El entrenador de los Ateneo Blue Eagles, Tab Baldwin, está optimista a pesar de lo que parece ser una desafiante Temporada 87 de la UAAP por delante para el poderoso equipo Blue Eagles.
Los Blue Eagles estarán inaugurando una nueva era con los novatos Jared Bahay y Kristian Porter y los jugadores veteranos Sean Quitevis y Chris Koon cuando se enfrenten a un sólido equipo de la Universidad de Filipinas en el partido inaugural de la temporada el sábado en el Smart Araneta Coliseum.
Todos los ojos estarán puestos en el mejor prospecto de la escuela secundaria del Sacred Heart School-Ateneo de Cebú, Bahay, quien inicialmente se comprometió con UP antes de cambiar de opinión.
Baldwin está moderando sus expectativas con respecto a los novatos, aunque ha quedado impresionado con su resistencia, que siempre ha sido el carácter de un Águila Azul.
“Él (Bahay) es un novato. Ha estado con nosotros desde junio, lo cual no es mucho tiempo, para ser honesto. Pero creo que ha hecho un trabajo realmente bueno al igual que todos los jugadores de primer año. Algunos llegaron antes, otros llegaron más tarde, es un trabajo duro para ellos pero sabes que esa relación que tenemos en el equipo hizo un gran trabajo,” dijo Baldwin. “Una cosa que generalmente podemos decir sobre los jugadores de Ateneo, es que traen un nivel bastante alto de inteligencia y seriedad sobre sí mismos como estudiantes universitarios y jugadores de baloncesto universitario. Y eso realmente ayuda en el proceso de adaptación al entorno universitario.”
Ateneo perdió el título el año pasado después de caer ante el primer sembrado UP en la Final Four, quedando en cuarto lugar después de un récord de 7-7 en la ronda de eliminación.
Los Blue Eagles también se despidieron de varios de sus jugadores clave, como Kai Ballungay, Jared Brown, Geo Chiu, Joseph Obasa, Gab Gomez, Jason Credo y Raffy Celis, así como de Mason Amos, quien se trasladó a La Salle.
Una lesión tardía también dejó fuera a Lebron Nieto, lo que supuso un gran golpe para la profundidad de Ateneo, según Baldwin.
“Lebron Nieto, con un año de experiencia, estaba jugando realmente bien en el último mes en el que el equipo había estado jugando bien. Lo bueno de Lebron es que nos da mucho en ataque, así que significa que perdemos mucho y para un equipo muy joven, no queremos perder algo de la experiencia de calidad que aporta a nuestra plantilla,” dijo Baldwin.
“Odiamos perderlo pero realmente sentimos por él. Destroza a un jugador joven cuando tienen una lesión grave como esa y tienen un largo camino de regreso. Así que nuestro corazón está con él, pero tiene mucho apoyo a su alrededor. Tiene mucha confianza en su futuro.”
Baldwin confiará en los co-capitanes Quitevis y Koon, así como en otros jugadores veteranos como Josh Lazaro, Ian Espinosa, Andrew Bongo y Shawn Tuano para liderar a los recién llegados Victor Balogun, Michael Asoro, Waki Espina, Femi Edu y Tim Broth.
“Ellos fueron capitanes el año pasado, y creo que fue una gran experiencia de aprendizaje a pesar de que el año pasado no fue un gran año para nosotros. Hubo muchas adversidades en la cancha, muchas situaciones difíciles al perder muchos partidos cerrados y ese tipo de situaciones proporcionaron muchas lecciones para todos nosotros,” dijo Baldwin. “Estoy seguro de que Chris y Sean crecieron mucho, y lo he visto, este año han hecho un buen trabajo liderando a este equipo muy joven.”