El Presidente Biden y sus asesores llegaron a la oficina con una profunda experiencia en asuntos transatlánticos. Pero durante cuatro años, también se enfocaron en el Pacífico, donde China lucha por ser el jugador dominante. Su principal esfuerzo: construir alianzas para contrarrestar a China.
El presidente electo Donald J. Trump ya ha señalado un enfoque diferente hacia China. Invitó a Xi Jinping, líder de China, a su inauguración el lunes. Los dos hablaron por teléfono el viernes, y el Sr. Xi está enviando al vicepresidente de China, Han Zheng, a la ceremonia, rompiendo la tradición de China de que su embajador en Washington asista.
Las últimas actividades de la administración de Biden dirigidas a China contrastan con eso. El Sr. Biden tuvo una llamada el domingo pasado con los líderes de Japón y Filipinas para consolidar un nuevo acuerdo de seguridad de tres vías que ayudó a construir. El secretario de Estado, Antony J. Blinken, visitó Corea del Sur y Japón este mes en su último viaje oficial.
En la narración del Sr. Biden y sus asesores, están entregando a Trump una ventaja competitiva afilada sobre China, el mayor rival de Estados Unidos.
De todas las políticas exteriores del Sr. Biden, su enfoque en China podría ser visto por historiadores como existente en un continuo. Su administración construyó su propia estructura sobre una base de competencia establecida por el equipo de Trump y ahora la está entregando.
No está claro qué hará Trump con eso. Admira al autocrático Sr. Xi y ve a China principalmente a través del prisma de las negociaciones económicas. Los asesores multimillonarios de Trump, incluido Elon Musk, quieren mantener y quizás expandir los negocios con China.
Pero sus principales opciones para asesores de política exterior están más alineadas con Biden: afirman que Estados Unidos debe contener a China en muchas dimensiones, utilizando toda la gama de herramientas de seguridad y económicas.
Una prueba temprana será si Trump aplica una prohibición a TikTok, la aplicación de redes sociales china popular entre los jóvenes estadounidenses.
Biden firmó una legislación bipartidista el año pasado para prohibir TikTok por preocupaciones de seguridad nacional a menos que su empresa matriz, ByteDance, la vendiera a inversores no vinculados a un “adversario extranjero”. ByteDance sigue siendo propietaria de TikTok, y la Casa Blanca anunció el viernes que sería responsabilidad de Trump promulgar la prohibición. Trump dijo el sábado que probablemente dará a TikTok una prórroga de 90 días desde la prohibición, y el director ejecutivo de la empresa planea asistir a su inauguración.
La política china distintiva de Trump en su primer mandato fue imponer aranceles a algunos productos chinos. Biden y sus asesores mantuvieron esos aranceles mientras expandían la política a lo largo de tres grandes frentes: fortaleciendo alianzas y creando nuevas asociaciones de seguridad en la región de Asia-Pacífico; limitando las exportaciones de tecnología a China; y poniendo en marcha una política industrial en Estados Unidos.
En resumen, Biden buscó convertir la política china en política global.
Durante el mandato de Biden, las ya tensas relaciones se desplomaron cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitó Taiwán, la isla independiente de facto que China reclama como su territorio, y un globo espía chino se desvió sobre Estados Unidos. Pero su equipo se apresuró a reiniciar las comunicaciones de alto nivel, incluyendo entre los dos ejércitos.
Estados Unidos y China “están compitiendo, obviamente compitiendo enérgicamente, y sin embargo, la relación tiene un elemento de estabilidad para que no estemos actualmente al borde de una espiral descendente”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, en una entrevista en una sala de conferencias de la Casa Blanca.
“Esa es una evolución significativa en cuatro años en la forma en que se maneja la relación en ambos lados”, agregó, utilizando el acrónimo de la República Popular China. El Partido Comunista Chino, dijo, ha aceptado ahora el enfoque del equipo de Biden de “competencia gestionada” para la relación.
La administración de Biden fue animada por la idea de que China quiere desplazar a Estados Unidos como la potencia dominante del mundo, dijo Rush Doshi, un director de China que sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional a principios de la administración de Biden. Muchos legisladores y formuladores de políticas republicanos comparten esa opinión.
Al asumir el cargo, Biden y sus asesores vieron grandes brechas en áreas críticas, incluida la base industrial de defensa de Estados Unidos, dijo Sullivan.
La administración estableció dos “grandes pilares” de política, como él lo describió: inversiones destinadas a rejuvenecer la fabricación estadounidense, la innovación tecnológica y las cadenas de suministro; e inversiones en alianzas y asociaciones, “para que ampliemos la estrategia china para que sea realmente una estrategia regional y global”.
