TALLINN, Estonia (AP) – Mientras la policía registraba la casa de una pareja gay en la capital bielorrusa de Minsk y los golpeaba brutalmente, los agentes no ocultaron que la represión estaba alineada con movimientos similares en la vecina Rusia.
Los estudiantes, Andrei y Sasha, dijeron que las fuerzas de seguridad exigieron que desbloquearan sus teléfonos inteligentes y entregaran los nombres de “gays en Minsk y Moscú”.
“Nos golpearon la cabeza contra el marco de la puerta, amenazaron con denunciarnos a la universidad y dijeron que esto era solo el principio,” dijo Andrei, de 20 años, quien al igual que otros bielorrusos gays y transexuales entrevistados por The Associated Press insistió en ser identificado solo por su nombre debido a preocupaciones de seguridad.
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“Querían exponer una ‘red subterránea’ de personas gays en Bielorrusia, siguiendo el ejemplo de Rusia,” dijo sobre la redada de otoño. “Nos dijeron abiertamente que si está prohibido en Rusia, entonces también debería estar prohibido en Bielorrusia.”
Bielorrusia despenalizó la homosexualidad en 1994 después del colapso de la Unión Soviética, pero el país profundamente conservador bajo el presidente autoritario Alexander Lukashenko no reconoce los matrimonios del mismo sexo, y no hay leyes que protejan los derechos LGBTQ+.
El presidente ruso, Vladimir Putin, adoptó leyes represivas que restringen los derechos LGBTQ+ en los últimos años, y Bielorrusia, aliado cercano, está a punto de seguir su ejemplo, proponiendo legislación para prohibir la “propaganda gay”. Aunque aún no está definido en Bielorrusia, la versión rusa prohíbe cualquier respaldo a actividades LGBTQ+ y relaciones sexuales no tradicionales.
Pero incluso antes de que se redacte la medida, la vida ha empeorado para la comunidad LGBTQ+ en Bielorrusia, según defensores de derechos.
Dicen que 32 personas fueron detenidas y golpeadas en siete ciudades en los últimos tres meses, incluidas 10 personas transgénero o no binarias y activistas. Algunas fueron liberadas después de ser interrogadas, multadas y se les permitió emigrar, dicen, mientras que varias permanecen en custodia, enfrentando cargos de “difusión de pornografía” y hasta cuatro años de prisión.
Probablemente haya más personas detenidas pero podrían tener miedo de contactar a defensores, según el grupo de derechos LGBTQ+ TG House Belarus.
Lukashenko “usa represiones contra la comunidad LGBTQ+ para obtener algún tipo de elogio de las autoridades rusas y asegurar el apoyo entre los residentes conservadores de Bielorrusia,” dijo la coordinadora del grupo, Alisa Sarmant.
“En gran medida, es una copia exacta de lo que está sucediendo en Rusia, pero en Bielorrusia todas estas prácticas discriminatorias asumen formas más feas y más duras,” dijo Sarmant.
Moscú tiene estrechos lazos con Minsk, utilizando el territorio bielorruso como trampolín para la invasión de Ucrania en 2022. El año pasado, el Tribunal Supremo ruso prohibió efectivamente el activismo LGBTQ+, designando “el movimiento LGBT internacional” como un grupo extremista.
“También tendremos que tomar medidas similares,” dijo Natalya Kochanova, la asesora más cercana de Lukashenko y presidenta de la cámara alta del parlamento.
“Tenemos valores familiares, tradiciones que pasamos de generación en generación – tradiciones de familia, cristianismo ortodoxo,” dijo, eco de la línea del Kremlin.
Después de que Rusia prohibiera la transición de género el año pasado, las personas transgénero en Bielorrusia comenzaron a tener problemas, aunque los procedimientos no están prohibidos. Según Sarmant, el gobierno rechazó este año más del 80% de los solicitantes de autorización oficial para procedimientos de afirmación de género y cambio de su género en documentos oficiales. En comparación, se rechazó el 10%-15% en 2020, dijo.
Entre otros problemas, ella menciona “escasez catastrófica” de tratamientos hormonales, procedimientos médicos humillantes y persecuciones por motivos políticos.
Los activistas LGBTQ+ participaron en protestas masivas que envolvieron a Bielorrusia en 2020 después de que Lukashenko ganara un sexto mandato en una elección que la oposición y Occidente criticaron como amañada. Las autoridades respondieron con una represión brutal, arrestando a alrededor de 65,000 personas en los siguientes cuatro años.
