Desde debajo de un estacionamiento en el centro de Berlín, un equipo de arqueólogos desenterró esqueletos humanos antiguos de casi 4,000 muertos olvidados de un cementerio de una iglesia del pasado que fue pavimentado por un régimen comunista anterior.
Eso fue hace casi dos décadas. En ese tiempo, los científicos extrajeron información de dentro de los huesos, algunos con más de 1160 años, y entre dientes antiguos. Hicieron descubrimientos sorprendentes, incluyendo que la ciudad estaba habitada casi un siglo antes de lo que se creía.
Pero los huesos solo guardan tantos secretos. Con gran parte de la investigación sobre estos primeros berlineses completada, los restos de 100 bebés, niños y adultos medievales y de la época moderna han sido devueltos al corazón de la ciudad. Descansarán en un museo, Petri Berlín, en el mismo lugar donde habían sido pavimentados con asfalto.
Y así, un sábado del mes pasado, en un acto de arrepentimiento y reverencia ideado por la arqueóloga líder del proyecto, un carruaje fúnebre tirado por caballos y 100 berlineses actuales llevaron los ataúdes de los primeros colonos por las calles de la ciudad en un gran funeral.
“Pensé, hemos encontrado las tumbas de casi 4,000 personas, y quería mostrar cuánta vida es eso”, dijo Claudia M. Melisch, la arqueóloga líder que supervisó la excavación del antiguo cementerio de la Iglesia de San Pedro, donde los cuerpos habían sido enterrados, mucho antes de que la iglesia fuera demolida en 1964. “Es un gesto nuestro reconociendo su existencia”.
La procesión fúnebre comenzó en la cripta del siglo XVII debajo de la Iglesia Parroquial, una iglesia diferente en el vecindario de Mitte en Berlín. Allí, dispuestos en filas ordenadas en los pasillos arqueados y sombríos debajo de la iglesia, había 30 ataúdes de madera en miniatura. Cada uno contenía los restos de un bebé. Otros 70 cajas más pequeñas contenían huesos de adultos, cada uno coronado con un lirio de cala y ramitas de flores silvestres.
Los voluntarios actuaron como portadores. Algunos eran de la comunidad arqueológica y otros eran berlineses que habían seguido el proyecto en los informes de noticias. Uno por uno, descendieron a la cripta para recoger los ataúdes, cada uno de los cuales contenía cartas que la Sra. Melisch había escrito con los detalles biográficos que los científicos obtuvieron de los huesos de cada ocupante.
Una columna vertebral curvada reveló a una persona afectada por el tétanos, explicaba una de las cartas, una abertura en un cráneo pequeño probablemente un defecto congénito de un bebé que murió en los años 1300 al nacer.
En su regazo en su silla de ruedas, Brygida Mrosko, de 71 años, llevaba una corona fúnebre. Una abogada jubilada, la Sra. Mrosko había leído sobre el evento y se sintió obligada a rendir homenaje a sus compañeros berlineses cuyos familiares se habían perdido en el tiempo. “Este es su último viaje como berlineses”, dijo la Sra. Mrosko. “Es nuestro deber hacerlo con ellos”.
La marcha comenzó con oraciones tanto del clero protestante de la Iglesia Parroquial, como una bendición católica. Muchos de los muertos nacieron antes de la Reforma Protestante en los años 1500, se dio cuenta la Sra. Melisch, por lo que había invitado a representantes de la Arquidiócesis de Berlín para asegurarse de que estos muertos, también, fueran bendecidos de acuerdo con su fe.
Vestido con su casulla ceremonial y su bonete, Gregor Klapczynski, un historiador de la Iglesia Católica de la Arquidiócesis, balanceó un incensario de incienso para bendecir el procedimiento.
