Bielorrusia ha liberado a cinco presos políticos en una rara amnistía, casi cuatro años después de que el líder del país, Alexander Lukashenko, lanzara una brutal represión contra sus oponentes internos.
El hombre de 69 años, que ha liderado el país desde 1994, inició represiones masivas después de afirmar la victoria en las disputadas elecciones presidenciales de 2020. Miles de personas fueron detenidas en las protestas que siguieron.
El martes manifestó su intención de liberar a algunos presos “gravemente enfermos”, durante una rueda de prensa con periodistas en la capital, Minsk.
Todavía hay más de 1.400 presos políticos en Bielorrusia, según el principal grupo de derechos humanos Viasna.
Tres hombres y dos mujeres fueron liberados de la custodia como parte del movimiento el miércoles, según Viasna.
Solo uno de los liberados, Rygor Kastusev, ha sido identificado. El hombre de 67 años, que se postuló contra el Sr. Lukashenko en las elecciones de 2010, fue detenido como parte de una ola de arrestos en 2021. Viasna dijo que previamente le habían diagnosticado cáncer.
Confirmando su liberación, la hija de Mr. Kastusev, Galina, dijo que su padre estaba “muy feliz de ser libre”.
“Nos vimos, todos nos emocionamos, comenzamos a llorar. Vimos que él estaba en casa, todo está bien”, dijo.
Otra presa política, Irina Schastnaya, fue liberada el 29 de junio. La periodista de la oposición fue arrestada en 2021 y condenada a cuatro años de prisión.
El canal de Telegram My Country Belarus, que ella dirigía antes de su arresto, anunció su liberación el miércoles después de que había abandonado el país.
El Sr. Lukashenko dijo el martes que la amnistía se aplicaría a personas a las que acusó de “destrozar o socavar el país en 2020” y que estaban “verdaderamente enfermas, en su mayoría con cáncer”.
Svetlana Tikhanovskaya, la líder de la oposición exiliada – a quien muchos creen que derrotó al Sr. Lukashenko en las elecciones de 2020 – acogió con satisfacción las liberaciones.
“Me alegra ver a estas personas libres y reunidas con sus seres queridos”, escribió en una publicación en X, anteriormente Twitter.
Pero enfatizó que muchos presos políticos aún permanecen tras las rejas, señalando que más de 200 de ellos padecen “condiciones de salud críticas”.
“Ya, al menos seis han muerto tras las rejas. Deben ser liberados incondicionalmente. Su liberación urgente no es un problema político, sino humanitario”, escribió.
El esposo de la Sra. Tikhanovskaya, Sergei Tikhanovsky, es uno de los que aún están en prisión. Fue arrestado en mayo de 2020, solo dos días después de anunciar su intención de desafiar al Sr. Lukashenko en las elecciones presidenciales.
No se ha sabido de él en más de un año, y un portavoz de la Sra. Tikhanovskaya dijo a la agencia de noticias AFP que no había nada que indicara que estaría entre los liberados.
También hay preocupaciones por Maria Kolesnikova – una activista de la oposición que rasgó su pasaporte después de que las autoridades la secuestraran y la llevaran a la frontera en un intento de obligarla a salir de Bielorrusia en septiembre de 2020. Más tarde fue condenada a 10 años de prisión.
El abogado de la Sra. Kolesnikova dijo a principios de este año que no había tenido contacto con su cliente desde febrero de 2023.
Durante décadas, el Sr. Lukashenko buscó jugar a Rusia y la Unión Europea una contra la otra. Su práctica establecida era liberar a presos políticos para ganar favor con los líderes de Bruselas y provocar un deshielo en las relaciones.
Pero esa relación terminó en 2020, después de que afirmara la victoria en las elecciones presidenciales y lanzara oleadas de represiones.
Desde entonces, el Sr. Lukashenko se ha vuelto dependiente del presidente Vladimir Putin para obtener apoyo, después de que el líder ruso acordara enviar tropas para ayudar a mantener su régimen mientras miles de bielorrusos salían a las calles en protestas masivas.
Parece poco probable que las liberaciones del miércoles señalen un regreso a los intentos anteriores del Sr. Lukashenko de apelar al Oeste, considerando el modesto número de presos liberados.
Decenas de detenidos siguen sin noticias, mientras que la policía secreta ha continuado arrestando a otros acusados de socavar el régimen.
Incluso el miércoles, mientras los cinco detenidos caminaban libres después de años de detención, Viasna clasificó a otras ocho personas como presos políticos.