El presidente Biden anunció nuevas medidas el martes que bloquearán el acceso de los migrantes al sistema de asilo de los EE. UU. cuando los cruces fronterizos ilegales alcancen niveles altos, describiendo las restricciones como pasos necesarios para preservar el legado de inmigración del país.
“Debemos enfrentar la simple verdad: para proteger a Estados Unidos como una tierra que da la bienvenida a los inmigrantes, primero debemos asegurar la frontera y asegurarla ahora”, dijo Biden en comentarios en la Casa Blanca. “Si Estados Unidos no asegura nuestra frontera, no hay límite para el número de personas que pueden intentar venir aquí”.
Las acciones ejecutivas de Biden, efectivas al final del día del martes, imponen amplias restricciones al asilo mientras los cruces fronterizos ilegales se mantengan por encima de un promedio de 2,500 por día, según funcionarios de la administración.
Los migrantes inelegibles para protección serán devueltos a sus países de origen o a México a menos que expresen un temor convincente de persecución que los calificaría para una exención bajo procedimientos de control más estrictos, dijeron funcionarios de la administración.
El movimiento también tenía la intención de reforzar la posición de Biden en una de sus mayores vulnerabilidades políticas de cara a las elecciones de noviembre, después de años de cruces ilegales récord y ataques republicanos contundentes al historial del presidente.
“Si bien estos pasos son importantes, no son suficientes para asegurar verdaderamente la frontera”, dijo Biden, haciendo el anuncio rodeado de legisladores y funcionarios de la ciudad de los estados fronterizos. “Tenemos que cambiar nuestras leyes”.
Los funcionarios de Biden dijeron que los movimientos son una solución temporal necesaria debido al fracaso repetido de un proyecto de ley bipartidista este año que habría combinado el límite de asilo con miles de millones de dólares en fondos adicionales para la aplicación de la inmigración.
Los republicanos votaron en contra del proyecto de ley tan recientemente como el mes pasado después de la oposición del expresidente y candidato republicano presuntivo Donald Trump y preocupaciones de que le perjudicaría en un año electoral.
La Unión Americana de Libertades Civiles dijo de inmediato que impugnará las medidas de Biden en la corte. La organización ha liderado demandas contra intentos de restringir el asilo bajo Biden y Trump.
“Tenemos la intención de demandar”, dijo el abogado de ACLU Lee Gelernt en un comunicado minutos después de que la Casa Blanca anunciara la política. “Una prohibición de asilo era ilegal bajo Trump y es igual de ilegal ahora”.
Sin financiación adicional, la capacidad de la administración para cerrar la frontera a los cruces ilegales puede enfrentar muchas de las mismas limitaciones que han obstaculizado esfuerzos anteriores para disuadir la migración al restringir el acceso al asilo. Las autoridades fronterizas de EE. UU. carecen de espacio de detención, capacidad de deportación y un número suficiente de oficiales de asilo para cumplir con las obligaciones legales básicas de EE. UU. para evitar que alguien sea enviado a casa para enfrentar tortura, muerte u otro daño grave.
Siguiendo la toma de posesión de Biden, las autoridades mexicanas acordaron por primera vez recibir a grandes cantidades de no mexicanos considerados inelegibles para el asilo en EE. UU. Pero México generalmente limita los retornos a centroamericanos, cubanos, venezolanos y algunos haitianos.
Eso deja a las autoridades estadounidenses aún enfrentando desafíos significativos para llevar a cabo deportaciones rápidas para los números récord de migrantes que llegan de otras naciones en América del Sur, África y Asia, incluida China. Las autoridades fronterizas tienen espacio limitado de detención y aeronaves disponibles para vuelos de deportación, y los migrantes, incluso aquellos considerados inelegibles para el asilo, a menudo son liberados en Estados Unidos en espera de una audiencia judicial cuando no hay dónde retenerlos y demasiados obstáculos para enviarlos a casa.
“Sabemos por la última década de política fronteriza que cualquier intento de frenar la migración no autorizada solo con prohibiciones de asilo fracasará”, dijo Andrea Flores, una exfuncionaria de Biden que ahora está en el grupo de defensa de la inmigración FWD.us. “Los contrabandistas se adaptarán y las personas vulnerables serán enviadas a lugares más peligrosos a lo largo de la frontera”.
Las restricciones temporales se levantarán si el secretario de Seguridad Nacional determina que los cruces ilegales han caído por debajo de un promedio diario de 1,500 durante siete días consecutivos, dijo un funcionario de la administración.
Los menores no acompañados que crucen la frontera estarán exentos de las restricciones, dijeron los funcionarios, al igual que los migrantes que estén en peligro médico o enfrenten otras amenazas de vida inmediatas.
Las medidas de Biden llegan cuando los cruces fronterizos siguen siendo altos en comparación con los estándares históricos, pero han disminuido más del 50 por ciento desde los niveles récord establecidos en diciembre, cuando las débiles clasificaciones de encuestas del presidente en el tema cayeron aún más. En las últimas semanas, los cruces ilegales han promediado alrededor de 3,700 por día a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde los migrantes, incluidos gran cantidad de familias y niños, se entregan a las autoridades estadounidenses y solicitan protección de EE. UU.
La administración de Biden no retiene a grupos familiares en centros de detención de inmigración de EE. UU., y los grupos familiares suelen ser devueltos y deportados a tasas más bajas que los adultos solteros.
Las restricciones recibieron una mezcla de comentarios de republicanos y demócratas en el Congreso.
El senador John Cornyn (R-Tex.) y otros republicanos calificaron la nueva política de Biden como un “pretexto político” para apaciguar a los votantes antes de las elecciones presidenciales.
