Los Celtics entraron en la temporada prometiendo convertir las recientes desilusiones en los playoffs en felicidad.
Ocho meses después, brindaron por el 18º campeonato de la NBA de la franquicia en lo que se ha convertido en la celebración característica de Boston, uniéndose el viernes a una gran multitud para un desfile de barcos pato para marcar el 13º campeonato ganado en este siglo por una de las franquicias de la ciudad en las cuatro ligas deportivas más grandes de EE. UU.
Los Celtics, Patriots, Red Sox y Bruins han conmemorado todos los campeonatos subiéndose a los barcos pato, vehículos anfibios normalmente utilizados por turistas que visitan la ciudad.
En Boston, poner en marcha los barcos para un lento paseo por las calles de la ciudad se ha convertido en sinónimo de su sensación de supremacía deportiva. El desfile del viernes fue el último componente de lo que ha sido un homenaje continuo a los Celtics desde que terminaron con los Dallas Mavericks en cinco juegos en las Finales de la NBA el lunes por la noche.
Comenzando en el TD Garden, la procesión duró alrededor de 90 minutos, girando primero en la calle Causeway frente al estadio, pasando por el Ayuntamiento, por el Boston Common, por la calle Boylston y terminando en el Centro de Convenciones Hynes.
A lo largo del camino, hubo muchos momentos para que la ciudad homenajeara a una franquicia que acababa de romper el empate con los rivales de Los Angeles Lakers por la mayor cantidad de títulos en la historia de la liga. Los aficionados marcaron el momento colgándose de los postes de luz, mostrando carteles caseros o parándose en las entradas del metro.
“Es increíble. Todavía no parece real. Pero simplemente tratando de quedarme en el momento”, dijo el All-Star Jayson Tatum durante un rally previo al desfile en el Garden.
El propietario de los Celtics, Wyc Grousbeck, dio a los aficionados un regalo temprano unos 90 minutos antes de que comenzara el desfile.
Intentaba llegar al estadio con el Trofeo Larry O’Brien y la nueva bandera del campeonato de 2024 junto con su esposa, Emilia Fazzalari, y su hija.
No pudieron pasar debido al tráfico y las barricadas. Así que caminaron media milla por la calle Causeway, pasando por un mar de aficionados mientras llevaban el trofeo y la bandera.
En el Garden, el rally incluyó a jugadores y sus familiares, miembros de la organización de los Celtics, personal del estadio, titulares de abonos de temporada e invitados como la gobernadora de Massachusetts Maura Healey y la alcaldesa de Boston Michelle Wu.
Después de celebrar en el vestuario el lunes por la noche rociando champán y posando para fotos con el trofeo, el equipo voló a Miami para una fiesta privada.
Cuando los Celtics regresaron el miércoles, el entrenador Joe Mazzulla llevó la fiesta de vuelta a la gente, permitiendo a los aficionados ver el trofeo de cerca, y en algunos casos tocarlo, mientras él lo llevaba a través del famoso North End de Boston.
“Conduje desde Ohio (el miércoles) porque veníamos para el desfile”, dijo el aficionado de los Celtics Jason Hawkins a la afiliada de ABC en Boston, WCVB-TV. “Toqué el trofeo, hombre. Tengo un video de eso.”
El balón dorado estuvo en exhibición para que todos lo vieran el viernes mientras los jugadores, acompañados por el personal de los Celtics y miembros de sus familias, saludaban e interactuaban con los aficionados.
Los Celtics rompieron cada círculo esta temporada diciendo “Juntos”.
Jaylen Brown dijo el viernes que el tema del equipo de este año fue la unidad.
“Lo que sea que tuviera que hacer para ganar, eso era lo que estaba dispuesto a hacer”, dijo Brown.
Por mucho que el día fuera una celebración de ese mantra de trabajo en equipo que Mazzulla defendió esta temporada, también fue la culminación de la misión que las estrellas Brown y Tatum comenzaron después de ser seleccionados en el tercer lugar cada uno: Brown en 2016 y Tatum un año después.
La pareja llegó a cuatro finales de conferencia y una final de la NBA, una derrota ante los Golden State Warriors en 2022, antes de alcanzar finalmente la cima de la liga. Brown obtuvo el premio al Jugador Más Valioso de las Finales, que dijo que también pertenecía a su “compañero en el crimen”.
Aunque la ciudad tuvo que esperar casi dos décadas para esta celebración, los Celtics están en una posición sólida para intentar convertirse en los primeros campeones consecutivos de la NBA desde los Warriors en 2018.
Los cinco titulares – Tatum, Brown, Jrue Holiday, Derrick White y Kristaps Porzingis – tienen contrato para la próxima temporada. Después de haber asegurado extensiones a largo plazo con Brown, Holiday y Porzingis, se espera que los Celtics hagan lo mismo con Tatum y White este verano.
El reserva Luke Kornet no dejó que los aficionados olvidaran la historia de títulos de los Celtics, llevando a los aficionados en un conteo del uno al dieciocho al final de la ruta del desfile.
Su mensaje a la ciudad es claro: Mantener los barcos pato listos.