Hay alrededor de 1,300 presos políticos en Bielorrusia, incluido el laureado con el Premio Nobel de la Paz Ales Bialiatski. Muchos líderes y activistas de la oposición encarcelados han pasado más de un año en aislamiento completo, sin asistencia médica.
A medida que se intensifica la represión, las personas LGBTQ+ están abandonando Bielorrusia, buscando asilo en el extranjero.
Tania, una mujer transgénero de 39 años, dijo a AP que fue arrestada dos veces por seguir sitios de oposición que fueron prohibidos como extremistas y por apoyar a Ucrania, agregando que fue golpeada y sometida a descargas eléctricas en custodia. Eventualmente huyó del país.
Durante la redada final de su apartamento, las fuerzas de seguridad le rompieron un diente y dos costillas, la encarcelaron durante 12 días y le ordenaron arrepentirse en cámara, dijo.
“El abuso tras las rejas continuó día y noche,” dijo. “Fui humillada. Trataron de meterme el táser en el recto o ponerlo contra mis genitales. … En un país donde reina el terror, o estás de acuerdo con la línea del gobierno, o tienes pocas posibilidades de sobrevivir sin acceso al tratamiento hormonal.”
Marat, un hombre transgénero de 37 años, dijo a AP que las autoridades exigieron el año pasado que detransicionara y cambiara sus documentos para restaurar el marcador de género que le asignaron al nacer. Para ese momento, dijo que tenía “músculos desarrollados y había dejado crecer la barba.”
“No podía creer que los médicos estuvieran exigiendo que todo volviera a ser como era y que esta absurdez estuviera ocurriendo en el siglo XXI,” dijo, agregando que intentó impugnarlo pero finalmente huyó a Francia con sus cuatro hijos.
Lukashenko, quien ha gobernado Bielorrusia con mano de hierro durante tres décadas, se ha burlado públicamente de los homosexuales. Después de que el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, abiertamente gay en 2012, lo llamara “el último dictador de Europa,” Lukashenko respondió, “Mejor ser dictador que gay.”
Todos los grupos LGBTQ+ independientes han sido cerrados en Bielorrusia, las fuerzas de seguridad allanan regularmente clubes nocturnos de Minsk donde se celebran fiestas clandestinas, y los defensores dicen que el KGB chantajea a miembros de la comunidad para que cooperen.
“La intimidación, los arrestos y el chantaje se han utilizado en Bielorrusia durante años para crear una llamada ‘base de datos LGBTQ+’ y declarar a todo un grupo social peligroso,” dijo Pavel Sapelka del Centro Viasna, el grupo de derechos más prominente del país.
En abril, el Ministerio de Cultura amplió su definición de pornografía para incluir “relaciones no tradicionales,” lo que significa que cualquiera que posea dicho material puede enfrentar persecución penal y hasta cuatro años de prisión.
“Bielorrusia debe abolir estas enmiendas escandalosas y detener la persecución cínica de personas LGBTQ+,” dijo Anastasiia Kruope, investigadora asistente para Europa y Asia Central de Human Rights Watch.
Los defensores de derechos dicen que las personas LGBTQ+ en Bielorrusia siguen enfrentando estigmatización en la sociedad, señalando una alta tasa de suicidio en la comunidad.
“La política del estado tiene un impacto particularmente fuerte en los jóvenes LGBT+, que han estado viviendo durante cuatro años en condiciones de un ‘espacio estéril’ creado artificialmente, una agenda rusa y la constante difusión de discursos de odio,” según un informe del mes pasado del grupo de derechos Justice Initiative.
La legislación que se está preparando antes de las elecciones presidenciales del próximo mes busca castigar a cualquiera que promueva “relaciones sexuales no tradicionales, cambio de género (o) pedofilia.”
TG House Bielorrusia inició una campaña de firmas contra la legislación, recolectando 33,000 firmas. Sarmant sugiere que las redadas recientes fueron “venganza por esta campaña para que todos se escondan, se asusten y, lo mejor de todo, guarden silencio.”
Andrei y Sasha, cuya casa fue registrada, dijeron que si la ley se aprueba, abandonarían Minsk en lugar de “esperar una condena de prisión.”