“El simple hecho es que las mismas leyes que estaban vigentes cuando el presidente Trump estaba en el cargo siguen vigentes, pero la diferencia es la falta de voluntad de esta Casa Blanca y esta administración simplemente para hacer cumplir la ley”, dijo Cornyn.
El senador Alex Padilla (D-Calif.) criticó la política en un comunicado que acusaba a Biden de “revivir la prohibición de asilo de Trump”.
“El presidente Biden ha socavado los valores estadounidenses y abandonado las obligaciones de nuestra nación de proporcionar a las personas que huyen de la persecución, la violencia y el autoritarismo la oportunidad de buscar refugio en EE. UU.”, dijo Padilla. “Esta prohibición de asilo no abordará los desafíos en nuestra frontera, al igual que lo hizo bajo la Administración Trump. Llevará a que personas con reclamos legítimos de asilo sean impedidas de buscar seguridad y sean devueltas al peligro”.
Según la ley estadounidense, cualquier persona que llegue a suelo estadounidense tiene el derecho de solicitar asilo u otra forma de protección, independientemente de cómo ingresaron. Biden se basará en las autoridades presidenciales en la ley de inmigración de EE. UU. para suspender temporalmente las entradas ilegales de forma temporal, dijeron funcionarios de la administración, citando las secciones 212(f) y 215(a) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de EE. UU.
Los demócratas han estado preocupados durante meses de que una posible oleada migratoria en verano podría abrumar a la Patrulla Fronteriza y perjudicar las posibilidades del presidente contra Trump en las elecciones del 5 de noviembre.
Incluso bastiones demócratas como Nueva York y Chicago, que organizarán la Convención Nacional Demócrata para nominar a Biden para un segundo mandato en agosto, han estado inmersos en intensas discusiones sobre la migración. El gobernador de Texas, Greg Abbott, republicano, ha estado trasladando a decenas de miles de migrantes a ciudades del norte desde la frontera sur, tensionando refugios para personas sin hogar y escuelas.
Trump también intentó instituir prohibiciones de asilo. En noviembre de 2018, un juez federal en California anuló una política de la administración Trump que impedía a los inmigrantes solicitar asilo si cruzaban la frontera ilegalmente, diciendo que las reglas violaban la ley federal. El Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Noveno Circuito posteriormente confirmó esa decisión.
La administración Biden dice que ha permitido que ingrese un número histórico de migrantes de manera legal, si solicitan primero. Los funcionarios dicen que no pueden manejar grandes cantidades de llegadas inesperadas, que son parte de una tendencia mundial de migración masiva impulsada por la pobreza, el cambio climático y la violencia.
En mayo de 2023, los funcionarios de Biden terminaron con las expulsiones de Título 42 y crearon nuevas restricciones de asilo, que técnicamente siguen vigentes a pesar de los desafíos legales, prohibiendo a cualquiera solicitar asilo a menos que hayan intentado sin éxito solicitar protección en otro lugar. Pero ese sistema requería que los funcionarios fronterizos preguntaran a los migrantes si tenían miedo de regresar a casa y por qué, dijeron los abogados, para evitar que se deportara a alguien a un país donde pudieran enfrentar persecución.
Las nuevas reglas de Biden ya no requieren que los funcionarios cuestionen a los migrantes sobre sus temores, y podrían remover a los migrantes mucho más rápido que en el pasado.
Los defensores de los inmigrantes dicen que el plan de Biden establece el primer límite numérico para solicitar asilo, una protección humanitaria que durante décadas ha estado disponible para extranjeros que pisan suelo estadounidense. Para calificar, deben estar escapando de la persecución basada en raza, religión y otros motivos protegidos, y la ley federal dice que no importa si cruzaron ilegalmente a los Estados Unidos.
Se espera que la nueva política de Biden requiera que los migrantes “manifiesten” sus temores a ser deportados en lugar de que un funcionario de inmigración les pregunte si tienen miedo, una práctica conocida informalmente como la “prueba del grito”.
Los defensores han expresado preocupaciones sobre el uso de esta prueba, que estuvo vigente en la frontera sur hasta que las expulsiones de Título 42 terminaron en mayo de 2023, según un informe publicado en enero por el Centro de Estudios de Género y Refugiados de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco.
Los investigadores encontraron que la “prueba del grito” significaba que muchos menos migrantes eran referidos a evaluaciones de protección porque, supuestamente, los agentes fronterizos no prestaban atención a sus preocupaciones. En otros casos, los migrantes carecían de intérpretes o tenían miedo de hablar. Eso significa que los migrantes podrían ser deportados rápidamente a países donde podrían ser asesinados, dijeron los defensores.
Amnistía Internacional Estados Unidos dijo que la regla de Biden “establece un peligroso precedente internacional como un límite numérico sin precedentes para el asilo … utilizando la misma autoridad legal que la administración Trump utilizó para implementar las peligrosas y xenófobas prohibiciones de viaje musulmanas y africanas”.
“Para ser claro, esta acción ejecutiva no solucionará los problemas que afectan a la frontera”, dijo Amy Fischer, directora de derechos de refugiados y migrantes en Amnistía Internacional Estados Unidos.
Los funcionarios de Biden han defendido las restricciones del presidente como parte de un enfoque más equilibrado que incluye una expansión significativa de oportunidades para que los migrantes ingresen a los Estados Unidos de manera legal. El presidente está permitiendo que aproximadamente 30,000 migrantes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela ingresen legalmente si presentan una solicitud a través de un patrocinador en los Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses también están otorgando cerca de 1,500 citas a lo largo de la frontera sur por día para migrantes y solicitantes de asilo que utilizan una aplicación móvil gubernamental, CBP One. Esas citas no se ven afectadas por las nuevas restricciones de asilo y no contarán hacia el umbral numérico, dijeron los funcionarios de Biden.