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Houston, tenemos un problema de multimillonarios. Según Forbes, hay 2,781 individuos en el mundo con un valor neto de más de mil millones de dólares, y juntos estas personas tienen un patrimonio neto de $14.2tn, aproximadamente el PIB de la Eurozona. Estados Unidos cuenta con más super ricos que cualquier otro país, incluidos ocho de los 10 hombres más ricos del planeta. (La parte superior de la lista está compuesta exclusivamente por hombres, hasta que llegas a la heredera de L’Oréal, Françoise Bettencourt Meyers, en el puesto 15). Todos menos uno de estos ocho hicieron sus fortunas en el sector tecnológico, y muchos de sus nombres te resultarán familiares: Musk, Bezos, Zuckerberg, Gates.
Entonces, ¿qué, podrías decir – no hay ninguna ley en contra de enriquecerse enormemente. Estas personas han trabajado arduamente por sus jets Gulfstream y yates del tamaño de fragatas. Pero con grandes montones de dinero viene un gran poder, y con demasiada frecuencia los multimillonarios encuentran formas de evadir nuestros frágiles sistemas de supervisión democrática. Eluden impuestos, manipulan la política y los medios a su antojo, crean monopolios y dañan desproporcionadamente el planeta. El problema está empeorando, ya que, como ha señalado Thomas Piketty, cuando el rendimiento del capital supera la tasa de crecimiento económico, el dinero grande crece más rápido que el dinero pequeño o que no tiene dinero en absoluto. En 2024, según Forbes, los multimillonarios están colectivamente $2tn más ricos que el año pasado.
Fui preparado para aplaudir cada golpe que Das le propinara a Gates y su terrible dinero. En cambio, me encontré defendiéndolo internamente
El contexto es auspicioso, entonces, para el libro de Anupreeta Das Billionaire, Nerd, Saviour, King. La ex editora financiera del New York Times ha investigado la vida y la riqueza del fundador emblemático de Microsoft, documentando la ascensión de Bill Gates desde ser un niño prodigio de la computación hasta convertirse en el hombre más rico del mundo, el mayor filántropo vivo y – bueno, llegaremos a eso.
Primero, una pequeña revelación. La Fundación Bill & Melinda Gates ha apoyado la cobertura de desarrollo global del Guardian durante muchos años. Siguiendo la tradición editorial de este periódico de independencia editorial, estaba preparado, por lo tanto, para aplaudir cada golpe que Das le propinara a Gates y su dinero terrible. En cambio, me encontré defendiéndolo internamente.
El libro se presenta como una exposición de la vida y los secretos del multimillonario, su “verdad oculta”, como lo dice el subtítulo. De hecho, es solo vagamente una biografía, ya que Das entrelaza la historia de Gates con pasajes de comentario social bajo subtítulos como Mitos del Ecosistema Nerd. A veces, estas digresiones incorporan entrevistas con personas que parecen tener solo una relación tangencial con el tema. Una sección sobre teorías de conspiración de Gates anti-vacunas, por ejemplo, comienza con los pensamientos de un artista aficionado en Spokane que piensa que el estilo de vestir del multimillonario lo hace poco confiable. ¿Por qué? Porque puede permitirse ropa más cara y debería usarla. Mmm. Das ni siquiera abre ni cierra con Gates, sino que enmarca el volumen con los capítulos complementarios Por qué Amamos a los Multimillonarios y Por qué Odiamos a los Multimillonarios, que exponen la obsesión de siglos de América por la riqueza y cómo está arruinando la república. Es difícil estar en desacuerdo con esto, pero es muy genérico. ¿Dónde está Gates?
Aquí está, en el capítulo dos. Es 1975, y un par de jóvenes – Bill y su amigo de la escuela Paul Allen – están hacinados en la luz azul de sus pantallas de computadora en las primeras horas, bebiendo bebidas azucaradas y escribiendo las primeras líneas de código para la compañía que se convertirá en Microsoft. Por fin, una sensación de la vida extraordinaria que se desarrollará. Pero luego nos alejamos rápidamente, ya que Das dedica la mayor parte del capítulo al nerdisimo y sus implicaciones sociales. “¿Quién es un nerd?” pregunta, antes de concluir que es un joven, blanco, solitario, masculino, que a menudo muestra rasgos asociados con el autismo. La dominancia en la industria tecnológica temprana de tales personas, que estaban “todos en el espectro”, como lo expresa un entrevistado, desanimó a otros que no eran blancos, solitarios, geeks o masculinos, tuts Das. Es difícil criticar la lógica, pero ¿todo esto fue culpa de Gates? Además, si así es como estamos juzgando la historia, ¿podríamos encontrar unas pocas líneas para celebrar un triunfo para los neurodiversos, en lugar de verlos únicamente como algo negativo? ¿Y no pueden otros géneros y etnias ser también “nerds”?
