Bella Belen se mantuvo enfocada en su objetivo de liderar a la Universidad Nacional hacia la repetición del título después de liderar la carrera por el MVP en el torneo de voleibol femenino de la UAAP Season 87.
Belen está en camino de unirse a un club élite de ganadoras de MVP tres veces como Alyssa Valdez de Ateneo de las temporadas 76 a 78 en la última década y la campeona ‘tricampeona’ de la Universidad del Este, Monica Aleta, de 2000 a 2002 después de liderar la primera ronda con 159.600 Puntos Estadísticos.
La dos veces MVP de la UAAP no estaba entre las cinco mejores anotadoras con 107 puntos de 84 ataques, 17 saques directos y seis bloqueos. Pero fue la mejor sacadora con 0.68 saques directos por set, sexta en defensas con 2.60 por set y quinta en recepciones con una tasa de eficiencia del 33.58 por ciento.
Belen no está pensando en premios individuales, ya que su único objetivo es ganar otro título en su última temporada en la UAAP.
“Creo que los premios son solo un bono. Lo que necesito enfocarme es en contribuir al equipo, y realmente se trata del esfuerzo en equipo. No podría hacerlo sin la ayuda de mis compañeras de equipo,” dijo Belén en filipino.
La atacante de cuarto año lideró la barrida de la etapa eliminatoria de NU sobre La Salle, 25-19, 22-25, 25-20, 25-18, para mantenerse invicta en ocho juegos el domingo por la noche en el Mall of Asia Arena.
Belen terminó con 23 puntos de 17 remates, cuatro bloqueos y dos saques directos y tuvo 17 recepciones excelentes para comenzar su campaña en la segunda ronda y vencer al dúo de Shevana Laput y Angel Canino.
El primer MVP novato del voleibol femenino de la UAAP también está decidida a llevar su juego al siguiente nivel, viendo a muchas jóvenes estrellas surgiendo en la escena colegial.
“Siempre quiero elevar el nivel de mi juego porque hay muchas jugadoras jóvenes y talentosas llegando a la UAAP. Así que necesito esforzarme aún más. Los premios son solo un bono para un jugador. Lo importante es que trabajemos duro, y ese es nuestro objetivo esta temporada,” dijo.
El entrenador de NU, Sherwin Meneses, quien ya ha manejado varias MVPs de la PVL como Alyssa Valdez, Tots Carlos, Bernadeth Pons, Jema Galanza y Michele Gumabao, está asombrado por el liderazgo de Belen que hace que sus compañeras de equipo mejoren, al mismo tiempo que se destaca como una gran jugadora individual.
“Lo más importante es cómo maneja al equipo, tanto dentro como fuera de la cancha. Como capitana, maneja bien al equipo, especialmente a las jugadoras más jóvenes. Es realmente impresionante cómo maneja ser líder y cómo lidera con el ejemplo. Realmente admiro su liderazgo,” dijo Meneses en filipino.
Desde ser una MVP novata en su primer título en la temporada 84, Belen ha crecido en una líder madura para las Lady Bulldogs.
“Siento que, solo asumiendo aquí, he madurado mucho en comparación con mi año de novata. En ese entonces, tenía a las mayores como Ate Jen (Nierva), Ate Princess (Robles) y Ate Joyme (Cagande), así que aún podía ser despreocupada y juguetona durante los entrenamientos y juegos,” dijo Belén. “Ahora, soy una de las mayores, así que pienso en lo que puedo dejar cuando eventualmente me vaya de NU—algo que puedan adoptar, como ‘me gusta lo que hace Ate Belle, debería adaptarlo y aplicarlo cuando juegue.’”
A pesar del sólido comienzo, Belen sigue hambrienta de más en su búsqueda por ganar su tercer título en cuatro temporadas.
“Realmente trabajamos duro para ello porque sabemos que en la segunda ronda, todos nuestros juegos no serán fáciles. Cada victoria se vuelve importante para cada equipo porque dictará las clasificaciones a medida que nos acercamos al final de la temporada,” dijo Belen. “Nos enfocamos en en lo que aún necesitamos trabajar. Estoy segura de que enfrentaremos desafíos en los próximos juegos ya que aún quedan muchos partidos y los equipos tendrán tiempo para estudiar cómo vencernos. Al mismo tiempo, también tenemos más tiempo para trabajar en nuestras fallas.”