El presidente Biden y los líderes de Egipto y Qatar dijeron el jueves que estaban preparados para presentar una propuesta “final” de alto el fuego para poner fin a la guerra en Gaza y pidieron a Israel y Hamás que regresen a la mesa de negociaciones la próxima semana para resolver el conflicto.
En una declaración conjuntaBiden, junto con el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi y el jeque Tamim bin Hamad al-Thani de Qatar, declararon que “ha llegado el momento” de concluir un acuerdo para un alto el fuego y la liberación de los rehenes secuestrados en Gaza y de los detenidos palestinos en poder de Israel. Insistieron en que los negociadores se reúnan en El Cairo o Doha, Qatar, el próximo jueves.
“No hay más tiempo que perder ni excusas de ninguna de las partes para seguir retrasando el proceso”, dijeron los tres líderes en el comunicado. “Es hora de liberar a los rehenes, iniciar el cese del fuego e implementar este acuerdo. Como mediadores, si es necesario, estamos preparados para presentar una propuesta final que resuelva las cuestiones pendientes de implementación de una manera que satisfaga las expectativas de todas las partes”.
Las negociaciones para un alto el fuego se han suspendido después de que una reunión celebrada el fin de semana pasado en El Cairo no produjera ningún avance, y el proceso se ha complicado por el asesinato de Ismail Haniyeh, el líder político de Hamás, que había estado dirigiendo las negociaciones a través de intermediarios. Biden ha expresado su frustración por la decisión de Israel de llevar a cabo la operación que mató a Haniyeh en Irán en un momento en que el presidente esperaba que las negociaciones para un alto el fuego estuvieran cerca de tener éxito.
Minutos después de la declaración conjunta de Biden y los demás líderes, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, indicó que aceptaría la reunión. “Tras la oferta de Estados Unidos y los mediadores, Israel enviará la delegación negociadora el 15 de agosto al lugar que se decida, para acordar los detalles de la implementación del acuerdo marco”, dijo su oficina en un comunicado.
Pero no está claro hasta qué punto Netanyahu está dispuesto a llegar a un acuerdo. Sus propios funcionarios de seguridad se han quejado en privado de que el primer ministro está retrasando las conversaciones, entre otras cosas, al volver a introducir una exigencia que había sido suavizada por sus negociadores. El primer ministro, a su vez, ha acusado a sus funcionarios de seguridad de ser malos negociadores.
Tampoco está claro que Hamás esté preparado o sea capaz de llegar a un acuerdo. El grupo no respondió de inmediato a la declaración conjunta de Biden y los demás, y sigue sin estar claro quién se presentará a las negociaciones ahora que Haniyeh está muerto, incluso si el grupo vuelve a la mesa de negociaciones.
Hamas nombró a Yahya Sinwar, uno de los arquitectos de los mortíferos ataques del 7 de octubre contra Israel, para reemplazar a Haniyeh, pero se cree que está escondido en Gaza y que no es fácil ni rápido llegar a él a través de intermediarios. Incluso cuando Haniyeh estaba vivo, se decía que Sinwar era quien mandaba desde su santuario, y nadie espera que salga a la luz pública.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo que la declaración conjunta surgió de las conversaciones que mantuvieron esta semana el presidente, el señor Al Sisi y el señor Al Thani. El funcionario no describió cómo sería una “propuesta final de transición”, pero dijo que el acuerdo marco que ya está sobre la mesa podría concretarse, con algunas concesiones en los detalles, como la secuencia de las liberaciones de rehenes y prisioneros.
El funcionario, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato para poder hablar de negociaciones delicadas, dijo que había cuatro o cinco cuestiones que debían resolverse para completar el acuerdo de alto el fuego y añadió que podrían solucionarse si hubiera suficiente voluntad de ambas partes. Pero advirtió que la reunión del próximo jueves, si se celebra, sólo reanudaría el proceso de negociación y advirtió que no se debe esperar que el acuerdo se cierre ese día.
En un comunicado, un organismo israelí que representa a las familias de muchos de los secuestrados por Hamás durante los ataques del 7 de octubre acogió con satisfacción el llamamiento de Biden y de los demás dirigentes. Según las autoridades israelíes, en Gaza siguen secuestrados unos 115 rehenes.
“Esta reciente declaración reafirma lo que sabemos desde hace tiempo: un acuerdo es el único camino para traer a todos los rehenes a casa”, dijo el Hostages and Missing Families Forum. “El tiempo se acaba. Los rehenes no tienen más tiempo que perder. ¡Hay que firmar un acuerdo ahora!”
La iniciativa encabezada por Estados Unidos para reanudar las conversaciones se produce en un momento de gran tensión en la región debido al asesinato de Haniyeh en Teherán y de un alto cargo de Hezbolá en el Líbano. Tanto Hezbolá como Irán han prometido tomar represalias contra Israel, y Estados Unidos ha ordenado el despliegue de más buques de guerra y aviones en la región para ayudar a defender a su aliado contra cualquier ataque de ese tipo.
Biden se reunió el jueves en la Oficina Oval con el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, y otros funcionarios para revisar los preparativos militares, y su equipo reiteró la determinación de Estados Unidos de apoyar a Israel. Al mismo tiempo, Biden y sus asesores han instado a Israel a pensar dos veces antes de una contrarrepresalia expansiva que podría escalar hasta convertirse en una guerra regional.
Austin dijo que había llamado el jueves a Yoav Gallant, el ministro de Defensa israelí, para “reforzar mi apoyo férreo” contra cualquier ataque. “Los F-22 Raptors estadounidenses que llegaron a la región hoy representan uno de los muchos esfuerzos para disuadir la agresión, defender a Israel y proteger a las fuerzas estadounidenses en la región”, escribió Austin en las redes sociales. “También subrayé la importancia de concluir un acuerdo de alto el fuego en Gaza que libere a los rehenes”.
En los últimos días, funcionarios estadounidenses han expresado un optimismo tentativo de que cualquier acción que adopten cualquiera de las partes podría ser relativamente mesurada, lo que permitiría a los distintos actores salvar las apariencias sin desencadenar un conflicto más explosivo. Pero si eso no se confirma, entonces podría hacer que cualquier regreso a la mesa de negociaciones la próxima semana sea, al menos, problemático.
Aarón Boxerman y Adán Rasgon Contribuyó con informes.