Bélgica llegó a un acuerdo para formar un gobierno de coalición el viernes, anunció la monarquía de la nación, poniendo fin a siete meses de disputas partidistas sobre recortes profundamente impopulares a los gastos sociales y otros temas. Todos los detalles sobre el acuerdo aún no se habían publicado oficialmente.
El nuevo gobierno fue formado bajo la dirección de Bart De Wever, líder de un partido conservador nacionalista flamenco, la Nueva Alianza Flamenca. El partido ganó las elecciones en junio con el 17 por ciento de los votos, la mayor parte de los contendientes, en una victoria sobre un partido separatista de extrema derecha.
Con el acuerdo del viernes, De Wever está a punto de convertirse en el próximo primer ministro del país, liderando una coalición de cinco partidos que ha estado negociando con una postura dura sobre migración y recortes a los sistemas de pensiones y salud del país. El partido de De Wever se unió con el Movimiento Reformista liberal y Les Engagés, dos partidos francófonos, así como el partido socialista flamenco Vooruit (Adelante) y el partido Demócrata Cristiano y Flamenco.
Bélgica, cuya capital, Bruselas, alberga las sedes tanto de la Unión Europea como de la OTAN, tiene una población de solo 12 millones de personas y representa aproximadamente el 3,4 por ciento del producto interno bruto total de la Unión Europea. Pero enfrenta muchos de los desafíos comunes a las naciones europeas, incluido un envejecimiento de la población que está aumentando el costo de las pensiones y la salud.
En parte debido a eso, la nación tiene un déficit relativamente grande, alrededor del 4,6 por ciento del producto interno bruto el año pasado, según estimaciones. Las reglas fiscales de la Unión Europea que entraron en vigor el año pasado han aumentado la presión para controlar los costos.
Si el país no presenta un plan presupuestario a la Unión Europea a tiempo, corre el riesgo de ser colocado en un estricto camino de ajuste de cuatro años y eventualmente enfrentar sanciones y multas.
Se espera que el acuerdo final para formar un gobierno incluya recortes presupuestarios sustanciales, un aumento del gasto militar y recortes a algunos impuestos, según filtraciones reportadas previamente por medios de comunicación. Los detalles del acuerdo aún no se habían publicado hasta tarde el viernes por la noche en Bélgica, pero al menos algunos partidos sugirieron que se habían mantenido muchos programas de gasto populares.
En las redes sociales, Maxime Prévot, líder del partido de coalición centrista Les Engagés, publicó que era “un acuerdo de reforma para el futuro, que garantiza la indexación y asegura el pago de pensiones para hoy y mañana”.
Un proceso prolongado para formar un gobierno no es nuevo en Bélgica; un enfrentamiento en 2010 y 2011 estableció un récord mundial, con los partidos tardando 541 días en formar una coalición.
Por lo general, las negociaciones prolongadas de Bélgica se atribuyen a las profundas divisiones entre Flandes, la región norte de habla neerlandesa y más inclinada a la derecha de Bélgica, y Valonia, la región sur de habla francesa y más inclinada a la izquierda.
Pero esta vez, una complicación adicional ralentizó el proceso: la necesidad de reducir el déficit presupuestario de la nación.
Hacer recortes a las pensiones y la salud es un desafío en muchos países europeos. La decisión de Francia de aumentar la edad de jubilación para limitar el gasto llevó a protestas masivas, y este mes el primer ministro del país dijo que consideraría un cambio en la ley.
Bélgica ha estado enfrentando su propia versión de ese problema al tratar de equilibrar las normas sociales queridas con una dura realidad fiscal. En las últimas semanas, profesores, personal militar y sindicalistas han realizado huelgas y protestas contra propuestas de reforma de pensiones que se habían filtrado a los medios de comunicación.
El sistema de ajustes salariales automáticos de Bélgica se convirtió también en un punto de conflicto en las negociaciones. Los negociadores buscaron limitarlos para reducir las facturas salariales del gobierno y hacer a Bélgica más competitiva, incluso cuando los partidos centristas y de izquierda estaban preocupados por cómo los cambios afectarían a los trabajadores. Otros problemas que causaron que las conversaciones se rompieran incluyeron beneficios sociales, pensiones, salud y un impuesto sobre ganancias de capital propuesto.
El acuerdo aún debe ser aprobado por congresos de partido. En su publicación del viernes confirmando que se había alcanzado un acuerdo, la monarquía belga dijo que la fecha de la toma de posesión del primer ministro y los nuevos miembros del gobierno se anunciaría más adelante.