NorthPort atrapó un gran pez en un cansado Hong Kong Eastern el viernes, lo que no solo le devolvió el liderato en solitario en la Comisión de la PBA, sino que también hizo que los Batang Pier se fueran al receso navideño con una sensación muy alegre.
Pero una vez que la celebración navideña disminuya, los Batang Pier, ahora con récord de 6-1 después de su victoria por 120-113 en el Philsports Arena, buscarán objetivos más grandes mientras enfrentan una serie de desafíos masivos contra los contendientes tradicionales de la liga.
“Si podemos obtener el número mágico [para clasificar a los playoffs] antes de que termine el año, ¿por qué no?”, dijo el entrenador Bonnie Tan en filipino. “Como les dije a los jugadores, es difícil ganar aquí en la PBA, y tenemos que continuar nuestra buena racha en esta conferencia porque este tipo de bendición rara vez sucede”.
NorthPort vuelve a la acción el 8 de enero con una gran prueba ante Barangay Ginebra, un equipo al que no ha vencido desde la Copa de Gobernadores de 2019 en una racha de 13 juegos consecutivos.
También programados para enero están Meralco el 14, Rain or Shine el 16 y San Miguel Beer el 21 antes de tomar un respiro cuando los Batang Pier se enfrenten al luchador Blackwater el 25.
Los Batang Pier no solo recuperaron el primer lugar en solitario, sino que también se deshicieron de la desagradable sensación de haber sufrido su primera derrota en las eliminatorias ante los Phoenix Fuel Masters, que antes de su partido no tenían victorias.
El importado Kadeem Jack anotó 38 puntos, mientras que un motivado Arvin Tolentino anotó 35 puntos cuando NorthPort le entregó a Eastern solo su segunda derrota como participante invitado de la liga.
Tolentino cree que la victoria sobre Eastern puede augurar bien para la búsqueda de NorthPort de construir sobre su impresionante actuación hasta ahora.
“Siempre es divertido cuando juegas contra equipos extranjeros”, dijo Tolentino. “Pero creo que si hay algo positivo en esa derrota contra Phoenix es que recuperamos nuestro hambre y disfrutamos jugando contra Eastern. Así que supongo que estamos bien”.
Eastern cayó al segundo lugar con 5-2, dos noches después de lograr una victoria por 61-52 sobre San Miguel Beer en casa en la East Asia Super League. El equipo de Hong Kong viajó a Manila al día siguiente antes de este partido por el liderato en la fase de eliminación.
El equipo del entrenador Mensur Bajramovic se enfrentará de nuevo a los Beermen el domingo en el mismo lugar, esta vez bajo las reglas de la PBA y con cada equipo teniendo un importado.
El importado Chris McLaughlin tuvo 26 puntos, 19 rebotes y cinco asistencias para Eastern, con Hayden Blankley y Kobey Lam sumando 24 y 18 puntos.
Magnolia estaba jugando contra NLEX en un intento de salir de una racha de cuatro derrotas y comenzar el proceso de sacudirse su mal comienzo en la conferencia.
Los Hotshots esperaban obtener solo su segunda victoria a pesar de la ausencia de Paul Lee, quien sufrió una lesión inusual antes del juego cuando una barandilla cayó sobre su cabeza mientras se estiraba. Lee parecía estar bien pero fue obligado a ver el juego en el banquillo como precaución.