El presidente Joe Biden está conmutando las sentencias de casi 1.500 personas que fueron liberadas de prisión y puestas en confinamiento domiciliario durante la pandemia de coronavirus y está indultando a 39 estadounidenses condenados por delitos no violentos. Es el mayor acto de clemencia en un solo día en la historia moderna.
Las conmutaciones anunciadas el jueves son para personas que han cumplido sentencias de reclusión domiciliaria durante al menos un año después de su liberación. Las prisiones fueron especialmente malas para la propagación del virus y algunos reclusos fueron liberados en parte para detener la propagación. En algún momento, 1 de cada 5 prisioneros tenía COVID-19, según un recuento realizado por The Associated Press.
“Estas acciones representan la mayor concesión de clemencia en un solo día en la historia moderna”, dijo la Casa Blanca.
Biden dijo que tomaría más medidas en las próximas semanas y continuaría revisando las peticiones de indulto. El segundo mayor acto de clemencia en un solo día fue el de Barack Obama, con 330, poco antes de dejar el cargo en 2017.
“Estados Unidos se construyó sobre la promesa de posibilidades y segundas oportunidades”, dijo Biden en un declaración. “Como presidente, tengo el gran privilegio de brindar misericordia a las personas que han demostrado remordimiento y rehabilitación, restaurar la oportunidad para que los estadounidenses participen en la vida diaria y contribuir a sus comunidades, y tomar medidas para eliminar las disparidades en las sentencias para los delincuentes no violentos, especialmente aquellos condenados por delitos de drogas.”
El indulto sigue un amplio perdón para su hijo Hunter, quien fue procesado por delitos fiscales y relacionados con armas. Biden está bajo presión de grupos defensores para que indulte a amplios sectores de personas, incluidas aquellas en el corredor de la muerte federal, antes de que la administración Trump asuma el poder en enero. También está sopesando la posibilidad de otorgar indultos preventivos a quienes investigaron el intento de Trump de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 y enfrentan posibles represalias cuando asuma el cargo.
Los indultados el jueves habían sido condenados por delitos no violentos, como delitos relacionados con drogas, y cambiaron sus vidas, dijeron abogados de la Casa Blanca. Entre ellos se incluyen una mujer que dirigió equipos de respuesta a emergencias durante desastres naturales; un diácono de la iglesia que ha trabajado como consejero en adicciones y consejero juvenil; estudiante de doctorado en biociencias moleculares; y un veterano militar condecorado.
El presidente había concedido anteriormente 122 conmutaciones y otros 21 indultos. También ha indultado ampliamente a aquellos condenados por uso y posesión simple de marihuana en tierras federales y en el Distrito de Columbia, y ha indultado a ex miembros del servicio estadounidense condenados por violar una prohibición militar ahora derogada sobre el sexo gay consensual.
El representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts, y otros 34 legisladores están instando al presidente a indultar al abogado ambiental y de derechos humanos Steven Donziger, quien estuvo encarcelado o bajo arresto domiciliario durante tres años debido a un cargo de desacato al tribunal relacionado con su trabajo representando agricultores indígenas en una demanda contra Chevron.
Otros abogan por que Biden conmute las sentencias de los presos federales condenados a muerte. Su fiscal general, Merrick Garland, suspendió las ejecuciones federales. Biden había dicho durante la campaña electoral de 2020 que quería poner fin a la pena de muerte, pero nunca lo hizo, y ahora, con el regreso de Trump al cargo, es probable que se reanuden las ejecuciones. Durante su primer mandato, Trump presidió un número sin precedentes de ejecuciones federales, llevadas a cabo durante el apogeo de la pandemia.
Se recibirán más indultos antes de que Biden deje el cargo el 20 de enero, pero no está claro si tomará medidas para protegerse contra un posible procesamiento por parte de Trump, un uso no probado de ese poder.
“Mi administración continuará revisando las peticiones de indulto para promover la igualdad de justicia ante la ley, promover la seguridad pública, apoyar la rehabilitación y el reingreso y brindar segundas oportunidades significativas”, dijo Biden en un comunicado.
El presidente ha estado tomando en serio la idea y ha estado pensando en ella durante seis meses, antes de las elecciones presidenciales, pero le preocupa el precedente que sentaría, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir discusiones internas.
Pero quienes recibieron los indultos tendrían que aceptarlos. El senador de Nueva California Adam Schiff, quien fue presidente del comité del Congreso que investigó la violenta insurrección del 6 de enero, dijo que tal perdón de Biden sería “innecesario” y que el presidente no debería pasar sus últimos días en el cargo preocupándose por esto.
Un presidente tiene el poder de indultar, en el que una persona queda exonerada de culpa y castigo, o de conmutar una sentencia, que reduce o elimina el castigo pero no exonera del delito. Es costumbre que un presidente conceda clemencia al final de su mandato, utilizando el poder del cargo para borrar registros o poner fin a las penas de prisión.
Antes de perdonar a su hijo, Biden había prometido repetidamente no hacerlo. Dijo en un comunicado explicando su revocación que la fiscalía había sido envenenada por la política. La decisión impulsó a los defensores de la justicia penal y a los legisladores a ejercer presión pública adicional sobre la administración para que utilizara ese mismo poder para los estadounidenses comunes y corrientes. No fue un movimiento muy popular; sólo dos de cada 10 estadounidenses aprobaron su decisión, según una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
“El enfoque categórico del presidente respecto del indulto también ha inspirado a líderes de todo el país a tomar medidas similares”, dijo la Casa Blanca el jueves. “Más de diez estados y localidades, incluidos Maryland y Massachusetts, han emitido un indulto categórico para las condenas por posesión de marihuana, lo que ha afectado a cientos de miles de personas y ha permitido a las personas superar sus condenas y seguir adelante con su vida diaria”.