Sullivan señaló alianzas no solo en Asia, sino también en Europa. El equipo de Biden ayudó a persuadir a las naciones europeas a retroceder en algunos acuerdos comerciales con China, y a la OTAN a hacer declaraciones más firmes sobre China y a señalar su apoyo a Taiwán.
La asociación de China con Rusia durante la invasión a gran escala del presidente Vladimir V. Putin en Ucrania ha ayudado a empujar a los europeos en esa dirección, al igual que los esfuerzos de ciberespionaje de China.
Pero los aliados transatlánticos no han ido tan lejos como Estados Unidos en ver a China como una amenaza. Algunos políticos europeos todavía priorizan las relaciones comerciales con China, la segunda economía más grande del mundo. Y la antagonización de Trump a las naciones europeas podría poner en peligro el trabajo de la administración de Biden.
Además, los aliados de Estados Unidos podrían correr a los brazos de China si Trump cumple su amenaza de imponer aranceles universales incluso a ellos.
Trump también dice que los aliados están chupando la sangre de los militares de EE. UU. y que deben pagar a Estados Unidos por protección o arreglárselas solos. En Asia, este pensamiento se aplicaría a Japón, Corea del Sur y Filipinas, así como a Taiwán.
La administración de Biden ha tenido una actitud opuesta. Al crear una red de nuevos acuerdos de seguridad entre los aliados de EE. UU. en Asia, intentó que sus militares estuvieran más entrelazados entre sí y con el de Estados Unidos, lo que, según el equipo de Biden, ayudaría a disuadir a China.
Biden también se movió para fortalecer las capacidades militares de varios aliados y la presencia militar de EE. UU. en Asia: enviando misiles Tomahawk a Japón; trabajando con Gran Bretaña para comenzar a equipar a Australia con tecnología de submarinos nucleares y los submarinos mismos; y expandiendo el acceso del ejército de EE. UU. a bases filipinas cerca de Taiwán.
En conversaciones privadas en Washington, los funcionarios chinos se quejaron de que era una política de contención.
Una pregunta central, difícil de responder y relevante para el equipo de Trump, es si la administración de Biden logró el equilibrio adecuado entre la disuasión y la provocación. ¿Está acelerando China su acumulación militar y volviéndose más agresiva en la región debido a los movimientos estadounidenses en su patio trasero?
Pekín tomó nota cuando Biden dijo en cuatro ocasiones separadas que el ejército de EE. UU. defendería a Taiwán en caso de una invasión china.
Jessica Chen Weiss, profesora de la Universidad Johns Hopkins que trabajó brevemente en el Departamento de Estado bajo Blinken, señaló que las políticas de la administración no desataron conflictos y que algo de su diplomacia ayudó.
“Pudo evitar los extremos”, dijo. “Si la evasión fue lo suficientemente ambiciosa como para detener las tendencias subyacentes, aún está por verse”.
En cumbres, el Sr. Xi criticó directamente una política distintiva de Biden que los funcionarios chinos insisten en que es parte del esfuerzo de contención: controles de exportación impuestos a chips semiconductores avanzados, incluido el tipo necesario para desarrollar inteligencia artificial.
Después de presentar la primera tanda en 2022, Sullivan la describió como una política de mantener las “tecnologías fundamentales” fuera de las manos de los rivales estableciendo un “pequeño patio, alta valla”.
Algunos expertos argumentan que la política ha fallado y en realidad ha empujado a China a acelerar la innovación. Y cuanto menos dependan las empresas chinas de la tecnología estadounidense, menos influencia tendrá Estados Unidos sobre China, dicen.
Sullivan dijo que esa crítica “interpreta mal la cronología”.
“Nuestros controles de exportación de semiconductores fueron en realidad una reacción a la política muy abierta y sistemáticamente declarada de China de que iban a indigenizar su capacidad de fabricación de semiconductores”, dijo.
Algunos exfuncionarios señalan otras deficiencias de la política. Ryan Hass, director de China en el Consejo de Seguridad Nacional del presidente Barack Obama, enumeró tres: Biden y su equipo carecían de una agenda comercial seria para Asia, parecían tímidos al tratar con China y parecían más cómodos interactuando con democracias avanzadas en la política china que con naciones en desarrollo.
Pero en general, dijo, la política funcionó: “Estados Unidos está en una posición competitiva más fuerte frente a China de la que estaba cuando Biden asumió el cargo”.