FILE – Artur Beterbiev con Callum Smith, no en la foto, asiste al pesaje de su pelea de unificación mundial de peso semipesado, el viernes 12 de enero de 2024, en la ciudad de Quebec. (Patrice Laroche / The Canadian Press vía AP, archivo)
RIAD – El canadiense nacido en Rusia, Artur Beterbiev, fue coronado campeón mundial indiscutido de peso semipesado de boxeo después de vencer a su rival ruso Dmitry Bivol por decisión mayoritaria en Arabia Saudita el domingo.
Dos de los tres jueces en ringside anotaron la pelea 115-113 y 116-112 a favor de Beterbiev, mientras que el otro la llamó empate a 114-114.
Ambos hombres estaban invictos antes de la pelea en Riad, con el ruso Bivol, de 33 años, siendo el poseedor del cinturón de la WBA y Beterbiev, de 39 años, siendo el campeón reinante de la WBC, WBO y IBF.
Al llevar al barbudo Beterbiev a una pelea completa de 12 rounds en la Arena del Reino de la capital saudita, Bivol se convirtió en el primer hombre en llegar a la distancia contra un campeón con un récord previo del 100% de victorias por nocaut o detención.
“Quería boxear más, no me gustó esta pelea. Me sentí un poco incómodo”, dijo Beterbiev. “Me sentí incómodo, porque usualmente no estoy esperando la campana.”
El combate estelar, pospuesto desde junio pasado después de que Beterbiev, con sede en Montreal, sufriera una lesión de rodilla, puso por primera vez en manos de un solo hombre los cuatro cinturones principales reconocidos.
El último campeón indiscutido de peso semipesado fue el estadounidense Roy Jones Jr., quien venció a Reggie Johnson para unificar los cinturones de la WBA, WBC e IBF en 1999.
Bivol se convirtió en un blanco en movimiento en una pelea de alta calidad entre el gran pegador y agresivo Beterbiev y un rival más fluido que conectó golpes llamativos al principio y tuvo la ventaja en las primeras rondas.
En el punto intermedio, había poco entre los dos, con Beterbiev posiblemente rezagado, pero cada round era una llamada cercana en una pelea corta de fuegos artificiales pero con mucho para los puristas.
Beterbiev sabía que tenía que cerrar con fuerza en las dos últimas rondas y aumentó el ritmo, pero Bivol se mantuvo firme y contraatacó con algunas combinaciones poderosas.
“Simplemente felicito a Artur y a su equipo, se lo merece”, dijo Bivol, mirando también hacia una posible revancha. “Hice mi trabajo, sentí que podía hacerlo mejor, siempre siento que puedo hacerlo mejor, pero esa es la opinión de los jueces. Él ganó.”
El australiano Jai Opetaia retuvo su título mundial de peso crucero de la IBF cuando la esquina de Jack Massey arrojó la toalla dos minutos en el sexto asalto con el británico vencido sangrando de un corte en el costado de su nariz.
La convincente victoria llevó el récord de Opetaia a 26-0.
La australiana invicta Skye Nicolson ganó la primera pelea por un título mundial femenino celebrada en Arabia Saudita al defender su cinturón de peso pluma del CMB contra la británica Raven Chapman en una decisión unánime.
Una pelea de peso semipesado entre los británicos Ben Whittaker y Liam Cameron terminó en empate después de que ambos cayeran del ring, mientras que Fabio Wardley detuvo a Frazer Clarke en el primer asalto de su pelea por el título de peso pesado británico.