En la aldea palestina de Battir, donde antiguas terrazas son regadas por un manantial natural, la vida continúa como lo ha hecho durante siglos. Parte de un sitio de Patrimonio Mundial de la Unesco, Battir es conocido por sus olivares y viñedos. Pero ahora es el último punto de conflicto sobre asentamientos en Cisjordania ocupada. Israel ha aprobado un nuevo asentamiento judío aquí, quitando tierras de propiedad privada para nuevas casas de colonos y nuevos puestos avanzados se han establecido sin autorización incluso de Israel. “Están robando nuestra tierra para construir sus sueños sobre nuestra catástrofe”, dice Ghassan Olyan, cuya propiedad está entre las confiscadas. Unesco dice estar preocupada por los planes de los colonos alrededor de Battir, pero la aldea está lejos de ser un ejemplo aislado. Todos los asentamientos son considerados ilegales según el derecho internacional, aunque Israel no está de acuerdo. “No les importa la ley internacional, local, ni siquiera la ley de Dios”, dice el Sr. Olyan. La semana pasada, el jefe de inteligencia interna de Israel, Ronen Bar, escribió a ministros advirtiendo que extremistas judíos en Cisjordania estaban llevando a cabo actos de “terror” contra palestinos y causando “daños indescriptibles” al país. Desde el inicio de la guerra en Gaza, ha habido una aceleración en el crecimiento de los asentamientos en la Cisjordania ocupada. Extremistas en el gobierno de Israel alardean de que estos cambios evitarán que se cree un estado palestino independiente. También se teme que busquen prolongar la guerra en Gaza para cumplir sus objetivos. Yonatan Mizrahi de Peace Now, una organización israelí que monitorea el crecimiento de los asentamientos, dice que los extremistas judíos en Cisjordania están exacerbando una situación ya tensa y volátil, y haciendo más difícil que nunca poner fin al conflicto israelo-palestino. Cree que una “mezcla de rabia y miedo” en la sociedad israelí tras los ataques del 7 de octubre, en los que murieron 1,200 personas, está llevando a los colonos a apoderarse de más tierras, con menos personas cuestionándolos. Una encuesta de junio del Pew Research Center sugirió que el 40% de los israelíes creían que los asentamientos hacían que el país fuera más seguro, frente al 27% en 2013. Mientras tanto, el 35% de las personas encuestadas dijeron que los asentamientos perjudicaban la seguridad de Israel, un descenso respecto al 42%. El Sr. Mizrahi teme que los extremistas judíos en Cisjordania estén exacerbando una situación ya tensa y volátil, dificultando más que nunca poner fin al conflicto israelo-palestino. “Creo que es extremadamente peligroso”, dice. “Está aumentando el odio en ambos lados.” Desde el estallido de la guerra, la violencia de los colonos contra civiles palestinos en Cisjordania ha aumentado. Ya estaba en alza, pero en los últimos 10 meses la ONU ha documentado alrededor de 1,270 ataques, en comparación con 856 en todo 2022. Según la organización israelí de derechos humanos B’Tselem, durante el mismo período, el acoso de los colonos israelíes ha obligado a los palestinos a abandonar al menos 18 aldeas en Cisjordania, el territorio palestino entre Israel y Jordania que fue capturado por Israel en la guerra de Oriente Medio de 1967 y ha sido ocupado desde entonces. Entre el 7 de octubre y agosto de 2024, 589 palestinos fueron asesinados en Cisjordania, al menos 570 por las fuerzas israelíes y al menos 11 por colonos, según la ONU. Incluyen a algunos que se dice estaban planeando ataques, así como civiles desarmados. En el mismo período, los palestinos mataron a cinco colonos y a nueve miembros de las fuerzas de seguridad de Israel. Esta semana, un hombre palestino de 40 años fue presuntamente asesinado a tiros después de que colonos y soldados israelíes entraran en Wadi al-Rahhel, cerca de Belén. El ejército israelí dijo que anteriormente se habían lanzado piedras contra un vehículo israelí cercano. El mes pasado, un hombre palestino de 22 años fue asesinado cuando decenas de colonos causaron estragos en el pueblo de Jit, lo que provocó la condena internacional. Las fuerzas de seguridad israelíes han realizado cuatro arrestos y han descrito el incidente como un “grave acto de terror”. Pero el historial en tales casos es de