El hombre insiste: Nuestra nave está en dificultades, así que mantén tu distancia, instruye a otra embarcación por radio. “Buque de guerra en tu rumbo”, dice. “Estoy a la deriva. No estoy bajo control”. La emisión, según funcionarios militares, provino de un barco espía ruso, el Kildin, mientras la embarcación cargada de equipos de recolección de inteligencia se desviaba temporalmente fuera de control frente a la costa de Siria el 23 de enero, con llamas y humo negro saliendo de su chimenea. La Associated Press obtuvo audio de la emisión, así como video y fotos que mostraban el incendio, que tres funcionarios militares dijeron que fueron recopilados por un barco de una nación de la OTAN que operaba cerca. Los funcionarios, también de un país de la OTAN, hablaron con la AP bajo condición de anonimato para discutir el incendio y la transmisión de radio que las autoridades rusas no han reportado públicamente. El audio proporciona una visión inusual de la flota de barcos espías de Rusia que las naciones de la OTAN están vigilando de cerca debido a la preocupación de que Moscú pueda sabotear cables submarinos y oleoductos en medio de las tensiones por la guerra en Ucrania. A pesar de que el Kildin estaba en problemas, el barco secreto no respondió a la oferta de ayuda de la embarcación de la OTAN, dijeron los funcionarios. El Reino Unido rastreó el mes pasado otra embarcación rusa que identificó como un barco espía en el Canal de la Mancha. El Ministerio de Defensa dijo que el Yantar “fue sorprendido merodeando sobre infraestructura submarina crítica” y que un submarino de la Marina Real emergió cerca del barco “para advertir que lo había estado monitoreando secretamente en cada movimiento”. Un incendio deshabilita temporalmente el barco. El Kildin de 55 años recopila inteligencia sobre las actividades de la OTAN en el Mediterráneo y había estado operando cerca de ejercicios navales del miembro de la alianza Turquía antes del incendio, según los funcionarios que hablaron con la AP. Dijeron que el incendio ardió durante al menos cuatro horas y que la tripulación del Kildin retiró las cubiertas de los botes salvavidas aunque nunca los pusieron en el mar. El Kildin también izó dos bolas negras desde sus mástiles, una señal marítima de que el barco ya no puede navegar, dijeron los funcionarios. Dijeron que la tripulación finalmente recuperó el control y que el Kildin todavía está estacionado y recopilando inteligencia frente al puerto sirio de Tartus, acompañado por una fragata y un buque de suministro. No está claro qué causó el incendio. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que no estaba al tanto de un incendio a bordo del Kildin y no dijo qué estaba haciendo el barco en ese momento. Descartó sugerencias de que reflejara negativamente en la preparación naval rusa. “Evaluar el estado de la flota basándose en la avería de un barco en particular o un mal funcionamiento en particular no es profesional”, dijo Peskov. El vicealmirante retirado Michel Olhagaray, ex jefe de estudios militares superiores de Francia, dijo que aunque el Kildin recuperó la dirección, el incendio pone de manifiesto las dificultades logísticas para Rusia de mantener fuerzas navales en el Mediterráneo, lejos de sus bases en el Ártico y el Mar Báltico. Moscú tampoco puede utilizar su Flota del Mar Negro para patrullas en el Mediterráneo porque durante la guerra de Ucrania, Turquía no permite que los barcos de guerra pasen por el Bósforo, que une los mares Negro y Mediterráneo. “El mantenimiento de esta flota rusa, particularmente en el Mediterráneo, es extraordinariamente complejo”, dijo Olhagaray. El audio recopilado por el barco de la OTAN es un intercambio de radio de 75 segundos entre el Kildin y un barco de carga con bandera de Togo, el Milla Moon, dijeron los funcionarios. La AP también obtuvo una segunda grabación de conversaciones entre miembros de la tripulación a bordo del barco de la OTAN. En esa, se les escucha identificar el intercambio que acaban de monitorear como entre el Kildin y un barco togolés. Los funcionarios militares proporcionaron ambas grabaciones a la AP, que no pudo autenticarlas de forma independiente. Los sitios web de seguimiento de barcos que utilizan los datos que las embarcaciones emiten sobre su identidad, posición, velocidad y rumbo muestran que el Milla Moon levantó ancla frente a Tartus y comenzó a navegar hacia el norte a lo largo de la costa de Siria el 23 de enero. Ese fue el día del incendio del Kildin, también en aguas frente a Tartus, dijeron los funcionarios militares. Dijeron que el Kildin inicialmente se identificó como el Sky ante el Milla Moon y luego pidió cambiar de canal para continuar la conversación. Después del cambio, se escucha a un hombre con inglés con acento identificar su embarcación como un buque de guerra. “Buque motor Milla Moon, este es un buque de guerra en tu rumbo”, se escucha decir en el clip. “Por favor, escúchame”. Le pide al Milla Moon que se mantenga alejado. “Estoy a la deriva. No estoy bajo control”, dice. Milla Moon responde que trazará un rumbo lejos antes de despedirse con “De nada. Buena guardia. Adiós”.
