¡Hombres! ¿Anheláis estar sanos, viriles y guapos? ¿Convertiros en hercúleos en estatura y vivir una larga vida manteniendo la vitalidad y vigor de la juventud?
Podríais considerar seguir los siguientes pasos: baños diarios de agua fría. Dejar la cafeína y el alcohol. Eliminar los carbohidratos de vuestra dieta. Controlar vuestros apetitos sexuales. Salir al aire libre. Y golpear el gimnasio para levantar, levantar, levantar. Haciendo todo esto estaréis en camino de alcanzar los “poderes más altos” reservados para el “hombre robusto y perfecto”.
Tal es el consejo emitido por un improbable influencer de bienestar: el poeta estadounidense fallecido y autodenominado Bardo de la Democracia, Walt Whitman, cuya obra maestra, Leaves of Grass, lo convirtió en uno de los artistas más influyentes del país.
Consejos de salud … una grabado de Whitman de joven. Fotografía: IanDagnall Computing/Alamy
Whitman pasó sus 20 y 30 trabajando como editor independiente, cajista, compositor y periodista. Entre los cientos de artículos de periódico que escribió, hay uno en particular que muestra al poeta bajo una luz fascinante: una serie de 13 ensayos de 1858 titulada Manly Health and Training, que fue publicada en el antiguo periódico neoyorquino the New York Atlas bajo el seudónimo Mose Velsor (Velsor era el apellido de soltera de la madre de Whitman). Whitman fue confirmado como autor en 2016.
Manly Health es una guía de autoayuda de género para hombres. Emitida en primera persona plural en prosa apresuradamente escrita y ocasionalmente plagiada, cubre de manera digresiva desde la dieta y el ejercicio hasta la educación y la apropiada moda invernal, oscilando entre la alta seriedad y la absurdez camp (“Hemos hablado en contra del uso de la papa”). Su objetivo declarado es guiar al lector masculino “por la gran autopista de la salud viril” en la que todos los hombres “deben viajar”. Una necesidad, dado que los hombres de la nación, piensa Whitman, están enfermos, propensos a la depresión y clamando por mejoras.
Con su promoción de baños de hielo y calistenia restauradora de la juventud, es notable la similitud de los consejos de Manly Health con los ofrecidos por los muchos gurús actuales de la masculinidad en la próspera industria del bienestar masculino. Whitman culpa al estado agobiado de la masculinidad en las vidas “artificiales” llevadas en la sociedad moderna -empleos sedentarios en interiores, desconexión de la naturaleza- y sugiere que las soluciones podrían encontrarse en modos de vida anteriores. Del mismo modo, en el mundo del bienestar masculino contemporáneo, la figura imaginada del hombre antiguo y formas de vida más simples se presentan una y otra vez como soluciones totémicas a la actual malicia masculina.
El baño y natación en agua fría que Whitman recomienda en Manly Health es, de hecho, uno de los tres pilares del Método Wim Hof, una tendencia líder en bienestar con supuestos orígenes antiguos, que cuenta con celebridades como Chris Hemsworth y Tom Cruise entre sus muchos defensores. Ideado por el orador motivacional neerlandés Wim Hof, también conocido como el Hombre de Hielo, el método se centra en exponerse al frío extremo para desencadenar “mecanismos de supervivencia ancestrales” que devolverán nuestro “cuerpo y mente” – exhaustos por los males modernos como los teléfonos móviles y las “sillas rígidas” – a su “estado natural”.
Resistiendo la malicia masculina moderna … Wim Hof muestra su vitalidad. Fotografía: AFP/Getty Images
Del mismo modo, Whitman alaba los hábitos alimenticios de los antiguos, exaltando, con gran extensión, una “dieta sencilla de carne cocida poco hecha”. Entre otros beneficios para la salud, afirma que dicho régimen es bueno para la tez; incluso previene “espinillas”. Hoy en día, la misma dieta ha sido reempaquetada con un nombre amigable para algoritmos. La restrictiva “dieta carnívora” prohíbe los carbohidratos, frutas y verduras y promueve el consumo exclusivo de carne, basándose en la creencia errónea de que nuestros ancestros prosperaron con poco más que carne y pescado grasos y proteicos.
Los muchos defensores contemporáneos de la dieta carnívora incluyen al antiguo lumbrera de los derechos de los hombres Jordan Peterson, quien recientemente intentó vender a Elon Musk los poderes milagrosos de un estilo de vida basado solo en carne, así como el misogino declarado Andrew Tate. Tate, que ha aumentado considerablemente su perfil y audiencia (principalmente) masculina explotando el apetito insaciable del comentariado mainstream por opiniones provocativas, elogia sin reservas la dieta, sosteniendo que ayuda a perder peso, agudiza la mente y derrota la depresión.
Esta no es la única superposición entre las recomendaciones de bienestar de Whitman y el odioso mundo de la “manosfera”, ese revoltijo de podcasts, sitios web y foros de mensajes agresivamente heterosexuales y red-pillados en los que la ideación masculinista se fusiona con la misoginia, el pensamiento conspirativo y el sentimiento antiestablishment. La recomendación de Whitman de la castidad y la “auto-negación” como métodos para mejorar la salud y vitalidad personal masculina tienen afinidad con los movimientos “NoFap” y de retención de semen, cuyas afirmaciones infundadas incluyen que la abstinencia de la eyaculación aumenta los niveles de testosterona, incrementa el crecimiento muscular y mejora la calidad del esperma. En estos movimientos, al igual que en Manly Health, las mujeres son frecuentemente retratadas como influencias corruptoras: “pequeñas gratificaciones pestilentes”, en palabras de Whitman.