impunidad virtual. El grupo israelí de derechos civiles Yesh Din encontró que, entre 2005 y 2023, solo el 3% de las investigaciones oficiales sobre la violencia de los colonos terminaron en condena. En la carta de Ronen Bar, que fue filtrada a los medios israelíes, el jefe del servicio de seguridad Shin Bet de Israel dijo que los colonos radicales se sentían fortalecidos por una aplicación laxa de la ley. Los colonos viven en comunidades exclusivamente judías establecidas en partes de la Cisjordania. Muchos asentamientos cuentan con el respaldo legal del gobierno israelí; otros, conocidos como puestos avanzados, y a menudo tan simples como caravanas y cobertizos de chapa, son ilegales incluso según la ley israelí. Pero los extremistas los construyen de todos modos en un intento de apoderarse de más tierras. En julio, cuando el principal tribunal de la ONU encontró por primera vez que la ocupación de Israel de la Cisjordania, incluido Jerusalén Este, era ilegal, dijo que el país debería detener toda actividad de asentamientos y retirarse lo antes posible. Los aliados occidentales de Israel han descrito repetidamente los asentamientos como un obstáculo para la paz. Israel rechazó el hallazgo, diciendo: “El pueblo judío no son ocupantes en su propia tierra.” Ahora hay temores de que los extremistas estén trabajando para hacer que los asentamientos en la Cisjordania sean irreversibles. Han expandido rápidamente su control sobre el territorio, con el apoyo del gobierno más de extrema derecha en la historia de Israel. Estos extremistas están avanzando en planes de anexión en la Cisjordania y también llaman abiertamente a establecerse en Gaza una vez que termine la guerra. Ahora los colonos sirven en el corazón del gobierno de Israel, en ministerios clave. En el mismo momento en que los líderes mundiales opuestos a los asentamientos están expresando un renovado entusiasmo por una solución de dos estados, un plan de paz muy esperado que crearía un estado palestino independiente, los nacionalistas religiosos israelíes, que creen que todas estas tierras pertenecen legítimamente a Israel, se comprometen a hacer imposible el sueño de un estado palestino independiente. Los analistas creen que por eso algunos políticos se niegan a aceptar cualquier acuerdo de alto el fuego. “La razón por la que no quieren poner fin al conflicto o entrar en un acuerdo de rehenes es porque creen que Israel debería seguir luchando hasta alcanzar un punto en el que pueda quedarse dentro de Gaza”, dice Tal Schneider, corresponsal político de The Times of Israel. “Piensan que a largo plazo su ideología es más justa”, agrega. “Esta es su propia lógica.” Mientras tanto, las autoridades israelíes han anunciado planes para cinco nuevos asentamientos, incluido el de Battir, y han declarado un área récord de tierra, al menos 23 km cuadrados, para el estado. Esto significa que Israel considera que es tierra israelí, independientemente de si está en los territorios palestinos ocupados, o es de propiedad privada de palestinos, o ambas cosas, y se impide a los palestinos utilizarla. Al cambiar los hechos sobre el terreno, como lo describen los colonos, esperan trasladar a suficientes israelíes a la tierra y construir lo suficiente en ella para que su presencia sea irreversible. Su esperanza a largo plazo es que Israel anexe formalmente la tierra. Fuera de las confiscaciones de tierras autorizadas por el estado, los extremistas también han establecido rápidamente puestos avanzados de asentamientos. En uno por al-Qanoub, al norte de Hebrón, imágenes satelitales mostraron que nuevas caravanas y caminos habían aparecido en los meses desde el inicio de la guerra. Mientras tanto, toda una comunidad palestina ha sido expulsada de la tierra. Conducimos a al-Qanoub con Ibrahim Shalalda, de 50 años, y su tío Mohammed, de 80, quienes nos contaron que sus hogares fueron destruidos por colonos en noviembre pasado. Cuando nos acercábamos, un colono extremista bloqueó el camino con su coche. Pronto llegaron israelíes armados. El grupo – algunos soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), con insignias en sus uniformes y uno identificado como oficial de seguridad del asentamiento – nos detuvo para hacer controles. El guardia del asentamiento obligó a