Casi la mitad de todos los niños en los EE. UU. están cubiertos por Medicaid, pero muchas de sus familias luchan por encontrar pediatras que acepten su seguro, creando desiertos de atención pediátrica preocupantes en comunidades de bajos ingresos. Esto significa que las familias en estas comunidades a menudo se ven obligadas a usar salas de emergencia para necesidades rutinarias, a menudo cargándose con miles de dólares de deuda.
Bluebird Kids Health, una startup diseñada para abordar este problema, anunció el cierre de una ronda de financiación de la Serie A de $31.5 millones el martes. La ronda, que representa la financiación total de Bluebird hasta la fecha, contó con la participación de F-Prime, .406 Ventures, AIF y Juxtapose.
La compañía, fundada el año pasado, busca mejorar el acceso a la atención pediátrica en áreas desatendidas construyendo prácticas en estas áreas y aceptando todos los tipos de seguros.
Los efectos secundarios de los desiertos de atención pediátrica son preocupantes, señaló Chris Johnson, fundador y CEO de Bluebird.
“Los niños con Medicaid a menudo tienen tasas de visitas al departamento de emergencias y hospitalizaciones que se asemejan a las de los pacientes de Medicare, lo cual es impactante cuando se considera que en general son niños sanos. Esto no es solo un problema de atención médica; afecta la educación cuando los niños faltan a la escuela, la movilidad económica cuando las familias no pueden trabajar debido a las necesidades de salud de un niño y el bienestar general de la comunidad”, explicó Johnson.
En sus clínicas, Bluebird está creando una experiencia más fluida para las familias, una que facilita el acceso a las visitas de atención médica de rutina de un niño.
Por ejemplo, el sitio web de Bluebird tiene caminos fáciles para programar, mensajes de proveedores y acceso a soporte después de horas, señaló Johnson. Para reducir las barreras de atención, los miembros de la familia deberían tener un fácil acceso al equipo de atención de su hijo, dijo.
Bluebird también está construyendo herramientas que alivian la carga administrativa de sus equipos clínicos, agregó Johnson.
“Nuestro análisis de salud de la población identifica a los niños en riesgo temprano, lo que permite una intervención proactiva. Y estamos desarrollando flujos de trabajo clínicos simplificados tanto para condiciones crónicas como agudas que incorporan inteligencia artificial para reducir el tiempo de documentación, permitiendo que los proveedores se centren más en los pacientes”, afirmó.
Estas herramientas ayudan a Bluebird a operar de manera efectiva en modelos de atención basados en el valor, donde los resultados importan más que la mera cantidad de citas, comentó Johnson.
Dijo que el modelo de negocio de la startup se basa en acuerdos de atención basada en el valor con tanto Medicaid como pagadores comerciales.
“Se nos paga por mantener a los niños saludables a través de una atención primaria proactiva y de alta calidad, lo que reduce las visitas innecesarias al departamento de emergencias y las hospitalizaciones. Al abordar las necesidades físicas, conductuales y sociales de manera integrada, podemos mejorar el estado de salud de los niños al mismo tiempo que se reduce el costo total de la atención. Cuando tenemos éxito en esta misión, compartimos los ahorros creados para el sistema de atención médica”, declaró Johnson.
Bluebird tiene su sede en Boston y sus operaciones clínicas se encuentran en Florida.
La compañía opera actualmente tres clínicas en el condado de Palm Beach, Florida, que atienden aproximadamente a 20,000 pacientes, y también hay nuevas clínicas en construcción en Jacksonville, así como planes para ubicaciones adicionales en el condado de Broward, dijo Johnson. Agregó que la startup tiene planes de expansión a otros estados “en el horizonte”.
En la opinión de Johnson, la principal competencia de Bluebird no son otros proveedores pediátricos. En su lugar, es el statu quo de los niños que simplemente no reciben atención en absoluto.
“En muchas comunidades a las que servimos, la verdadera alternativa a Bluebird no es otra práctica; son familias que no tienen a dónde ir excepto a los departamentos de emergencias para problemas rutinarios, o que renuncian a la atención por completo”, afirmó.
En el ámbito de la atención médica, los líderes a menudo se centran en la participación de mercado entre los proveedores, pero en pediatría, el problema más grande es lo que los economistas podrían llamar “no consumo”: niños que deberían recibir atención preventiva de rutina pero que no están conectados a ningún sistema de entrega de atención médica, explicó Johnson.
Cuando estos niños carecen de un pediatra, a menudo terminan recibiendo atención de los departamentos de emergencias, que no están diseñados para la atención continua, carecen de mecanismos de seguimiento y son muy costosos.
Debido a que Bluebird ofrece atención basada en el valor, invierte en coordinación de atención, integración de salud conductual y abordar determinantes sociales de la salud que las prácticas pediátricas tradicionales a menudo no pueden permitirse priorizar, señaló Johnson.
“Al establecer prácticas en áreas desatendidas y aceptar todo tipo de seguros, estamos creando puntos de acceso donde anteriormente no existían. Nuestro éxito no se mide tomando pacientes de otras prácticas, se mide llegando a niños que antes no recibían la atención adecuada y demostrando que servir a estas comunidades puede ser tanto impactante como sostenible”, declaró.
Foto: Suriyapong Thongsawang, Getty Images