Bob Newhart, el venerado comediante estadounidense y estrella de dos sitcoms clásicas conocido por su entrega impasible, falleció el jueves a la edad de 94 años.
El nativo de Chicago y protagonista de las revolucionarias sitcoms The Bob Newhart Show y Newhart en las décadas de 1970 y 1980, falleció en su casa en Los Ángeles después de un breve período de enfermedad, confirmó su publicista Jerry Digney en un comunicado.
Un antiguo contador que comenzó a actuar en locales de comedia, Newhart alcanzó la fama por primera vez en la década de 1960 por su humor observacional y su entrega seca. Su álbum de éxito, The Button-Down Mind of Bob Newhart, grabado durante varios días en Houston antes de que Newhart tuviera experiencia en stand-up, le valió los premios Grammy al mejor artista nuevo y álbum del año en 1961.
“En 1959, me di un año para triunfar en la comedia; si no funcionaba, volvía a la contabilidad”, dijo una vez, según el comunicado de Digney. Newhart tenía 30 años y había pasado años como contador en Chicago cuando el álbum alcanzó el primer lugar en las listas de ventas, siendo el primer álbum de comedia en lograrlo.
El comediante continuó dominando el panorama de las sitcoms durante casi dos décadas con dos amados programas de televisión, primero con The Bob Newhart Show, que se emitió en CBS desde 1972 hasta 1978. El programa, en el que Newhart interpretaba a un psicólogo desconcertado en su Chicago natal, se convirtió en una de las sitcoms más populares de todos los tiempos.
La continuación, Newhart, protagonizada por Newhart y Mary Frann como un autor y su esposa que abren una posada rural en Vermont. Se emitió desde 1982 hasta 1990 y presentó uno de los finales más admirados en la historia de la televisión, en el que el personaje de Newhart se despierta junto a su esposa de The Bob Newhart Show, interpretada por Suzanne Pleshette, sugiriendo que toda la segunda serie fue un sueño.
Bob Newhart se presenta en The Ed Sullivan Show en 1961. Fotografía: CBS Photo Archive/Getty Images
Newhart fue nominado a varios premios Emmy por su trabajo en televisión, aunque no ganó ninguno hasta 2013, por su participación como estrella invitada como Arthur Jeffries en The Big Bang Theory de CBS. También es famoso para las audiencias más jóvenes como Papa Elf, el padre adoptivo de Buddy interpretado por Will Ferrell, en la comedia navideña de 2003 Elf.
Nacido el 5 de septiembre de 1929 en Oak Park, Illinois, George Robert Newhart inauguró un nuevo estilo de comedia en la década de 1960, rompiendo con el molde de los espectáculos de vodevil y Borscht Belt para centrarse en observaciones y psicología. Su estilo de actuación incorporaba tartamudeos, entrega impasible y material sutilmente subversivo que atraía ampliamente; su debut fue el primer álbum de comedia en encabezar las listas de Billboard, y sus dos primeros álbumes ocuparon los dos primeros puestos simultáneamente, hazaña que no se volvió a lograr hasta Guns N’ Roses en 1991.
En sus últimos años, Newhart asumió varios roles en películas, incluyendo In & Out y Legalmente Rubia 2: Rojo, Blanco & Rubia. También continuó actuando en stand-up en sus 70 años, dando alrededor de 30 espectáculos al año a partir de 2006.
“La comedia me ha dado una vida maravillosa”, dijo. “Cuando comencé en el stand-up, solo recuerdo el sonido de la risa. Es uno de los grandes sonidos del mundo”.
El comediante fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión en 1993, y ganó el segundo premio Mark Twain de humor, presentado por el Kennedy Center, en 2002. En 2007, The Button-Down Mind of Bob Newhart fue seleccionado como una de las 25 entradas del Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso.
La esposa de Newhart, Ginnie, a quien se casó en 1963, falleció el año pasado a la edad de 82 años. Le sobreviven sus cuatro hijos, Robert, Timothy, Courtney y Jennifer, y 10 nietos.