los dos agricultores palestinos a bajar del coche y los registró. Después de dos horas, los soldados de las IDF dispersaron a los colonos y permitieron que el coche de la BBC se fuera. Israel comenzó a establecerse en la Cisjordania poco después de capturarla a Jordania y ocuparla hace más de cinco décadas. Los gobiernos sucesivos desde entonces han permitido una expansión gradual de los asentamientos. Hoy, se estima que tres millones de palestinos viven en la tierra – excluyendo Jerusalén Este anexada por Israel – junto a aproximadamente medio millón de judíos israelíes en más de 130 asentamientos. Pero una destacada figura del gobierno de extrema derecha que asumió el cargo en 2022 promete duplicar el número de colonos a un millón. Bezalel Smotrich cree que los judíos tienen un derecho otorgado por Dios a estas tierras. Encabeza uno de los dos partidos de extrema derecha y pro-colonos que el veterano primer ministro Benjamin Netanyahu incorporó a su coalición de gobierno después de las elecciones de 2022 que lo devolvieron al poder. El Sr. Smotrich se desempeña como ministro de finanzas pero también tiene un cargo en el ministerio de defensa, lo que le ha permitido hacer cambios drásticos en las políticas israelíes en la Cisjordania. Ha invertido masivamente las finanzas estatales en los asentamientos, incluyendo nuevas carreteras e infraestructura. Pero también ha creado una nueva burocracia, quitando poderes al ejército, para acelerar la construcción de asentamientos. En comentarios grabados en secreto para sus seguidores, el Sr. Smotrich se jactó de que estaba trabajando hacia “cambiar el ADN” del sistema y para una anexión de facto que sería “más fácil de digerir en el contexto internacional y legal”. Los nacionalistas religiosos han estado al margen de la política israelí durante décadas. Pero su ideología se ha vuelto lentamente más popular. En las elecciones de 2022, estos partidos obtuvieron 13 escaños en el parlamento israelí de 120 asientos y se convirtieron en los hacedores de reyes en la coalición de derecha de Netanyahu. Durante la guerra, Bezalel Smotrich y el radical Itamar Ben-Gvir, ahora ministro de seguridad nacional de Israel, han hecho comentarios que avivan la división social y provocan a los aliados occidentales de Israel. Después de que el ejército israelí arrestara a reservistas acusados de agredir sexualmente a un detenido palestino, el Sr. Ben Gvir dijo que era “vergonzoso” que Israel arrestara a “nuestros mejores héroes”. Este mes, el Sr. Smotrich sugirió que podría ser “justificado y moral” dejar morir de hambre a los gazatíes. Pero es en la Cisjordania y Gaza donde la extrema derecha busca hacer cambios permanentes. “Este es un grupo de israelíes que han estado en contra de cualquier tipo de compromiso con los palestinos o con otros vecinos árabes de Israel”, dice Anshel Pfeffer, un veterano periodista israelí y corresponsal de The Economist. Y con la guerra en Gaza, la extrema derecha ve una nueva oportunidad. El Sr. Smotrich ha pedido a los residentes palestinos que se vayan, dejando paso a israelíes que podrían “hacer florecer el desierto”. Aunque el Sr. Netanyahu ha descartado restablecer los asentamientos judíos en Gaza, sigue siendo dependiente de los partidos de extrema derecha que amenazan con hacer colapsar su coalición si firma un acuerdo de alto el fuego “imprudente” para traer de vuelta a los rehenes israelíes actualmente retenidos por Hamas. La lógica de los extremistas puede ser seguida solo por una minoría de israelíes. Pero está ayudando a prolongar la guerra y transformar dramáticamente el paisaje de la Cisjordania, causando un daño a largo plazo a las posibilidades de paz. Imagen superior: Getty Images BBC InDepth es el nuevo hogar en el sitio web y la aplicación para el mejor análisis y experiencia de nuestros principales periodistas. Bajo una nueva marca distintiva, le presentaremos perspectivas frescas que desafían las suposiciones, y reportajes profundos sobre los mayores problemas para ayudarle a entender un mundo complejo. Y también estaremos mostrando contenido provocador de BBC Sounds e iPlayer. Comenzamos pequeños pero pensamos en grande, y queremos saber qué piensa – puede enviarnos sus comentarios haciendo clic en el botón a continuación.
