THIAROYE-SUR-MER, Senegal (AP) — Salamba Ndiaye tenía 22 años cuando intentó por primera vez llegar a España, soñando con una carrera como agente de bienes raíces. Sin el conocimiento de sus padres, logró subirse a una pequeña embarcación de pesca conocida como una piroga, pero la policía senegalesa interceptó el barco antes de que pudiera partir.
Un año después, Ndiaye lo intentó de nuevo, logrando salir de la costa pero esta vez una violenta tormenta obligó al barco a detenerse en Marruecos, donde Ndiaye y los otros pasajeros fueron devueltos a Senegal.
A pesar de sus dos intentos fallidos, la joven de 28 años está decidida a intentarlo de nuevo. “Ahora mismo, si me dijeran que hay un barco rumbo a España, dejaría esta entrevista e iría en él”, dijo.
Ndiaye es una de las miles de jóvenes senegaleses que intentan abandonar el país africano cada año para dirigirse a España, huyendo de la pobreza y la falta de oportunidades laborales. La mayoría se dirige a las Islas Canarias, un archipiélago español frente a la costa de África Occidental, que se utiliza como trampolín hacia Europa continental.
Desde el inicio del año, más de 22,300 personas han llegado a las Islas Canarias, un 126% más que en el mismo período del año pasado, según estadísticas publicadas por el Ministerio del Interior de España.
A principios de este año, la UE firmó un acuerdo de 210 millones de euros con Mauritania para detener a los traficantes que lanzan barcos hacia España. Pero por ahora, el acuerdo ha tenido poco efecto en la llegada de migrantes.
El primer ministro español Pedro Sánchez visitará Mauritania, Senegal y Gambia esta semana para abordar la migración irregular. Las naciones de África Occidental son las principales plataformas de lanzamiento para los migrantes que viajan en barco.
La ruta atlántica desde África Occidental hasta las Islas Canarias es una de las más mortales del mundo. Si bien no hay un número preciso de muertes debido a la falta de información sobre las salidas desde África Occidental, el grupo de derechos de los migrantes español Walking Borders estima que las víctimas este año ascienden a miles.
Los barcos de migrantes que se pierden o tienen problemas a menudo desaparecen en el Atlántico, algunos a la deriva por meses hasta que son encontrados en el Caribe y América Latina llevando solo restos humanos.
Pero el peligro de la ruta no es un disuasivo para aquellos como Ndiaye, que están desesperados por tener una vida mejor para ellos y sus familias en Europa. “Barsa wala Barsakh,” o “Barcelona o muerte” en wolof, uno de los idiomas nacionales de Senegal, es un lema común entre los que desafían la ruta mortal.
“Incluso si nos quedamos aquí, estamos en peligro”, dijo Cheikh Gueye, de 46 años, pescador de Thiaroye-sur-Mer, el mismo pueblo en las afueras de la capital de Senegal del que es originaria Ndiaye.
“Si estás enfermo y no puedes pagar el tratamiento, ¿no estás en peligro? Así que corremos nuestro riesgo, o llegamos allí, o no”, agregó.
Gueye también intentó llegar a Europa por la ruta atlántica pero solo llegó a Marruecos debido al mal tiempo, y fue enviado de regreso a Senegal.
Al igual que muchos habitantes de Thiaroye-sur-Mer, solía ganarse la vida decentemente como pescador antes de que las reservas de peces comenzaran a disminuir hace una década debido a la sobrepesca.
“Estos barcos grandes han cambiado las cosas, antes incluso los niños podían atrapar algo de pescado aquí con una red”, dijo Gueye, señalando el agua poco profunda.
“Ahora tenemos que ir a más de 50 kilómetros antes de encontrar pescado y aún así no encontramos suficiente, solo un poco”, agregó.
Gueye y Ndiaye culpan a los acuerdos pesqueros entre Senegal y la Unión Europea y China, que permiten que los arrastreros industriales extranjeros pesquen en aguas senegalesas. Los acuerdos imponen límites a lo que pueden capturar, pero ha sido difícil monitorear lo que los grandes barcos de Europa, China y Rusia cosechan.
Antes de la visita del primer ministro español a Senegal el miércoles, la madre de Ndiaye, Fatou Niang, de 67 años, dice que los gobiernos senegalés y español deberían centrarse en brindar oportunidades laborales a los jóvenes en el país africano para disuadirlos de emigrar.
“Estos niños no conocen otra cosa que el mar, y ahora el mar no tiene nada. Si haces algo por la juventud, no se irán”, dice Niang.
“Pero si no, bueno, no podemos hacer que se queden. No hay trabajo aquí”, dijo.
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La escritora de Associated Press Ndeye Sene Mbengue en Dakar, Senegal, contribuyó a este reportaje.
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