Charlotte Webb, quien de joven ayudó a descifrar señales enemigas en el Bletchley Park, secreto de Gran Bretaña, falleció el lunes. Tenía 101 años.
Su muerte fue confirmada por la Asociación del Cuerpo Real de Mujeres del Ejército y por el Fideicomiso de Bletchley Park.
La Sra. Webb, conocida como Betty, tenía 18 años cuando se unió al Servicio Territorial Auxiliar, la rama femenina del Ejército Británico, y fue asignada a trabajar en la base en Buckinghamshire donde se encontraba Bletchley Park. De 1941 a 1945, ayudó en el descifrado de mensajes alemanes y también trabajó en señales japonesas.
En 2015, la Sra. Webb fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico y en 2021 recibió la Légion d’Honneur, el honor más prestigioso de Francia. Era una de los últimos miembros sobrevivientes del famoso equipo de descifrado de códigos de Bletchley Park.
La Sra. Webb fue una de las pocas mujeres jóvenes que trabajaban en Bletchley, donde matemáticos, criptógrafos y descifradores de códigos se esforzaban por descifrar mensajes encriptados y recopilar información sobre las potencias del Eje.
Había estado estudiando ciencias domésticas en un colegio local, pero cuando la guerra se extendió por Europa, abandonó sus estudios. “Varias de nosotras decidimos que debíamos servir a nuestro país en lugar de solo hacer rollos de salchicha”, recordó en una historia oral en 2012.
Con submarinos alemanes en busca de barcos aliados en el Océano Atlántico, el trabajo de los criptólogos en Bletchley Park fue crucial para el esfuerzo de guerra aliado. Con los mensajes enemigos descifrados, los barcos aliados podían cambiar de rumbo y evitar el peligro.
Al igual que otros que trabajaban en el sitio, la Sra. Webb estaba sujeta al estricto Acta de Secretos Oficiales de Gran Bretaña, lo que significaba que no podía compartir su trabajo con familiares, amigos o incluso otros que trabajaban en Bletchley.
El nivel de secreto era tal que, dijo, solo sabía vagamente cómo encajaba su papel en el esquema general de recopilación de inteligencia. No pudo relacionar nada de lo que vio con eventos específicos durante la guerra. No fue hasta mucho después que entendió su papel en el panorama general.
Al final de la guerra, comenzó a buscar otro trabajo, pero fue obstaculizada por su incapacidad para decirles a los empleadores qué había estado haciendo en los últimos años. Por suerte, una de las personas con las que entrevistó era el director de la Escuela de Gramática de Ludlow, un compañero de Bletchley Park.
“Me dio un trabajo sin hacer preguntas”, dijo más tarde la Sra. Webb. Los dos nunca hablaron sobre el lugar, dijo. Trabajó en la escuela como secretaria.
A mediados de la década de 1970, parte del trabajo realizado en Bletchley Park comenzó a ser desclasificado, pero la Sra. Webb dijo que no habló sobre su experiencia hasta la década de 1990, cuando le pidieron que diera charlas.
“De repente me di cuenta de que sí, podía, soy libre, ya no tengo que preocuparme”, dijo en la historia oral. “Pero nunca pude decirles a mis padres, ya que murieron antes de 1975, y mi esposo no estaba particularmente interesado”.
Con el tiempo, intensificó sus esfuerzos para registrar para la posteridad el trabajo realizado por los descifradores de códigos, publicando un libro: “No More Secrets”.
En él, la Sra. Webb ofreció vistazos a su trabajo y describió su crianza, incluido el tiempo que pasó en la Alemania nazi de niña antes de que estallara la guerra. Relató un pequeño acto de desafío, en el que, dijo, se negó a dar un saludo nazi verbal junto a sus compañeros de clase.
Charlotte Vine-Stevens nació el 13 de mayo de 1923 en Aston on Clun, en Shropshire.
En un homenaje el martes, la Asociación del Cuerpo Real de Mujeres del Ejército dijo: “Betty inspiró a las mujeres en el Ejército durante décadas, y seguiremos sintiendo orgullo de su servicio durante la Segunda Guerra Mundial y más allá, y como defensora de las veteranas femeninas”.