El estudio científico de los huesos, que incluyó cortar piezas para la datación por radiocarbono y moler los dientes para estudiar isótopos ocultos que revelarían información sobre la comida que comían, no profanó los cuerpos, dijo. Los honró. “En la opinión católica, la fe y la razón están muy conectadas”, dijo el Dr. Klapczynski mientras el humo perfumado se elevaba a su alrededor.
La excavación comenzó en 2007 para dar paso a un nuevo centro multiconfesional llamado la Casa de Uno, que se construirá en el sitio y albergará una iglesia, una mezquita y una sinagoga. La casa de culto original allí fue establecida por primera vez alrededor del año 1150, dijo la Sra. Melisch. Su última iteración parecía haber sido dañada durante la Segunda Guerra Mundial por el Ejército Soviético, y finalmente demolida por el gobierno comunista que controlaba lo que entonces era Berlín Este en la década de 1960.
La excavación, que duró tres años, reveló los cimientos sepultados de una iglesia antigua y otros edificios, así como 3,221 tumbas. Algunas estaban apiladas unas sobre otras en un cementerio sobresaturado, y contenían los cuerpos de 3,778 personas.
La Sra. Melisch, que había trabajado en excavaciones en Grecia y Pompeya, Italia, reclutó a un grupo internacional de colegas – osteólogos, genetistas y bioarqueólogos – de excavaciones pasadas para el proyecto, algunos de los cuales, como ella, ofrecieron gran parte de su tiempo para extraer información de los huesos, dijo.
“Normalmente excavamos un área, limpiamos sus monumentos y luego nos vamos”, dijo la Sra. Melisch. Pero el volumen de cuerpos descubierto y su propia conexión personal con la ciudad hicieron que el proyecto en Petriplatz, o Plaza de San Pedro, se sintiera diferente. “Aquí sentí que tengo esta responsabilidad con ello”, dijo con los ojos llorosos. “Cada individuo es como el capítulo de un libro, que no ha sido leído”.
Mientras el carro fúnebre partía el sábado por la mañana desde el cementerio de la iglesia, con un conductor con sombrero de copa guiando a sus dos caballos de tiro belgas, los voluntarios desfilaban detrás solemnemente. Marchaban en silencio por Gertraudenstrasse, o Calle de Santa Gertrudis, donde la Sra. Melisch dijo que los registros históricos indican que muchos más cuerpos aún yacen bajo el asfalto.
Abrazando un ataúd pequeño a su pecho, Marla Hujic, de 6 años, caminaba al lado de su madre, Alisa. “Estoy enterrando a un niño”, dijo Marla.
Llevando los restos de un niño de 700 años, Michael-Josef Richter, de 60 años, un autor, dijo que fue golpeado por una sensación de conexión con las personas que habían venido a esta ciudad antes que él. “Estas personas vivieron y amaron aquí por las mismas razones por las que yo vine a Berlín”, dijo el Sr. Richter.
Los tonos inquietantes de un gong sonaron sobre los marchantes y los ataúdes. Fue tocado por un músico, Peter Schindler, de 64 años, que decidió traer el instrumento del Este Asiático.
“Ellos fueron los primeros berlineses, y cuando vives en esta ciudad tienes que agradecerles por establecer esta ciudad”, dijo el Sr. Schindler. “Es el lugar donde encontré sueños que nunca antes había tenido”.
En el Petri, los dolientes entraron en un espacio de exposición donde se veían las piedras antiguas de la iglesia original. Allí, entregaron algunos de los ataúdes y cajas pequeñas a la Sra. Melisch y a Matthias Wemhoff, el director del Museo de Prehistoria e Historia Antigua, quienes los deslizaron en los estantes del osario. Desde su silla de ruedas, la Sra. Mrosko, la abogada jubilada, colocó la corona que había llevado en lo que una vez habría sido el suelo de la antigua iglesia.
“Nuestro último viaje es a Dios en el cielo”, dijo la Sra. Mrosko anteriormente mientras ayudaba a los huesos en su viaje. “Este es su penúltimo viaje”.