Proseguimos. Microsoft florece. Gates es el multimillonario más joven de Estados Unidos a los 31 años, una estrella de rock tecnológica. Por supuesto, sigue siendo profundamente “nerdy”. Nos detenemos en su ropa terrible, sus gafas grasientas, su mal peinado y su conversación terrible. Pero es aterradoramente autoritario, encuentra Das – la palabra “imperioso” aparece cuatro veces – y atiende a cada detalle. Hace crecer Microsoft utilizando las prácticas afiladas que parecen favorecer las grandes corporaciones, comprando la competencia o excluyendo sus productos de sus plataformas de software. Pronto, Gates es sinónimo de los “barones ladrones” del siglo XIX, que hacían cualquier cosa para proteger sus monopolios. En la década de 1990, la legislación antimonopolio – las mismas leyes que se escribieron para controlar a los barones – se utiliza contra Microsoft, para cuando Gates se ha convertido en una pesadilla de relaciones públicas, la cara inaceptable del capitalismo estadounidense. Así que se aleja de la empresa, y en su lugar él y su esposa, Melinda, deciden salvar al mundo. Lanzan la Fundación Gates, aplicando los tipos de prácticas basadas en datos y resultados en las que Bill sobresale. Convence a otros multimillonarios para que prometan dinero también. Pronto están dirigiendo una de las empresas filantrópicas privadas más grandes de la historia.
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Bill Gates en 1983. Fotografía: Doug Wilson/Corbis/Getty Images
Aquí, sin duda, se le debe dar algo de crédito. La fundación y los Gates, siempre activos, han evitado millones de muertes, inyectando miles de millones de dólares en la lucha contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria en todo el mundo. Co-fundaron Gavi, la Alianza para las Vacunas, que vacunó a la mitad de los niños del mundo. Es revelador que durante Covid, mientras otro multimillonario estaba en la Casa Blanca diciendo a los estadounidenses que podrían curar la enfermedad ingiriendo lejía o de alguna manera introduciendo “luz dentro del cuerpo”, la asociación Covax respaldada por Gates estaba liderando el esfuerzo de vacunación global, adquiriendo más de 1,000 millones de dosis para personas en países más pobres. Pero esto no parece convencer a Das, quien informa que la fundación es “gigantesca”, “neocolonial”, “antidemocrática” y “de arriba hacia abajo”, y la ve como una forma egocéntrica de Bill para lavar su reputación benéfica.
Cansativos como son estos ataques, sigue material preocupante, relacionado con los contactos de Gates con Jeffrey Epstein. En 2019 se supo que se había reunido con el financiero en numerosas ocasiones entre 2011 y 2014, lo que fue después de que Epstein hubiera cumplido una condena por solicitar prostitución, incluida la de una menor de edad. Gates, quien fue presentado por empleados de su fundación con el objetivo de recaudar fondos, ha admitido que fue “un gran error” pasar tiempo con Epstein. Cuando salieron a la luz las reuniones, la vida sexual de Gates fue escrutada. Reconoció haber tenido una aventura y se informó que coqueteó y hizo avances hacia colegas, aunque estaba “lejos de ser depredador”, según un ex ejecutivo de Microsoft, y “no era Harvey Weinstein”. Das lo llama un “mujeriego” y señala que Melinda lo dejó dos años después, en 2021, lo cual la autora encuentra sospechoso.
Quién sabe, el asunto Epstein puede algún día finalmente acabar con Gates. Pero Das no ha encontrado ninguna nueva bala fumadora, y su resumen de él, como un hombre que cambia entre “héroe con derecho” y “villano soberbio”, pero que en el fondo es “una criatura proteica, un Zelig que … ha aprovechado su dinero y su fama para pasar de una apariencia a otra”, es exagerado. El penúltimo capítulo se titula Cancelar a Bill, y eso es lo que todo el libro parece: un llamado a la opinión pública para descartar a Gates. Hasta ahora, y en el contexto de lo que hacen y se salen con la suya otros multimillonarios estadounidenses, parece un poco injusto.
Billionaire, Nerd, Saviour, King: The Hidden Truth About Bill Gates and His Power to Shape Our World de Anupreeta Das es publicado por Simon & Schuster (£22). Para apoyar al Guardian y al Observer, ordena tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
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