NEW YORK – Los miembros del New York Liberty no encontraron una forma sencilla de dejar atrás su histórico colapso en el Juego 1 ante el Minnesota Lynx.
La estrella Sabrina Ionescu dijo que no podía simplemente “desechar” el resultado. La delantera Leonie Fiebich vio el partido completo tres veces en las 36 horas posteriores a la derrota en la prórroga. La veterana Courtney Vandersloot describió el avance como “un proceso”.
La entrenadora del Liberty, Sandy Brondello, se alegró de que hubiera dos días entre el Juego 1 y el Juego 2 para tener más tiempo de ver películas y reflexionar. Pero poco después de las 3 de la tarde del domingo, comenzó un nuevo juego. Y con ello se escribió un nuevo capítulo de la serie.
Aunque hubo momentos que se sintieron inquietantemente similares (Nueva York vio una ventaja de 17 puntos reducida a solo dos con 3:21 restantes en el juego), la secuela del domingo contó con un jugador que tuvo un impacto relativamente mínimo en el primer partido: Betnijah Laney-Hamilton del Liberty.
Laney-Hamilton jugó la menor cantidad de minutos (26) que cualquier titular de Nueva York en el Juego 1. En la victoria del Liberty por 80-66 en el Juego 2, anotó 20 puntos, igualando su máximo de la temporada. Laney-Hamilton anotó un triple con 3:20 restantes, el tiro más importante del concurso, que amplió la ventaja a cinco puntos.
Luego, agarró un rebote en la siguiente posesión mientras los 18.040 fanáticos presentes, récord del Barclays Center, se regocijaban.
Que Laney-Hamilton emergiera como la estrella del domingo es especialmente impresionante considerando el pronóstico de Brondello sobre el ala el sábado. Jugó solo 28 partidos durante la temporada regular y estuvo fuera desde el 6 de julio hasta el 26 de agosto debido a un procedimiento en la rodilla.
“Ella está dando todo lo que puede”, dijo Brondello el sábado. “Creo que todos ven que lo está intentando. No es el mismo B que hemos visto durante toda la temporada, pero es lo que es”.
Ella hizo más que simplemente intentarlo. Además de sus contribuciones ofensivas, pasó tiempo defendiendo a Courtney Williams (quien terminó con solo 15 puntos el domingo en comparación con 23 en el Juego 1) y Kayla McBride (que anotó apenas ocho puntos después de anotar 22 el jueves).
Y, sin embargo, a pesar del impulso de Laney-Hamilton, además de los juegos de recuperación de Stewart (21 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias) e Ionescu (15 puntos), todavía hubo momentos en los que los dos partidos parecían iguales. Nueva York saltó a una ventaja de 10 puntos en el primer cuarto, pero al minuto 6:52 del período, lideraba por solo seis.
El Liberty lideraba por 10 puntos antes del descanso, pero eso se redujo a cuatro puntos cuando solo quedaban 90 segundos en el marco. En el último cuarto, la ventaja de Nueva York creció hasta 11, pero también se redujo. Con poco menos de cuatro minutos restantes, el Liberty lideraba por solo dos y los asistentes sintieron una tensión similar a los últimos momentos del Juego 1.
Esta vez, sin embargo, no habría colapso.
Stewart tuvo tres robos, de sus siete récords finales, en los últimos cinco minutos. Jonquel Jones anotó una bandeja oportuna cuando quedaban 3:57. Fiebich hizo una pausa, respiró hondo y anotó un triple abierto faltando 90 segundos para ampliar la ventaja de Nueva York a nueve puntos.
Después de hacerlo, cuando Minnesota se había tomado un tiempo muerto, Laney-Hamilton apretó el puño. Lo mismo hizo Ionescu.
Collier tuvo un juego modesto para sus estándares (16 puntos y ocho rebotes), mientras que un intento tardío de 3 puntos de Williams que salió del aro fue una señal de que el domingo por la tarde sería diferente al jueves por la noche.
El tercer juego de la serie 1-1 es el miércoles por la noche. El inicio está programado para las 8 pm ET.
Laney-Hamilton se convierte en factor X
Laney-Hamilton lleva menos de tres meses de un procedimiento para extraer dos cuerpos sueltos de su rodilla derecha. Ella salió del banquillo durante su rampa arriba a un regreso completo y todavía juega turnos limitados en la postemporada con todos reconociendo Laney-Hamilton no estará al 100 por ciento en esta serie.
Pero incluso por debajo de su mejor nivel, el All-Star de 2021 todavía era capaz de ser mejor. Laney-Hamilton había anotado dos dígitos una vez en los siete partidos de postemporada de Nueva York hasta el domingo, y estaba disparando al 29,1 por ciento desde la cancha.
Liberty necesitaba más ofensiva en el Juego 2 con Minnesota cubriendo más a Fiebich después de sus cinco triples del jueves, y Laney-Hamilton salió adelante. Ella era agresiva al levantarse de las pantallas y hecho fuertes impulsos hacia la canasta.
Cuando el movimiento ofensivo de Nueva York se estancó, aprovechó los cambios publicando arriba defensores más pequeños en el poste.
Laney-Hamilton anotó uno de los tiros más importantes de la noche, un triple de esquina sin mirar, echar pasar de Ionescu para ampliar la ventaja de Liberty a cinco puntos, 71-66, quedando 3:21 en el juego. Minnesota nunca volvería a estar a una posesión después de eso.
Sus 20 puntos igualaron el máximo de la temporada; la última vez que alcanzó ese total fue antes de los Juegos Olímpicos. romper, y antes de su cirugía.
En el Juego 1, Brondello no pudo llevar a Laney-Hamilton a la cancha en la recta final debido a la forma en que se movía. El domingo, habría sido imposible justificar mantener a Laney-Hamilton fuera de la cancha.
Minnesota sigue siendo resistente en fracaso
Una vez más, Lynx se encontró perdiendo temprano contra Liberty, esta vez enfrentando un déficit de 17 puntos en el segundo cuarto (en comparación con 18 en el Juego 1).
Pero Minnesota se apega firmemente a su sistema de movimiento de la pelota confiando en que la defensa eventualmente se romperá y que su presión defensiva hará que la ofensiva contraria se estanque. Parecía que la fórmula podría volver a funcionar, ya que el Lynx casi borró el déficit. todavía nuevamente, acercándose a dos en el último cuarto.
Aunque ellos no fueron capaces de abrirse paso, haber estado tan cerca de potencialmente tomar una ventaja decisiva de 2-0 en la serie es un buen augurio para cuando la serie cambie a Minnesota.
Kayla McBride y Napheesa Collier destacaron la capacidad de su equipo resiliencia después del Juego 1, a pesar de que los 45 minutos incluyeron una serie de errores, y ese compromiso brilló de nuevo Domingo, a pesar del resultado.
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(Foto: Nathaniel S. Butler/Getty Images)