El presidente Biden firmó legislación en ley durante el fin de semana para expandir los beneficios de Seguro Social para multitudes de estadounidenses.
La medida, apodada la Ley de Equidad del Seguro Social, revoca dos reglas fiscales que los defensores dicen han reducido injustamente los beneficios para muchos estadounidenses que también reciben pensiones del gobierno. Pero los expertos están sonando la alarma sobre su etiqueta de precio esperada y planteando preguntas sobre la equidad en torno a la legislación.
Aquí hay algunas cosas que saber.
¿Cómo funciona?
La legislación revocaría reglas fiscales de décadas conocidas como la Provisión de Eliminación del Beneficio Inesperado (WEP) y el Compensación de Pensión del Gobierno (GPO) que han reducido los beneficios del Seguro Social para trabajadores que reciben pensiones y para sus cónyuges.
Los expertos dicen que las disposiciones tienen como objetivo evitar que algunos beneficiarios obtengan beneficios de Seguro Social más altos de lo ganado. Pero los críticos de las reglas dicen que las medidas son defectuosas y han llevado a reducciones injustas para muchas personas.
Aunque la mayoría de los trabajos están cubiertos por el Seguro Social, muchos estadounidenses han trabajado en empleos del gobierno estatal y local que no están cubiertos por esa cobertura, y han podido obtener una pensión en su lugar. Eso incluye a aquellos en profesiones docentes, agentes de policía, bomberos y otros que han trabajado en el servicio público.
Debido a que el Seguro Social funciona con una fórmula de beneficios progresiva, aquellos en el extremo inferior del espectro de ingresos que han trabajado gran parte de su carrera en trabajos que contribuyen al programa obtienen beneficios más altos en relación con sus ingresos.
Pero los expertos dicen que surgen problemas al calcular los beneficios del Seguro Social para alguien que ha pasado gran parte de su vida en empleos no cubiertos por el programa.
“Cuando tienes trabajadores estatales y locales, algunos de esos trabajos no están cubiertos por el Seguro Social,” dijo Rich Johnson, jefe del programa del Instituto Urbano sobre política de jubilación, en una entrevista. “Entonces, cuando trabajas en esos trabajos, no estás contribuyendo al Seguro Social, no estás pagando impuestos al Seguro Social, tu empleador no está pagando impuestos al Seguro Social.”
“Entonces, cuando esta persona deja ese trabajo estatal y local y luego trabaja en el sector privado, digamos, solo en el sector privado durante 10 años, el Seguro Social ve esos 10 años de ingresos, pero cuando están calculando los ingresos de por vida, lo dividen por 35 años,” dijo. “Y entonces parece muy pequeño, y así, como resultado, están obteniendo una tasa de reemplazo del 90 por ciento.”
¿Qué dicen los partidarios?
Los defensores han aplaudido la legislación como algo que ha tardado mucho en llegar, criticando las reglas como obsoletas y alabando la medida como una victoria para los funcionarios públicos.
“En 2003, realicé la primera audiencia del Senado sobre el WEP y el GPO, y me complace que con la firma de la Ley de Equidad del Seguro Social hoy, estas disposiciones injustas en nuestro sistema de Seguro Social finalmente hayan sido revocadas,” dijo la senadora Susan Collins (R-Maine), presidenta de la Comisión de Asignaciones del Senado, autora de la versión del Senado del proyecto de ley, en un comunicado durante el fin de semana.
Collins, cuya oficina dijo que la ley garantizará que 25,000 habitantes de Maine reciban sus beneficios “ganados”, también asistió a la reciente ceremonia de firma de la ley en la Casa Blanca, donde el presidente Biden también elogió la medida.
“La ley que estoy firmando hoy se trata de una proposición simple,” dijo Biden. “Los estadounidenses que han trabajado duro toda su vida para ganarse la vida honestamente deberían poder jubilarse con seguridad económica y dignidad.”
Según el Servicio de Investigación del Congreso, más de 2 millones de beneficiarios se vieron afectados por el WEP en diciembre de 2023. Ese mismo mes, cerca de 746,000 también vieron reducidos sus beneficios bajo el GPO.
Detrás de esos números, los informes de pagos impropios han contribuido a impulsar llamados a reformas.
La Oficina del Inspector General de la Administración del Seguro Social (SSA) dijo que la agencia reveló que “realizó más de $457 millones en pagos impropios relacionados con WEP y GPO” en agosto de 2022.
El precio
Los halcones fiscales han criticado enérgicamente la legislación en los últimos meses, citando una proyección de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) que estima que la medida costaría más de $190 mil millones durante una década.
La CBO también proyectó en una carta a finales del año pasado que los fondos fiduciarios del Seguro Social podrían “agotarse aproximadamente medio año antes de lo que sería bajo la ley actual” si la medida se convirtiera en ley.
“En primer lugar, $200 mil millones es mucho dinero en 10 años, ¿verdad?” dijo Chris Towner, director de políticas del Comité para un Presupuesto Federal Responsable, en una entrevista, calificando la estimación de “significativa.” También planteó preocupaciones sobre el impacto que la legislación podría tener en los fondos del Seguro Social.
El consejo de administradores de las cuentas del programa dijo el año pasado que la fecha de agotamiento del Fondo Fiduciario del Seguro de Jubilación y Sobrevivientes, que paga beneficios del Seguro Social a los jubilados, y el Fondo Fiduciario del Seguro por Incapacidad más pequeño del programa será 2035.
“Seis meses tal vez no eran un problema hace 20 años, pero el hecho de que ahora estemos a solo nueve años de distancia, sí, quiero decir, eso es un problema bastante grande,” dijo Towner. “De hecho, ahora estamos más cerca. Estamos a unos ocho años y medio de distancia debido a este proyecto de ley.”
“Quiero decir, cuanto más nos acerquemos al Seguro Social, más difícil será prevenir recortes de beneficios pronunciados, o evitar aumentos de impuestos realmente pronunciados que tengan que ocurrir inmediatamente.”
¿Cuándo verán las personas pagos más altos?
Biden también dijo el domingo que más de 2 millones de estadounidenses “recibirán un pago único de miles de dólares para compensar el déficit en los beneficios que deberían haber recibido en 2024.”
“Comenzarán a recibir estos pagos este año,” anunció Biden en la ceremonia.
También dijo que las personas afectadas por los cambios verán un aumento estimado promedio de $360 por mes en sus propios beneficios.
“Eso es algo importante en los hogares de clase media,” dijo Biden.
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