La naturaleza … Whitman disfrutando de aire fresco con amigos. Fotografía: Western Reserve Historical Society, Cleveland, Ohio
Del mismo modo, la incesante veneración de Whitman hacia los “colosales” atletas de la antigua Grecia y sus comentarios maliciosos (¿autoconscientes?) sobre las “tribus literarias enclenques y afeminadas” suenan bastante parecidos al discurso de macho alfa/beta cuck que estructura gran parte de la manosfera. En sus términos más simples, este mundo reduce afirma que las mujeres practican la hipergamia (asociarse con hombres de mayor capital social y sexual) y por lo tanto son responsables de reforzar una jerarquía social, en la que los hombres supuestamente con altos niveles de testosterona (“alfa”) se sitúan por encima de los hombres con bajos niveles (“beta”): una hipótesis circular que, sin embargo, alimenta la indignación justiciera de los autoidentificados como betas e “incels”, que se describen peyorativamente de esta manera para contextualizar y legitimar sus sentimientos de aislamiento y disfranchisement sexual percibido.
La veneración del hiper-masculino macho alfa está en el corazón del tratado de bienestar de Whitman. El hombre perfecto, para Whitman, es necesariamente fuerte, robusto, musculoso y poderoso; este cuerpo masculino perfeccionado es alcanzable; y es incumbente para todos los hombres alcanzarlo. ¿Por qué? Aparte de la felicidad y el bienestar personal, se ofrece un motivo sorprendente: el objetivo declarado de Manly Health es perfeccionar la “fisiología de Estados Unidos” ayudando a crear “una nación entera de hombres luchadores”. La salud masculina individual es igual a la salud nacional, y un hombre musculoso hace una nación musculosa. Ponerse en forma se convierte así en un imperativo nacional. Cuando se lee junto con la inclinación libertaria y anti-intelectual que recorre toda la serie de ensayos -la sospecha de Whitman hacia “médicos, metafísicos y moralistas” a quienes acusa de “ignorancia deplorable”- su equiparación de masculinidad y patriotismo refleja otra voz desagradable en el bienestar masculino: el patriota anti-gobierno y acérrimo defensor de la segunda enmienda Alex Jones.
Jones fue lanzado por primera vez a la conciencia masiva milenaria después de su discurso memeificado sobre las “ranas gay” -una teoría de conspiración de agenda de despoblación que postula que el gobierno contaminó el suministro de agua con productos químicos disruptores hormonales para “feminizar” a los hombres (y anfibios). Es el cerebro empresarial detrás del sitio web de noticias falsas de extrema derecha Infowars, que genera la mayoría de sus considerables ingresos vendiendo su propia marca de suplementos dietéticos a los millones de visitantes mensuales del sitio web. Un tinte llamado Spray de Yodo Shield de Supervivencia promete ayudar a los clientes paranoicos a “defenderse” contra los “globalistas” cuyo objetivo es hacer que los estadounidenses estén “agotados y no saludables”, mientras que el suplemento Testosterone Boost para hombres ofrece una “fórmula potente” que mejorará la fuerza y el rendimiento físico. Incluso puedes conseguirlo con descuento en la Venta Súper del Espíritu del 1776. ¡Todos los hombres estadounidenses amantes de la libertad deberían probarlo! Como opina un cliente satisfecho: “¡Los patriotas aman las proteínas!”
‘Una dieta sencilla’ … Whitman abogaba por carne poco hecha. Fotografía: vicuschka/Getty Images/iStockphoto
¿Qué hacer con todo esto? ¿Deberíamos leer a Whitman como un chovinista patriótico, o como un oportunista buscando hacer dinero rápido con un montón de charlatanería de bienestar? Mientras Velsor escribía Manly Health, Whitman estaba ocupado escribiendo un montón de poemas nuevos para expandir considerablemente la tercera edición de Leaves of Grass, transformando la colección críticamente poco apreciada en un extenso catálogo de sueños de América que, con el tiempo, se convertiría en canon. En esos poemas, Whitman ofrece una concepción prismática de la masculinidad en la que la veneración corporal, el hombre perfecto y las influencias seudocientíficas ocupan un lugar destacado.
Pero también se puede encontrar, en los poemas, una cura para la cepa expresamente esteroide de la masculinidad tóxica que Whitman parece respaldar y presagiar como Velsor: llamados siempre presentes a la intimidad, la bondad y la ternura entre hombres, y la creencia de que tales lazos físicos y emocionales afirmativos entre hombres pueden transformar la sociedad para mejor.
En cuanto a las sorprendentes similitudes entre la autoayuda del siglo XIX y la actual para hombres, tal vez hablan de lo poco que han cambiado las ideas dominantes culturalmente sobre la virilidad y la belleza masculina. Más importante aún, atestiguan lo vulnerables que son nuestras nociones de “masculinidad” y cómo los hombres permiten fácilmente que sean secuestradas por malos actores y fuerzas nefastas. Si hay un deseo de protegerse contra esto, seguramente requeriría que los hombres primero reconozcan y admitan esa vulnerabilidad. Y esto nos obligaría a renunciar a algo inherente sobre lo que pensamos que significa ser un hombre: nuestro orgullo, nuestra invulnerabilidad, nuestro poder. Al hacerlo, estaríamos embarcándonos en un verdadero acto de mejoramiento.