose aún más en la carrera por el título. Durante media hora, el Arsenal sintió el frío en Brentford.
Las preguntas habituales estaban circulando cuando Bryan Mbeumo puso a los Bees 1-0 arriba, con el Arsenal pasando más de un cuarto del partido sin un tiro a puerta y sin una victoria a domicilio en la Premier League en casi dos años.
¿Es el Arsenal lo suficientemente bueno como para mantenerse al nivel de Liverpool? ¿Se necesita un delantero en la ventana de transferencias de enero? ¿Es Mbeumo realmente ese jugador?
Una hora y tres goles más tarde, el Arsenal empujó contra algunas de esas preguntas, aunque aún se cuestionaban – especialmente sobre si la plantilla de Arteta es corta en números.
“Cuando veo la voluntad del equipo de jugar a pesar de cualquier cosa, la versatilidad que podemos crear para jugar con nuestra propia idea, la respuesta es no”, dijo Arteta.
“Pero no sabemos, si sucede algo más o tendremos otros problemas. Ojalá que no. Ojalá tengamos a la gente de vuelta. Necesitamos a todos”.
Las razones por las cuales Arteta confía tanto en este equipo se vieron contra Brentford. Por primera vez en mucho tiempo, parecía haber un equilibrio en su equipo.
Normalmente, el Arsenal está tan inclinado hacia el lado derecho que casi el 50 por ciento de sus ataques van por la banda donde normalmente está Bukayo Saka. La victoria sobre Brentford vio a los Gunners mucho más peligrosos en todos los frentes, casi divididos equitativamente entre cada vía de ataque.
Parte de esto se debe a la forma de sus dos brasileños. Gabriel Jesús tiene seis goles en sus últimos cuatro partidos, uno más de los que logró en sus 48 partidos anteriores.
Además, la positiva introducción de Ethan Nwaneri parecía ser una mejor opción que la opción de mano derecha que tuvieron los Gunners contra Ipswich cinco días antes.
Pero es la forma de Gabriel Martinelli lo que ha surgido de la nada, especialmente en la ausencia de Saka en el otro lado.
El brasileño marcó 15 goles en la Premier League en la temporada 2022-23, pero una racha estéril acaba de terminar. Su cuenta de cuatro goles en tres partidos es más de lo que logró en sus 26 partidos anteriores. ¿Algo ha hecho clic, o hay algo más simple en ello?
Martinelli tiene un poco más de estabilidad detrás de él. Esta fue la primera vez que Martinelli comenzó con Riccardo Calafiori y Mikel Merino en el lado izquierdo del Arsenal – dos jugadores que Arteta compró durante el verano para tratar de mejorar al equipo.
Tanto Calafiori como Merino son jugadores fijos y naturales en el lado izquierdo, mientras que el Arsenal ha ido alternando entre diferentes jugadores en esas posiciones específicas. Oleksandr Zinchenko y Myles Lewis-Skelly son laterales izquierdos invertidos, mientras que Jakub Kiwior y Kieran Tierney han luchado por forma y minutos.
Calafiori es una opción más natural que Arteta realmente quiere y buscó, lo mismo con Merino en el mediocampo en comparación con Declan Rice y Jorginho. “Creemos que con la unidad en el lado izquierdo podríamos tener la dinámica que queríamos”, dijo Arteta sobre el centrocampista español.
Se han hecho comparaciones justas entre el español y Granit Xhaka, el centrocampista junto a Martinelli cuando alcanzó los dos dígitos en la primera división para el Arsenal.
Con esas combinaciones detrás de él, Martinelli parece ser un jugador completamente diferente. Creó más oportunidades que cualquier otro jugador en el campo contra Brentford – e incluso más que todos los jugadores entre los rivales del Arsenal.
Donde Merino también ayuda es en la capacidad de ganar duelos y en las jugadas a balón parado, mostrando ambas cosas en el segundo gol del Arsenal en el oeste de Londres – su segundo gol para el club, ambos provenientes de situaciones de balón parado.
La eficiencia del Arsenal en los córners, en especial, no es tanta sorpresa dado que a Arteta no le preguntaron nada sobre las jugadas a balón parado después del partido. Fue su vigésimo quinto gol desde un córner desde el inicio de la temporada pasada – ningún jugador individual ha logrado tantos.
“Es una gran cualidad de nuestro equipo, compartir los goles”, agregó Arteta. “Hoy lo hemos hecho de nuevo, marcando de tres maneras muy diferentes. Genial. Eso es lo que necesitamos”.
Así que si el Arsenal mantiene este equilibrio y continúa repartiendo los goles por todo el equipo, tal vez no estén tan cortos como puedan parecer.
Un nuevo delantero prolífico ayudaría, sin duda, pero el equipo de Arteta ha demostrado antes que pueden tener una racha posterior a Navidad necesaria para ganar el título sin incorporaciones en enero.
Ve el partido entre Brighton y Arsenal en vivo por Sky Sports Premier League este sábado a partir de las 5pm; inicio a las 5.30pm
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