ANTÍPOLO—Después de desafiar las probabilidades con una forma impresionante en las eliminatorias, se trata de demostrarse a sí mismos y desmentir a los escépticos una vez más para NorthPort antes de su próxima misión en la Copa del Comisionado de la PBA.
“Definitivamente queremos demostrar que merecemos estar aquí y que no fue solo suerte”, dijo Joshua Munzon después de que los Batang Pier aplastaron al Blackwater Bossing sin importación, 120-93, el sábado en el Ynares Center aquí.
La victoria abrumadora permitió a NorthPort cerrar las eliminatorias con un récord de 9-3, aunque con muchas incertidumbres no solo sobre su oponente de la primera ronda, sino también sobre su clasificación final para los cuartos de final.
NorthPort tendrá que esperar hasta el final de las eliminatorias el viernes para que esas preguntas sean respondidas. Un segundo puesto les da a los Batang Pier una ventaja de dos juegos, pero podrían caer hasta la cuarta posición, lo que los pondría en una serie de tres juegos.
Los Batang Pier asegurarán el bono si los Meralco Bolts pierden uno de sus dos partidos restantes o si dos equipos entre los Bolts, el equipo invitado Hong Kong Eastern y TNT Tropang Giga, todos con récords de 7-3, pierden una vez en sus dos últimos encuentros.
También está la posibilidad de enfrentarse a los contendientes tradicionales de inmediato, con equipos como San Miguel Beer y Magnolia luchando por sobrevivir y Barangay Ginebra aún en una situación fluida mientras se sitúan en el medio de la tabla.
San Miguel está programado para jugar contra TNT a las 7:30 p.m. del domingo también aquí, necesitando llegar a 6-6 para impulsar sus precarias posibilidades de avanzar a los cuartos de final, mientras que Magnolia, con un récord de 4-6, lucha por sobrevivir contra Eastern en el juego de las 5 p.m. que abre la jornada.
Por su parte, Ginebra lleva un récord de 7-4 con un juego pendiente contra Meralco el miércoles en el Smart Araneta Coliseum. Rain or Shine tiene un récord de 6-4 en el momento de la impresión frente a NLEX, que buscaba mantener vivas sus escasas esperanzas y mejorar su tarjeta de 4-6.
“Hemos estado demostrando todo [el torneo] que merecemos estar aquí y que hemos estado jugando duro”, dijo Munzon. “Así que esperamos que enfrentemos cada uno de esos desafíos que tuvimos al final de las [eliminatorias] y nos desafiemos a nosotros mismos para ser mejores.
“Tenemos un desafío muy difícil en los playoffs, sin importar contra quién nos enfrentemos, así que solo tenemos que dar lo mejor”, dijo Munzon. “Esa es la mentalidad con la que tenemos que jugar.”
Munzon terminó con 21 puntos en 7 de 11 tiros además de cinco asistencias para continuar su impresionante campaña en la Copa del Comisionado que lo ha convertido en compañero de equipo del estrella Arvin Tolentino.
Tolentino terminó con 14 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias para su último triple-doble de la conferencia, mientras que el importado Kadeem Jack se destacó con 30 puntos para los Batang Pier.
Blackwater terminó la conferencia con un récord de 3-9, jugando sin el importado George King por segundo juego consecutivo.