INGLEWOOD, California — Ben Simmons abrió un nuevo capítulo con los Los Angeles Clippers el martes, practicando con el equipo por primera vez después de ser liberado por los Brooklyn Nets el fin de semana pasado.
Se espera que el No. 1 del draft de 2016 haga su debut ya sea el miércoles en casa contra Memphis o el jueves en Utah. No ha jugado desde el 1 de febrero.
“Me siento genial, listo para jugar,” dijo Simmons. “Solo quiero jugar baloncesto a un nivel alto y siento que eso va a suceder aquí.”
Dejó a los Nets, que tienen un récord de 19-34 y están en el puesto 12 en el Este, por los Clippers, que tienen un récord de 29-23 y están en el sexto lugar en el Oeste.
“Es más fácil cuando los equipos son transparentes y entienden quién eres y qué necesitas y cómo el equipo puede ayudar y cómo puedo ayudarles,” dijo Simmons. “Me siento cómodo. Conozco a la mayoría de los chicos en el equipo.”
El jugador de 28 años se une a un equipo veterano liderado por Kawhi Leonard, James Harden y Norman Powell.
“Defensivamente, es muy diferente cuando estás en la cancha con muchos veteranos. Será único tener a muchos chicos así en la cancha,” dijo Simmons. “No va a tomar mucho tiempo para acostumbrarse unos a otros en la cancha.”
Uno de sus nuevos compañeros de equipo es el compañero australiano Patty Mills, que se unió recientemente a los Clippers.
“Conozco a Patty desde que era joven,” dijo Simmons, que nació en Melbourne. “Tener una cara familiar como esa alrededor ayuda, pero los chicos han sido geniales. Todos han sido muy acogedores.”
Simmons llegó a los Nets desde Filadelfia en un acuerdo por Harden en el plazo límite de intercambio de 2022. Pero el tres veces All-Star nunca pudo unirse a Kevin Durant y Kyrie Irving en la cancha esa temporada después de lastimarse la espalda tratando de ponerse en forma después de haberse perdido la primera mitad de esa temporada.
Los problemas de lesiones, en su mayoría debido a daños en los nervios de la parte baja de la espalda, continuaron limitando a Simmons. Pasó solo la mitad de la temporada 2022-23, durante la cual Durant e Irving fueron intercambiados, y jugó solo 15 partidos la temporada pasada.
Simmons jugó en 33 de los 52 partidos de los Nets esta temporada, comenzando 24, y promedió 6.2 puntos y 6.9 asistencias.
Fue liberado por los Nets el pasado sábado, con las partes acordando un contrato de rescisión de su contrato. Está ganando $40 millones esta temporada y está listo para ser agente libre después.
El entrenador Tyronn Lue considera la llegada de Simmons como un nuevo comienzo para los Clippers.
“Va a tomar un poco de tiempo en cuanto a las rotaciones y cómo jugamos juntos a los chicos, pero desde un punto de vista del baloncesto, estoy emocionado al respecto,” dijo.
Defensivamente, Lue espera que Simmons defienda a los mejores jugadores rivales.
“Está listo para el desafío,” dijo Lue.
Simmons le gusta que los Clippers lo vean como un base primero, aunque también ha jugado como centro en ocasiones.
“Para mí, esa es verdaderamente mi posición,” dijo. “Veo la cancha, quiero conseguir canastas fáciles para mis compañeros y controlar el ritmo. En el lado defensivo, quiero ser agresivo, quiero poder detener y presionar al balón.”
Los Clippers hicieron varios movimientos en el plazo de intercambio, adquiriendo a Bogdan Bogdanovic, Mills, Drew Eubanks y MarJon Beauchamp.
“Creo que todos van a empujarse mutuamente y ser mejores y esperar la grandeza,” dijo Simmons. “Esa es mi expectativa.”